Берёза карликовая

В русском языке также встречаются названия ёрник^[2], ерник, берёзовый ерник, сланец, берёзовый стланец^[3], ерник-сланец, карла, ера.^[4]

Ареал вида охватывает практически всю территорию Европы, кроме крайне южных районов, и практически всю территорию Канады^[5]. На территории России растёт на севере европейской части России, в Западной Сибири и Якутии, Чукотке, на Камчатке.

Вне севера её можно найти в горах выше 300 м, она встречается в горах до 835 м в Шотландии и до 2200 м в Альпах.

Берёза образует сплошные заросли в арктической тундре, в альпийском поясе, на моховых сфагновых или гипновых болотах в лесной зоне, называемые ёрниками.

Листопадный сильно ветвистый кустарник высотой 20—70 (до 120) см, с приподнимающимися или распростёртыми побегами. Молодые побеги густо бархатистые или пушистые, позже почти голые, с тёмно-коричневой или красновато-тёмно-бурой корой.

Листорасположение — очерёдное. Листья округлые, редко округло-овальные, длиной 5—15 мм, шириной 10—20 мм, у основания округлые или, часто, широко-клиновидные, с закруглённой верхушкой, ширококлиновидным основанием, с притупленными зубчатыми краями. Сверху листья тёмно-зелёные, глянцевые, снизу светло-зелёные и рассеянно пушистые; в молодом возрасте клейкие. Черешки короткие, длиной 4—6 мм.

Цветки мелкие, невзрачные, однополые. Тычиночные серёжки сидячие, прямостоячие, длиной 5—15 (до 20) мм, диаметром 1,5—2 мм, с жёлтыми пыльниками. Пестичные — на коротких опушённых ножках, овальные или удлинённо-яйцевидные, светло-коричневые, длиной 5—8 (при плодах до 12) мм, диаметром 3—5 (при плодах до 6) мм. Прицветные чешуйки длиной 2,5—3 мм, с тремя вверх направленными, линейно-продолговатыми, слабо реснитчатыми долями.

Плод — мелкий эллиптический орешек длиной 2 мм, шириной 1 мм, с очень узкими перепончатыми крыльями по бокам.

Цветёт до распускания листьев. Плодоношение в апреле — июне.

Ценный, хорошо поедаемый, питательный и дающий большие запасы в южных частях тундровой зоны корм. Хорошо поедается северным оленем (Rangifer tarandus)^[6][7][8] весной и летом, к осени поедаемость падает, но при отсутствии лучших кормов поедаются опавшие листочки осенью и зимой из-под снега. При питании исключительно этой берёзой у оленей наблюдаются запоры. В целом поедаемость ниже, чем у ив и разнотравья. Хорошо поедается козой. Сережки и почки поедаются куропаткой^[9]. Молодая листва ранней весной поедается европейским лосём (Alces alces)^[10][11].

Вид Берёза карликовая входит в род Берёза (Betula) подсемейства Берёзовые (Betuloideae) семейства Берёзовые (Betulaceae) порядка Букоцветные (Fagales).

Вид подразделяется на два подвида:^[5]

• Betula nana subsp. nana
• Betula nana subsp. exilis (Sukaczev) Hultén [syn. Betula exilis Sukaczevbasionym]

У номинативного подвида молодые побеги опушённые, но не клейкие; листья длиннее (до 2,5 см), обычно длина и ширина примерно одинаковы. Распространён подвид в северо-западной части Азии, Европы (южнее — в Альпах на больших высотах), в Гренландии, на острове Баффинова Земля (Канада).

У подвида Betula nana subsp. exilis молодые побеги неопушённые или имеют отдельные разбросанные волоски, клейкие. Листья короче (не более 12 мм длины), часто ширина больше длины. Распространён подвид в северо-восточной части Азии, на севере Северной Америки (Аляска, Канада).