Вирбалис

Город расположен в двух километрах от железнодорожной станции Кибартай на линии Каунас — Калининград и в 12 км от Вилкавишкиса.

Поселение впервые упоминается в 1529 году под именем Нова Воля в Великом княжестве Литовском. Основан в 1593 году^[5]. При третьем разделе Речи Посполитой в 1795 году отошёл Пруссии и находился в её составе до 1807 год. В это время носил название Вирбаллен. С 1807 году входил в состав созданного Наполеоном Варшавского герцогства.

По итогам Венского конгресса, проходившего после окончания войны с Наполеоновской Францией, Варшавское герцогство было упразднено, и в 1815 году было включено в состав Российской империи. До 1917 года назывался Вержболово^[6].

С начала 1860-х годов, после проведения Петербурго-Варшавской железной дороги к прусской границе, и вплоть до Первой мировой войны, Вержболово было пограничной станцией между Российской империей и Пруссией (первой прусской станцией, в 1 версте от Вержболова, был Эйдкунен, ныне Чернышевское Калининградской области), здесь располагалась первоклассная таможня^[2] и пограничные учреждения. Вержболово, равно как и расположенный в этой же части Империи Граево — крупнейшие и известнейшие среди современников российские железнодорожные пункты пропуска, через которых почти непременно проезжали русские путешественники на Запад и домой.

Местечко Вержболово находилось во Владиславовском уезде Сувалкской губернии, затем местечко стало городом соседнего Волковышского уезда. По переписи 1897 года в Вержболово проживало 3 285 человек^[2].

Во время Первой мировой войны с февраля 1915 года был оккупирован немецкой армией. В 1918 году при образовании Литовской Республики вошёл в её как Вирбалис. До Второй мировой войны город имел католическую, лютеранскую и еврейскую общины.

С 1940 года находился в составе Литовской ССР (СССР). Во время Великой Отечественной войны город был оставлен Красной Армией 22 июня 1941 года. Освобождён в 1944 году войсками 3-го Белорусского фронта ВС Союза ССР в ходе Гумбиннен-Гольдапской наступательной операции.

С восстановлением независимости Литвы в 1990 году город в составе Литовской Республики. В 1995 году стал центром одноимённого староства.

После проведения железной дороги небольшое местечко Вержболово быстро получило большое коммерческое значение, ему был дан статус города. Благодаря льготным тарифам и отсутствию железнодорожной связи Москвы и Петербурга с балтийскими портами, через него с 1860-х годов экспортировались зерно, лён, пенька, импортировался чугун; по словам Энциклопедии Брокгауза и Ефрона, через него импортировали «всевозможные товары, но в особенности довольно ценные, для которых дороговизна провоза не имела особенного значения, а важна была быстрота сообщения».

В 1903 году через Вержболово было вывезено 9 миллионов пудов товаров на 28,8 млн рублей, ввезено 5 миллионов пудов на 74,4 млн руб.

В советское время в Вирбалисе было производство металлических изделий и маслозавод^[13].

Первый герб был дарован польским королём Сигизмундом Вазой 15 июня 1593 года. Существовал проект герба Вержболово (1876 года)^[14]. Современный герб Вирбалиса был принят в 1993 году. За его основу принят прежний герб^[14].

В 1883 году в Вержболове встречали тело Ивана Сергеевича Тургенева, которое везли в Россию из Парижа.

В качестве символа границы оно неоднократно упоминается в русской литературе:

Новаторы до Вержболова!
Что ново здесь, то там не ново.

Вячеслав Иванов.

Пора знать, что для нас «быть Европой» ― это не рабское подражание Западу, не хождение на помочах, перекинутых сюда через Вержболово, а напряжение собственных сил в той же мере, в какой это делается там!

Владимир Маяковский.

Отрывок Александра Блока, озаглавленный «Wirballen», начинается со сцены на вержболовской таможне:

Поздней ночью в огромном, пропитанном карболкой тёмном зале Вержболовской таможни пассажиров с немецкого поезда выстроили вдоль грязного прилавка и стали обыскивать. Обыскивали долго, тащили кипами чьи-то книги в какой-то участок — любезно и предупредительно. Когда операция кончилась, показалось, что выдержали последний экзамен, и на душе стало легко.

• Фрейман, Арчибальд Джейкоб — крупный канадский предприниматель и деятель сионизма
• Арватов, Юрий Игнатьевич — российский, затем украинский и советский военный лётчик