Бикита

Месторождение было открыто в 1911 году. Изначально там добывался петалит (литий-алюминиевый силикат), который использовался в производстве керамики и стекла^[2]. До 1950 года также разрабатывались касситеритовые россыпи, из которых было извлечено около 200 тонн касситерита и 100 тонн танталита^[1].

Системная разработка началась в 1952 году компанией Bikita Minerals Ltd. Со временем, после обнаружения богатых литием сподуменов и пегматитов, значимость рудника возросла^[2]. В начале 2022 года месторождение было приобретено китайской корпорацией Sinomine Resource Group (также известной как China Mineral Resources) за 180 млн долларов^[4].

После смены собственника компания инвестировала более 300 млн долларов в расширение производства и строительство современных обогатительных фабрик. В июле 2023 года были введены в эксплуатацию новые линии гравитационного разделения и флотации, позволившие увеличить годовую мощность переработки до 2 млн тонн сподуменового и 2 млн тонн лепидолитового концентрата^[5].

Развитие месторождения сопровождалось рядом социальных и административных проблем. В мае 2023 года правительство Зимбабве временно приостанавливало работу рудника из-за нарушений трудового законодательства, проблем с безопасностью и найма нелегальных иностранных рабочих^[6]. В 2025 году расширение зоны добычи вызвало земельные споры с местными жителями, которые заявили об угрозе принудительного выселения, что потребовало вмешательства Комиссии по правам человека Зимбабве.

В начале 2026 года правительство Зимбабве ввело запрет на экспорт необогащённых минералов и литиевого концентрата с целью стимулирования внутренней переработки. В марте 2026 года Sinomine Resource Group вступила в переговоры с властями о возобновлении экспортных поставок^[7].

Месторождение Бикита является частью зеленокаменного пояса в Масвинго. Лицензионный участок охватывает площадь 15,3 км² (1528 гектаров). Пегматитовое поле имеет длину около 3 км и ширину 150—180 м. Основные запасы редкометалльных руд сосредоточены в пластообразных пегматитовых залежах длиной 1,8 км^[1].

Пегматиты имеют кварц-альбит-мусковитовый состав с богатым набором минералов. Литиевые минералы представлены лепидолитом, петалитом, сподуменом, амблигонитом, бикитаитом и эвкриптитом. Также присутствуют цезиевые (поллуцит), бериллиевые (берилл) и танталовые (танталит, микролит, симпсонит) минералы^[1].

По состоянию на конец 2023 года общие ресурсы литиевых руд оценивались в 113,35 млн тонн, что эквивалентно 2,88 млн тонн карбоната лития. Добыча руды осуществляется в открытых карьерах. Помимо лития, месторождение обладает значительными запасами поллуцита (около 100—150 тыс. тонн с содержанием оксида цезия 24 %) и пятиокиси тантала (5—7 тыс. тонн)^[1].