Биржай

Расположен в 201 км к северу от Вильнюса, недалеко от границы с Латвией, у озера Ширвена (лит. Širvėna), на реках Апащя (лит. Apaščia) и Аглуона (лит. Agluona). Конечная станция железнодорожной ветки от Паневежиса (67 км; проложена в 1938 году).

В 1858 году насчитывалось ок. 2 700 человек, в 1897-м — 4 413, в 1968-м количество жителей превысило 10 тыс. В 2005 году насчитывалось 14 999 жителей. На 1 июля 2013 г. — 11 755 человек^[6])

Динамика населения с 1823 по 2011 год

1823	1858[7]	1891[4]	1897	1923	1931
2000	2682	3000	4413	5315	5705
1939	1959	1964[8]	1970	1975[9]	1976[10]
8281	8624	9400	11 160	13 400	13 700
1979	1989	2001[11]	2010[12]	2011[12]	-
14 401	15 907	15 262	14 276	13 762	-
Гистограмма динамики населения

По одной версии, название связано с литовским названием берёзы (лит. beržas), поскольку поселение было основано в большом березняке. По другой версии, название обязано слову (лит. biržė), означающему порубку, участок вырубленного леса.

Первое упоминание местности в письменных источниках относится к 1455 году, когда Казимир Ягеллон подарил лежащие здесь земли одному из Радзивиллов, которые и владели Биржами XVII века.

Первый костёл был построен в 1500 году. Как местечко Биржи упоминаются в 1520 году. Местечко лежало на важном стратегическом тракте Рига — Вильна. С 1547 года Биржи стали центром Бирженского княжества. В 1564—1731 годах Биржами владела протестантская ветвь Радзивиллов. В 1587 году протекающие у Бирж реки были запружены и образовался первый в Литве пруд — озеро Ширвены (Ширвена, лит. Širvenos ežeras). В 1589 году местечко получило магдебургские права. В начале XVII века здесь обосновались Трокские караимы.

Город сильно пострадал во время войн со Швецией, особенно в 1625 и 1657 годах. В 1701 году здесь был заключён Биржайский договор между русским царём Петром I и польским королём Августом II о совместных действиях против шведов. Биржайский замок во время Северной войны, в 1704 году, разрушен шведами.

В 1731 году город перешёл в собственность несвижской ветви Радзивиллов, затем к Тышкевичам (1794). В 1815 и 1822 годах Биржи проездом посещал император Александр I. С 1844 года — майоратное владение Тышкевичей.

С 1950 года — районный центр Литовской ССР.

Пивоваренный завод, также льноткацкая фабрика, заводы: льнообрабатывающий, железобетонных конструкций, консервный и маслодельный.

Биржай считается пивной столицей Литвы, так как в городе и его районе (а также в соседних Пасвальском и Купишкском) сильно развито домашнее пивоварение. Лучшее пиво некоторых домашних пивоварен даже продается в пивных ресторанах и барах Вильнюса.

• Биржайский замок (восстановлен в 1978—1986 гг., в нем размещается Биржайский краеведческий музей «Села»)
• Усадьба Островец, или Астравас построена в предместье Бирж в 1850-е годы графами Тышкевичами. Начиная с 1865 года здесь жил и работал исследователь литовско-белорусских древностей Евстафий Тышкевич.

• Жидрунас Савицкас (род. 1975) — силач, пауэрлифтер и четырёхкратный победитель турнира «Самый сильный человек мира» (2009, 2010, 2012, 2014).
• Лукаш Болеславович Свирский (ум. в 1593 г.) — маршалок господарский, державца Кревский и тиун Биржанский.
• Владас Турла (род. 1953) — стрелок, семикратный чемпион мира в составе сборной СССР (все золотые медали выиграл в 1982 году).
• Тречиокайте-Жебенкене, Ирена Юргевна (1909 — 1985) — советская и литовская художница, педагог и политический деятель, Заслуженный деятель искусств Литовской ССР (1959), народный художник Литовской ССР (1979).

• Вердер (Хафель) (Германия)
• Айзкраукле (Латвия)
• Тчев (Польша)

• Лист карты O-35-XXXI Биржай. Масштаб: 1 : 200 000. Состояние местности на 1982 год. Издание 1984 г.