Белошейная ворона

Белошейные вороны достигают длины тела 46-53 см. Таким образом, они относятся к крупным воронам и воронам, но уступают по размеру самым крупным воронам. В отличие от схожих по размеру американских ворон (C. brachyrhynchos), они отличаются более мощным, изогнутым клювом и клиновидным хвостом. Самцы в среднем крупнее и тяжелее самок, однако размеры обоих полов значительно перекрываются. Масса самцов составляет от 442 до 667 г. Длина их размаха крыла в расправленном состоянии — 332—381 мм, длина хвоста — 181—229 мм. Плюсны имеют длину 55-65 мм, клюв самцов достигает 53-60 мм. Самки весят 378—607 г, длина крыла — 324—362 мм. Хвост самок — 179—222 мм, длина плюсны взрослых самок — 56,4-61,9 мм. Длина клюва — 49-56 мм.

Оперение почти полностью чёрное, однако отдельные его участки различаются по интенсивности и оттенку. Видимое оперение блестящее чёрное, на верхней стороне тела с синеватым или пурпурным металлическим отливом, тогда как внешние опахала маховых перьев и нижняя сторона тела имеют лишь слабый зеленоватый или синеватый отлив. Оперение на боках шеи имеет буроватый оттенок. У основания перья шеи снежно-белые, что заметно только при взъерошенном оперении. У некоторых особей светлое основание имеют и верхние грудные перья. Горловые перья удлинённые и ланцетовидные, из-за чего горловое оперение выглядит взъерошенным и хорошо выделяется. Клюв короче, чем у обыкновенного ворона (C. corax), но мощнее и более изогнут, чем у американской вороны (C. brachyrhynchos). Длинные ноздревые щетинки обычно закрывают более половины клюва. Как и ноги, у взрослых птиц клюв чёрный или тёмно-серый. Молодые особи отличаются розовыми участками в глотке и по краям клюва. Их оперение менее блестящее и рыхлое. Радужка у белошейных ворон желтовато-коричневая до тёмно-коричневой, возрастных различий в окраске не выявлено.

На земле белошейные вороны обычно передвигаются шагом. Небольшие препятствия преодолевают прыжками. Полёт живой, характеризуется умеренно глубокими, размеренными взмахами крыльев, типичными и для других видов Corvus. В полёте на расстояние птицы обычно держатся на небольшой высоте — около 20 м, но иногда поднимаются выше 100 м, чтобы парить. Для быстрого набора высоты используют смерчи и тёплые восходящие потоки. В сравнении с американской вороной хвост белошейной вороны в полёте длиннее и более клиновидный; крылья также более заострённые и глубоко рассечённые, чем у меньших родственников. Обыкновенные вороны в полёте очень похожи на белошейных, но отличаются ещё более длинным и клиновидным хвостом.

Как и другие вороны и грачи, белошейная ворона обладает довольно грубым, каркающим голосом и обширным вокальным репертуаром. Характерный для рода контактный крик каа используется в различных ситуациях. Интонация варьирует в зависимости от контекста: как угрожающий сигнал крик звучит ниже, чем как сигнал тревоги. В зависимости от ситуации он может издаваться поодиночке или сериями. Длинные, быстрые серии обычно указывают на опасность. Стычки между особями сопровождаются рычащими звуками, брачные ритуалы — более мягкими криками аг-аг. Высокие, стрекочущие крики птенцов используются взрослыми как сигнал подчинения.

Ареал белошейной вороны охватывает аридные и полуаридные регионы центральной и южной части Северной Америки. В конце XIX века вид встречался на севере до южных границ Вайоминга и Небраски. Оттуда граница ареала шла на юго-восток через запад Канзаса и Оклахомы, далее на юг через Техас, где ареал примерно ограничивался 150-мм изогипсой или соответствующим ей районом выращивания зерновых. Затем распространение следовало вдоль побережья Мексиканского залива до Мексики. На западе ареал включал южные районы Аризоны, значительную часть Нью-Мексико и запад Колорадо. К 1940-м годам северная граница ареала сместилась к границе Техаса. В Колорадо осталась лишь реликтовая популяция, в Нью-Мексико вид сохранился только на юге и востоке. Восточная граница в Техасе отступила за Сан-Антонио и достигала побережья только на самом юге.

В настоящее время белошейная ворона населяет Мексику к югу примерно до Халиско. Оттуда ареал простирается на северо-запад, где ограничен Сьерра-Мадре-Западной. Влажная восточная сторона гор не заселяется видом. К северу от гор ареал доходит до северной и центральной Соноры. Далее граница проходит через юго-запад Аризоны и включает южное и восточное Нью-Мексико. Небольшая реликтовая популяция в центральной приграничной зоне Колорадо и Нью-Мексико западнее Рио-Гранде может на это указывать. На юго-востоке Колорадо вид встречается вплоть до реки Арканзас, здесь находится самая северная точка ареала. В соседнем Канзасе река на коротком участке образует северную границу, затем она у Додж-Сити поворачивает на юго-запад и пересекает крайний Оклахома-Панхандл. Далее граница идёт до Техаса, минуя северо-восток его панхандла, и включает на востоке узкую полосу Оклахомы. Отсюда граница плавно изгибается на юг к побережью, следуя ареалу до центра Тамаулипас. Южная часть области уже не относится к гнездовым территориям. От побережья гнездовая граница идёт на северо-запад, минуя часть Нуэво-Леона, и в широком изгибе достигает южной точки в Гуанахуато. Зимой, в связи с изменением сезонной кормовой базы, происходят миграции. При этом вид не полностью покидает гнездовые территории, но часть местных популяций перемещается в районы с обилием зерна и другой пищи. На юге ареала зимние территории выходят за пределы гнездовых: западнее Сьерра-Мадре-Западной они охватывают почти всю Сонору и Синалоа. В центре Мексики они простираются от юго-западного побережья залива на запад до Халиско, где достигают самой юго-западной точки и вновь ограничены Сьерра-Мадре-Западной. Миграции начинаются в начале осени и продолжаются до декабря. К концу февраля птицы возвращаются в гнездовые районы.

Возможно, широкое распространение вида на севере было реакцией на массовое истребление бизонов (Bison bison) человеком. В результате часто оставались большие количества туш, которые могли служить белошейной вороне богатым источником пищи. Исчезновение вида, вероятно, было отсрочено появлением обширных зерновых полей в Канзасе и Колорадо. С другой стороны, уже до конца XIX века ареал мог расшириться благодаря установке телеграфных столбов и других сооружений, позволивших использовать безлесные районы для гнездования. О доисторическом распространении белошейной вороны можно только предполагать. Ближайшие родственники вида — вороны Калифорнии и Невады — указывают на происхождение в безледниковой Калифорнии плио-плейстоцена. Эту гипотезу подтверждают находки костей в смоляных ямах Ла-Брея, сходные по размеру и форме с белошейной вороной.

Белошейная ворона — типичный обитатель прерий и пустынь. Предпочитает сухие, открытые травянистые пространства, широко распространённые в низинах США и Мексики. Местная растительность представлена злаками родов Aristida, Bouteloua, Sporobolus, Muhlenbergia и Hilaria. Редкие мескиты (Prosopis spp.), юкки (Yucca spp.) или акации (Acacia spp.) часто являются единственными деревьями и кустарниками этих ландшафтов. Особенно высокая плотность поселений отмечается в сообществах Prosopis glandulosa, Bouteloua eriopoda и креозотовый куст (Larrea tridentata). Также встречается в более пустынных ландшафтах, особенно в южной части ареала, где преобладают креозотовые кусты, дуб Quercus havardii и различные виды мескита. В холмистой местности белошейные вороны иногда встречаются в разреженных англ. Pinyon-Juniper-Woodland. В более высоких и густых формациях их сменяет обыкновенный ворон (C. corax), который в местах симпатрии обычно населяет более влажные районы. На севере ареала белошейная ворона также встречается в безлесных прериях, где для гнездования используются линии электропередач или ветряки. Зимой вид встречается и вдали от потенциальных гнездовых площадок, особенно на обширных зерновых полях или свалках, которые становятся привлекательными кормовыми биотопами. Хотя вид обычно избегает густонаселённых районов, он проявляет высокую приспособляемость к антропогенным ландшафтам с низкой плотностью населения. Причинами этого являются, в частности, большее количество гнездовых площадок, обилие скота и наличие зерна зимой.

Как всеядные, белошейные вороны используют широкий спектр кормовых ресурсов. В зависимости от наличия и потребности сезонный состав питания сильно меняется. Зерновые важны почти круглый год, но во время летнего размножения уступают место насекомым и диким плодам. падаль млекопитающих — после насекомых основной источник белка, особенно важный осенью и зимой. В начале лета доля кузнечиков (Orthoptera spp.) в рационе в некоторых регионах достигает 60 % от общего объёма. Период размножения совпадает с массовым вылетом большинства видов прямокрылых, которые служат основным кормом для птенцов. В конце лета и начале осени доля диких плодов в рационе резко возрастает, а беспозвоночные отходят на второй план. Позднее в году растительная пища становится ещё важнее. На юге США в это время основную часть рациона составляют коммерчески выращиваемые виды Sorghum. Только с марта, когда животная пища вновь становится более доступной, её доля превышает растительную. В течение года в одном из исследованных районов Техаса Sorghum составлял 26,66 % объёма пищи, млекопитающие (главным образом падаль) — 13,63 %. Третье место занимали кузнечики — 12,56 %, жуки (Coleoptera) — 9,55 %, полевые культуры (без зерновых) — 7,27 %, дикие плоды — 7,00 %. Ещё 6,64 % приходилось на бабочки и их гусениц. Животная и растительная пища составляли примерно по 50 % общего объёма.

Пищу птицы ищут преимущественно фуражируя, а также с присад или в полёте. Добыча обычно ловится на земле, реже (например, кузнечики) — в воздухе. У умирающих ягнят и телят вороны сначала поедают мягкие, не покрытые шерстью части — глаза, пупок, анальное отверстие, так как им трудно разрывать кожу крупных животных. В целом к умирающим или мёртвым животным (например, дорожным трупам) подходят очень осторожно и начинают кормиться только спустя время. Белошейные вороны целенаправленно ищут личинок насекомых под навозом и камнями, часто пытаются разными способами вскрыть возможные укрытия насекомых. Избыточную пищу прячут в выкопанных ямках, под листьями или корой, чтобы использовать позже. Человеческие отходы белошейные вороны используют реже, чем американские вороны или обыкновенные вороны, поскольку избегают густонаселённых районов. Тем не менее, их часто можно встретить вблизи кемпингов или свалок, где они ищут отходы и выброшенную пищу^[2].

В отличие от ближайших родственников, белошейная ворона — очень социальная птица. Тогда как большинство крупных видов Corvus круглый год живут парами и защищают большие территории, белошейные вороны зимой часто собираются в стаи от нескольких сотен до десятков тысяч особей. Эти стаи кочуют вместе и часто наблюдаются у водоёмов и кормовых площадок. В течение года, особенно молодые и негнездящиеся птицы, используют общие места ночёвок, где собирается от 50 до 200 особей. Гнездовые пары в период размножения отделяются от стай, но после вылета птенцов вновь к ним присоединяются. В конце лета такие группы могут насчитывать более 500 птиц. На местах ночёвок белошейные вороны иногда встречаются вместе с американскими воронами. Индивидуальная дистанция в кормящихся стаях и на присадах обычно менее 1 м. Внутри стай формируется разреженная иерархия, в которой доминантные особи могут отгонять подчинённых от корма или присад. Конфликты чаще всего выражаются в преследованиях, крайне редко переходят в прямую физическую агрессию.

В Нью-Мексико и Техасе первые гнездовые пары формируются с марта, а в апреле и мае встречаются всё чаще. Местом спаривания обычно служат небольшие, рыхлые стаи. Брачное поведение включает ритуал, при котором заинтересованные птицы становятся параллельно друг другу на расстоянии около 1 м и смотрят в одну сторону. Время от времени одна из птиц по дуге подходит к другой, после чего обе начинают чистить друг другу оперение и клюв. Через минуту возвращаются в исходное положение. Вероятно, в размножении важную роль играют и акробатические брачные полёты.

Строительство гнезда в южных штатах США начинается в апреле. В качестве мест для гнезда выбираются деревья, кусты, телефонные столбы, ветряки или буровые вышки. На деревьях гнездо обычно размещается в развилках ветвей; из-за низкорослости деревьев в регионе оно часто находится на высоте всего 2-5 м. На антропогенных сооружениях гнёзда располагаются выше — в зависимости от конструкции на высоте 7-20 м. Гнездо состоит из внешней чаши шириной 31-62 см и глубиной 30-36 см из длинных, грубых веток (чаще всего мескита) или кусков проволоки, свободно переплетённых между собой. Внутри формируется лоток размером 15-21 × 13-15 см, выстланный более мелкими материалами — волосами, перьями, бумагой или травой. Основную работу по строительству выполняет самка, самец в основном собирает материал. Самка откладывает зеленоватые, часто тёмно-пятнистые или штрихованные яйца с апреля по июнь. В кладке от одного до восьми яиц, среднее число по годам и регионам — 4,8-5,4. Яйца насиживаются 18-22 дня, после чего вылупляются птенцы. Через 30 дней птенцы начинают забираться на ветки, а летать начинают не ранее 35, обычно через 37-40 дней. Сначала им трудно взлететь с земли, поэтому после приземления они забираются на кусты и используют их как стартовую площадку. Через два дня после вылета способны пролететь до километра. В одном из исследований в Техасе на одну самку приходилось 1,9-2,6 вылетевших птенца. Соотношение вылетевших птенцов к отложенным яйцам в США в прошлом составляло 50-89 %. Такие колебания, вероятно, связаны с доступностью кузнечиков в отдельные годы, которые в период лёта составляют основную пищу птенцов.

Из-за своих размеров белошейные вороны имеют относительно мало врагов. Смерть взрослых птиц от хищников зафиксирована только однажды — останки одной особи были найдены в гнезде сапсана. Птенцы, напротив, чаще становятся жертвами типичных гнездовых хищников. Койоты (Canis latrans) иногда выгоняют неокрепших птенцов из низких гнёзд и ловят их на земле, когда те устают. Кроме хищников, среди причин гибели птенцов — сильный ветер и голод. Основные причины гибели взрослых белошейных ворон — отстрел людьми (который может приводить и к гибели птенцов), поражение током на линиях электропередач и столкновения с автомобилями, как и у других падальщиков. Из более чем 1700 птиц, окольцованных в 2012 году, к весне 2013 года было повторно отмечено только 10. Самая старая известная белошейная ворона была окольцована в 1980 году, когда ей был как минимум год, и вновь отмечена в 2001 году. Второй по возрасту отмеченной особи было не менее 12 лет. Несмотря на такие высокие показатели, вероятно, многие молодые птицы погибают уже в первый год жизни.

Среди эктопаразитов вида выделяются пухоеды Brueelia afzali и Philopterus ocellatus osbornis, но белошейная ворона служит хозяином и для многих других вшей. Наиболее распространённые эндопаразиты — нематоды Acauria anthurus и Diplotriaena tricuspis. Обычно каждая дикая белошейная ворона заражена паразитами, что не обязательно приводит к ухудшению здоровья. Высокий уровень паразитирования, вероятно, связан с выраженной социальной жизнью и тем, что птицы спят и кормятся на близком расстоянии друг от друга.

Белошейная ворона была впервые описана в 1853 году Дариусом Н. Коучем, совершавшим тогда орнитологическую экспедицию в Северную Мексику. Коуч описал самку из Тамаулипаса как голотип и дал виду эпитет cryptoleucus (от др.-греч. κρύπτον/krýpton — «скрытый» и др.-греч. λευκός/leukos — «белый»).

Раннее исследование на основе митохондриальных ДНК-последовательностей, проведённое Кевином Омландом и коллегами в 2000 году, показало, что белошейная ворона близка к обыкновенным воронам западного побережья Северной Америки (C. corax sinuatus), тогда как остальные обыкновенные вороны Голарктики образуют отдельную кладу. Крис Фельдман и Кевин Омланд в 2005 году подтвердили этот результат. В этом исследовании белошейная ворона и калифорнийский обыкновенный ворон, а также голарктический обыкновенный ворон и щитовая ворона (C. albus) были сгруппированы вместе. Последующие работы этих авторов подтвердили эти выводы. Таксономические последствия этих данных неясны: с филогенетической точки зрения белошейную ворону следовало бы включить в состав обыкновенного ворона или выделить западноамериканского обыкновенного ворона в отдельный вид. Однако, поскольку западноамериканские вороны скрещиваются с голарктическими, а белошейная ворона с ними не скрещивается, биологическая концепция вида предполагает сохранение статус-кво. Вероятно, белошейная ворона и обыкновенный ворон разделились в течение плиоцена (около 2,6-0,01 млн лет назад), когда их изоляция была вызвана повторяющимися оледенениями Скалистых гор и последующим развитием различных предпочтений к среде обитания.

Внутри белошейной вороны обычно не выделяют подвидов, она считается монотипичной. Подвид C. c. reai, предложенный Алланом Филлипсом в 1986 году для более крупных особей с запада ареала, основан, по-видимому, на неточных измерениях и в настоящее время не признаётся.

Оценить динамику численности белошейной вороны можно только по Breeding Bird Survey за последние 40 лет в южных штатах США. Согласно этим данным, численность гнездящихся птиц на обследованных участках оставалась стабильной. Только в Тамаулипанских кустарниках в нижнем течении Рио-Гранде численность за время наблюдений снизилась на 2,7 %. Между годами, в зависимости от кормовой базы, возможны значительные региональные колебания, что подтверждают мексиканские исследования. К возможным угрозам относят поражение током из-за проволоки в гнездовом материале, применение гербицидов (особенно тебутиурона против Quercus havardii) и целенаправленное преследование человеком. В XX веке отстрел и отравление приводили к большим потерям: в 1934 году с помощью четырёх ловушек было поймано более 10 000 белошейных ворон. В настоящее время преследование, по-видимому, сократилось, а опасность поражения током стала объектом внимания орнитологов. По оценкам, только для белошейной вороны ежегодно фиксируются сотни или тысячи смертей. В качестве меры против этого в США местами устанавливают специальные опоры ЛЭП, снижающие риск коротких замыканий из-за гнездового материала.

Охранные программы, касающиеся белошейной вороны, отсутствуют как в Мексике, так и в США; BirdLife International относит вид к категории «наименьшее беспокойство». Однако сокращение ареала на севере вызывает опасения, поскольку может свидетельствовать о сокращении степных прерий. Среди орнитологов обсуждается сохранение заброшенных телефонных столбов как меры по сохранению вида. Для ограничения ущерба, наносимого белошейной вороной зерновым полям, в XX веке обсуждались отстрел, отпугивающие устройства и массовое уничтожение гнёзд, но эти меры редко применялись последовательно. Современные предложения касаются скорее отпугивающих мер и защиты посевов с помощью текстиля.