Великое расхождение

Установление временных рамок Великой дивергенции является предметом спора среди историков. Традиционная датировка даётся началом XVI века: исследователи утверждают, что Европа вышла на траекторию более высоких темпов роста начиная именно с этого времени^[10]. В то же время Померанц и другие историки утверждают, что период наиболее быстрого расхождения имел место в XIX веке. Ссылаясь на данные о питании и дефицит товаров в Средневековье, эти ученые утверждают, что именно до XIX века страны Азии, а особенно Китай, были более богатыми и продвинутыми^[11][12]. Другие, признавая равенство доходов между самыми процветающими районами Китая и Европы около 1800 года, прослеживают первые значительные изменения в экономике европейских стран ещё в XVII веке^[13]. Есть и те, кто предполагают, что культурные факторы, обусловившие этот феномен, прослеживаются и в ещё более ранние периоды, например, во времена Ренессанса^{[14][15][13][12][16][10]}.

В отличие от экономики индустриальных стран, аграрная экономика имела большое количество условий, которые сдерживали её рост. Хотя в важнейших регионах Евразии был достигнут относительно высокий уровень жизни ещё к XVIII веку, нехватка земли, уменьшение плодородия почвы, вырубка лесов, отсутствие надежных источников энергии и другие экологические факторы ограничивали рост доходов на душу населения^[17]. Быстрые темпы обесценивания капитала послужили причиной того, что большая часть сбережений в условиях досовременной экономики тратилось на возмещение убытков, что затрудняло процесс накопления капитала^[18]. Массовые количества топлива, земель, продовольствия и прочих ресурсов оказались необходимы для возможности дальнейшего роста и накопления капитала, что привело к становлению колониализма^[19]. Промышленная революция преодолела эти ограничения, в результате чего стал возможен быстрый, устойчивый рост доходов на душу населения, причём произошло это впервые в истории человечества.^[19][18][17]

После того, как набеги викингов, а также вторжения мусульман и венгров сошли на нет к X веку, Европа вступила в эпоху процветания, роста численности населения и территориальной экспансии. Период этот стал известен как Средние века. Торговля и коммерция оживилась, установилась специализация производства между различными районами, а также между жителями сельской местности и ремесленниками в городах. К XIII веку все лучшие земли оказались заняты и доходы от сельского хозяйства начали падать, хотя торговля и коммерция продолжала развиваться, особенно в Венеции и в других северных городах Италии. XIV век принес ряд бедствий: голод, войны, чума и прочие эпидемии. Падение численности населения привело к уменьшению арендных ставок и росту заработной платы, а также подрыву феодальных и вотчинных отношений, которые были характерны для средневековой Европы^[20]. В эпоху великих географических открытий мореплаватели находили новые пути из Европы в страны Америки и Азии. Развивалась коммерция, появлялись различного рода инновации, такие как акционерные общества и прочие различные финансовые учреждения. Новых военные технологии привели к укрупнению боевых единиц, что, в свою очередь, послужило одной из причин концентрации власти в тех государствах, где основной статьёй доходов в казну являлась торговля. Во Франции и Испании произошёл переход к абсолютной монархии, которая была связана с высокими налогами и государственной монополией в экономической сфере, что привело к рецессии. В Голландской республике власть осуществлялась видными представителями купеческого сословия, в то время как парламент в Англии получил контроль над управлением страной после долгой борьбы с монархом, кульминацией которой стала Славная революция. Эти механизмы управления оказались более благоприятными для экономического развития^[21]. В конце XVI века Лондон и Антверпен стали отдаляться в лучшую сторону от других европейских городов по размерам реальной заработной платы^[22][21].

Запад имел ряд уникальных преимуществ по сравнению с Азией: большое количество угольных месторождений; открытие Нового Света, которое смягчило экологические ограничения экономического роста (такие как нехватка земли), а также прибыли от колонизации^[23].

Китай на протяжении всей нашей эры имел большую численность населения, чем Европа, и в отличие от неё, Китай был политически объединённым в течение длительных периодов^[24]. Во время династии Сун (960—1279) в стране произошла революция в областях сельского хозяйства, водного транспорта, финансов, урбанизации, науки и техники. Около 1100 года китайская экономика стала самой передовой в мире^[25]. Технология заливного поля для выращивания риса открылась для доселе слаборазвитого юга страны, в то время как северный Китай оказался опустошён в результате набегов монголов и чжурчженей, а также наводнений и эпидемий. Центры промышленности, а также население переместились от Хуанхэ на юг страны, и эта тенденция продолжалась вплоть до XV века, когда север страны стал заново заселяться^[26][25]. В конце имперского периода (1368―1911), во время правления династий Мин и Цин, налогообложение было низким, а ВВП и население росло значительными темпами, хотя и без существенного увеличения производительности труда^[27]. Китайские товары, такие как шёлк, чай и керамика, пользовались большим спросом в Европе, что привело к притоку серебра, расширению денежной массы и содействию росту конкурентоспособности и стабильному рынку^[28]. К концу XVIII века плотность населения в Китае была выше, чем в Европе^[29]. В то же время в Китае было больше крупных городов, но гораздо меньше мелких, чем в современной Европе^[30].