Бешеный огурец

Являясь представителем семейства Тыквенные (Cucurbitaceae), бешеный огурец обладает длинным вьющимся стеблем до полутора метров и более, а также соответствующими массивными листьями, длина которых достигает 20—22 см, с мясистыми щетинисто-шероховатыми черешками^[9].

Сверху вниз: Общий вид растения. Лист. Цветок. Диаграмма цветков (А - мужской, В - женский). Плоды.

На бешеном огурце представлены разнополые цветы; цветоложе цветков колокольчатое. Цветок состоит из 5 чашелистиков, венчика жёлтого цвета, 5 тычинок и др. Зацветает это травянистое растение ближе к концу лета (июль, август, в некоторых регионах в сентябре)^[10].

Плоды бешеного огурца яйцевидной формы, зеленоватого оттенка, густо покрытые особыми шиповатыми щетинками. Их длина составляет 4—6 см, вес достигает 20 гр. В отличие от эхиноцистиса, семена у бешеного огурца небольшие по длине (до 1 см). Мякоть плода по мере созревания постепенно перерабатывается в густую жидкость, в которой плавает множество семян^[4]. В определённый момент плод разрывается и под достаточно сильным давлением из него выстреливает струя жидкости с семенами, а кожура плода отстреливает на 2—4 метра от растения. Такой выброс семян подобен реактивному движению. Как правило, первый разрыв плода провоцирует череду следующих^[6].

Травянистое сорное растение — бешеный огурец обыкновенный входит в монотипный род Бешеный огурец (Ecballium) трибы Benincaseae подсемейства Тыквенные (Cucurbitoideae) семейства Тыквенные (Cucurbitaceae) порядка Тыквоцветные (Cucurbitales). В рамках вида выделяют два подвида)^[2] :

• Ecballium elaterium subsp. dioicum (Batt.)
• Ecballium elaterium subsp. elaterium^[3]

По данным международного проекта The Plant List, посвященного номенклатуре современных таксонов, в синонимику рода и вида входят^[11]:

• Bryonia elaterium (L.) E.H.L.Krause
• Cucumis agrestis Blackw. ex Rchb., nom. inval.
• Ecballium agreste Rchb., nom. illeg.
• Ecballium officinale T.Nees
• Ecballium officinarum Rich. ex M.Roem.
• Ecballium purgans Schrad.
• Elaterium cordifolium Moench
• Momordica elaterium L.

Бешеный огурец широко распространен в Средиземноморье, на Азорских островах, в Малой и Средней Азии, а также на юге европейской части России. Наиболее часто встречается на пустырях, естественных склонах, в местах скоплений мусора, в заброшенных огородах, а также по берегу моря^[4].

Благодаря особому механизму «выстреливания» семян, Ecballium elaterium являются одними из быстро распространяемых сорных растений. Семена растения могут сохранять свою жизнеспособность в течение длительного времени и даже плавать на поверхности воды, что позволяет им переноситься течением рек и морей на весьма далекие расстояния^[5].

Плоды бешеного огурца содержат комплекс витаминов А, В, С, ряд микро и макроэлементов, a- и b- элатерины, элатерицин, а также органические соединения: каротиноиды, стероиды, алкалоиды, органические кислоты, азотсодержащие соединения, высшие жирные кислоты и пр.^[4].

Несмотря на это, сок и плоды этого сорного травянистого растения являются ядовитыми. Они содержат достаточно токсичные вещества кукурбитацины (тритерпены). Употребление плодов бешеного огурца может вызвать отравление, ряд неврологических расстройств и серьезные сбои в работе желудочно-кишечного тракта^[12].

Однако экстракты из сока бешеного огурца применяются как в народной медицине, так и в процессе производства лекарственных препаратов. Благодаря ряду химических веществ, входящих в его состав, Ecballium elaterium обладают слабительным, мочегонным, глистогонным и противомалярийным эффектом. В современной медицине препараты на основе бешеного огурца используются как противоопухолевое средство^[7].