Первое литературное произведение — повесть «Двойник», опубликованная под псевдонимом Чернов в журнале «Отечественные записки» (1850, № 1). Затем был опубликован ряд других романов и повестей: «Чужое имя» («Русский Вестник», 1861, т. 31-35), «Мудрёное дело» (1864), «Граждане леса» («Всемирный Труд», 1867, № 4 — 6), «Мандарин» (1870), «Конец с красной меткой» («Вестник Европы», 1889, № 8) и т. д.
Занимался также публицистикой. В статье «Порабощение искусства» («Отечественные записки», 1857, № 7) заявил себя поборником чистого искусства. Его разбор романа Гончарова «Обломов» («Русский Вестник», 1860, № 1) обратил на себя внимание критики, и Петербургская академия наук поручила ему дать отзыв о драме Писемского «Горькая судьбина», представленной автором на соискание Уваровской премии. Ему же принадлежат критические статьи о «Преступлении и наказании» Достоевского («Всемирный Труд», 1867, № 3), «Об основных началах психологии» Спенсера («Всемирный Труд», 1867, № 10), «Войне и мире» Толстого («Всемирный Труд», 1868 № 4 и 1869, № 3), о романе «Один в поле не воин» Шпильгагена, статьи «Задачах русской живописи» и «Об идеале в области пластических искусств» («Вестник изящных искусств») и др.
… доставить читателю интересное и занимательное чтение, и потому [его произведения] отличаются фантастичностью сюжета, живостью рассказа и необычайными положениями героев.
«Биографический словарь» характеризует творчество автора более критически[7]:
Писатель небольшого таланта и умеренно-либерального склада, воспитанный в правах и литературных понятиях сороковых годов и несколько напуганный шестидесятыми, А. поставлял для журналов довольно разнообразного политического направления занимательное чтение. Его романы и повести, с весьма неглубокой психологической разработкой, с примитивной обрисовкой характеров, читались «средней» публикой исключительно ради более или менее интересной фабулы, которую А. строил на фантасмагории, на уголовщине, на психиатрии, на неестественно-вулканической игре страстей; сюжет у него всегда надуман, положения — мелодраматические, жизненной правды мало.
Некоторые критики считают Ахшарумова основоположником русского уголовного романа, а его роман «Концы в воду» — родоначальником «русского триллера».[8]
Отдельные произведения Ахшарумова написаны в жанре, близком к фантастике.[6] Так, в романе «Двойник» (1850; 1895) обсуждается возможность научным путём создать двойников человека. Роман «Граждане леса» (1867; 1895) — аллегорическая сказка об утопической попытке героя привить общинное устройство разумным лесным животным, объединённым общим языком. В жанре фантастики написан также рассказ «Игрок» (1858; 1895), герои которого попадают в «шахматный мир». Рассматривая творчество Н.Д. Ахшарумова в аспекте его репутации, А. Козлов приходит к выводу, "В историко-литературной перспективе, как можно легко убедиться, победила криминально-детективная линия бульварного, остросюжетного, сенсационного романа. <...> Именно этот выбор, определенный такими текстами, как «Чужое имя», «Мандарин» и «Концы в воду», равно как и последующей «формульной литературой», окончательно лишил Ахшарумова права на имя в большой литературной истории"[9].
↑ 12Ахшарумов, Николай Дмитриевич // Энциклопедия фантастики: Кто есть кто / Под ред. Вл. Гакова. — Мн.: ИКО «Галаксиас», 1995. — 694 с. — ISBN 985-6269-01-6.
↑Ахшарумов Николай Димитриевич // Биографический словарь (рус.). — 2000.
↑В. М. Разин В лабиринтах детектива. Часть 1. Старый русский детектив
Ахшарумов, Николай Дмитриевич // Энциклопедия фантастики: Кто есть кто / Под ред. Вл. Гакова. — Мн.: ИКО «Галаксиас», 1995. — С. 45. — 694 с. — ISBN 985-6269-01-6.
Майорова О. Е. АХШАРУ́МОВ Николай Дмитриевич // Русские писатели, 1800—1917 : Биографический словарь / гл. ред. П. А. Николаев. — М. : Сов. энциклопедия, 1989. — Т. 1 : А—Г. — С. 130―132. — 672 с. — (Сер. биогр. словарей: Русские писатели. 11—20 вв.). — 100 000 экз. — ISBN 5-85270-011-8.