Салар-де-Марикунга (месторождение)

Месторождение было открыто в 1975 году, однако его освоение началось значительно позже. В феврале 2020 года проект получил ключевое одобрение — оценку воздействия на окружающую среду (EIA) от чилийского природоохранного ведомства (SEA)^[4].

В период с 2022 по 2023 год Codelco, получившая лицензию на освоение Салар-де-Марикунга, осуществила первый этап геологоразведочных работ для построения гидрогеологических моделей и оценки минеральных ресурсов месторождения^[5].

В 2024 году Codelco с целью консолидации своих позиций в регионе приобрела компанию Lithium Power International (LPI), которая владела правами на часть месторождения через дочернюю структуру Minera Salar Blanco SA (ранее LPI поглотила компанию Maricunga Lithium Brine, которой принадлежала лицензия на участок, и создала совместное предприятие с Minera Salar Blanco и Li3 Energy)^[6].

В мае 2025 года подписано партнёрское соглашение между Codelco и одной из крупнейших в мире горнодобывающих компаний Rio Tinto. В рамках соглашения создано совместное предприятие для разработки месторождения, в котором Codelco принадлежит 50,01 % акций, а Rio Tinto — 49,99 %. Ожидается, что сделка будет окончательно закрыта в первом квартале 2026 года^[7][3].

Салар-де-Марикунга представляет собой солончак (солёное высохшее озеро), который находится на высоте около 3800 метров над уровнем моря и занимает площадь около 4463 гектаров. По содержанию лития в рассоле он уступает только месторождению Салар-де-Атакама, на долю которого приходится всё производство лития в Чили. Средняя концентрация лития в рассоле составляет 1170 мг/л^[1][2].

Доказанные и вероятные запасы месторождения оцениваются в 479 тыс. тонн карбоната лития (LCE), что эквивалентно 90 тыс. тонн чистого лития. Общие измеренные и предполагаемые ресурсы (Measured & Indicated) оцениваются в 2,1 млн тонн LCE, с потенциалом увеличения ещё на 1,0-2,5 миллиона тонн LCE за счёт более глубоких горизонтов^[4].

Проект разработки предполагает бурение 19 скважин глубиной от 40 до 400 метров для добычи рассола из верхнего и нижнего водоносных горизонтов. Рассол будет перекачиваться по 12-километровому трубопроводу в специальные пруды-испарители^[2].

По состоянию на декабрь 2025 года совместное предприятие Codelco и Rio Tinto ведёт подготовительные работы к началу полномасштабной разработки. Rio Tinto обязалась инвестировать в проект до 900 миллионов долларов. Эти средства будут направлены на строительство инфраструктуры и запуск производства с использованием современной технологии прямого извлечения лития (Direct Lithium Extraction, DLE), которая позволяет минимизировать воздействие на окружающую среду^[5][7].

Планируемая производственная мощность на первом этапе составляет 15,2 тыс. тонн карбоната лития батарейного качества в год. Срок эксплуатации месторождения оценивается в 20-23 года. Запуск производства намечен на период после 2026 года, после завершения всех юридических процедур и строительства^[2][5].