Вейл, Альфред

Альфред Вейл родился в Морристауне, штат Нью-Джерси, его родителями были Стивен Вейл (1780—1864) и Бетья Янгс (1778—1847). Отец Альфреда, Стивен Вейл, был предпринимателем и промышленником, в числе его проектов — строительство чугунолитейного завода Speedwell Ironworks, одного из самых инновационных металлургических заводов того времени^[2]. Впоследствии именно на этом заводе Альфред Вейл и Сэмюэл Морзе продемонстрировали свой первый электрический телеграф^[3]. В семье было четверо детей: Гарриет (1802—1828), Альфред (1807—1859), Джордж (1809—1875) — впоследствии известный политик-демократ — и Сара Луиза Дэвис (1811—1887).

Альфред учился в государственной школе, после чего работал в качестве слесаря ​​на металлургических заводах. В 1832 году он поступил и в 1836 году окончил Нью-Йоркский университет^[1], где изучал богословие и был активным членом литературного студенческого общества Eucleian Society. При посещении своей альма-матер 2 сентября 1837 года Вейл оказался свидетелем одного из ранних экспериментов Сэмюэла Морзе с телеграфом. Альфред заинтересовался техническим новшеством и предложил Морзе за свой счёт доработать технологию на заводе отца Speedwell Ironworks в обмен на 25 % от будущей выручки от коммерческой эксплуатации телеграфа. Альфред разделил свою долю с братом Джорджем. Впоследствии Морзе взял в компаньоны Фрэнсиса Смита, конгрессмена от штата Мэн, уменьшив долю Вейла до одной восьмой, при этом патенты на все разработки Вейла принадлежали Морзе.

Получив поддержку отца, Альфред Вейл усовершенствовал прототип телеграфа Морзе, чтобы сделать его пригодным для публичной демонстрации и последующей коммерческой эксплуатации. Первый успешный сеанс связи по телеграфу на расстояние в 2 мили (3 км) состоялся на заводе Speedwell Ironworks 6 января 1838 года. По телеграфу был передан текст «Терпеливый официант — не неудачник». В течение следующих месяцев Морзе и Вейл продемонстрировали телеграф в Институте Франклина в Филадельфии, членам Конгресса, а также президенту США Мартину Ван Бюрену в его рабочем кабинете.

Благодаря активной демонстрации изобретения Сэмюэл Морзе в 1843 году добился от Конгресса США субсидии в размере 30 тыс. долларов для постройки первой телеграфной линии на базе данной системы от Вашингтона до Балтимора. Она была построена в 1844 году, причём для того, чтобы столь протяжённая линия нормально функционировала, Вейл существенно усовершенствовал телеграф Морзе, придумав использовать реле как усилитель^[4]. К тому времени Вейлом была полноценно доработана и азбука Морзе. 24 мая 1844 года по построенной линии с помощью доработанной азбуки Морзе была передана первая телеграмма, состоявшая из одной фразы: «Вот что творит Бог!» (Чис. 23:23).

Поскольку Альфред Вейл совместно с братом Джорджем получали лишь восьмую часть прибыли от телеграфного бизнеса Морзе, Альфред, будучи глубоко разочарованным, в 1848 году ушёл из этого бизнеса. Находясь на должности суперинтенданта Washington and New Orleans Telegraph Company с зарплатой 900 долларов в год, Вейл написал Морзе: «Я решил оставить телеграф, чтобы позаботиться о себе, так как он не может заботиться обо мне. В ближайшие месяцы я перееду из Вашингтона в Нью-Джерси… и оставлю телеграф ради более прибыльного бизнеса»^[5].

Альфред Вейл вернулся в Морристаун. Последние десять лет жизни занимался генеалогическими исследованиями.

Документы и оборудование Альфреда Вейла впоследствии были подарены его сыном Стефаном Смитсоновскому институту и Историческому обществу Нью-Джерси.

Кузеном Альфреда Вейла был Теодор Вейл, который стал первым президентом American Telephone & Telegraph.

Альфред Вейл и Сэмюэл Морзе совместно разрабатывали азбуку Морзе, но вопрос о вкладе каждого из них в разработку продолжает оставаться предметом ожесточённых дискуссий. Ряд исследователей приводит аргументы в пользу того, что главная роль в разработке принадлежит Вейлу^[6][7][8][9].

Сторонники точки зрения, что главная роль в изобретении принадлежит Морзе, утверждают, что Морзе первоначально разработал код, аналогичный тому, который использовался в тогдашнем оптическом телеграфе, где слова обозначались трёх- или четырёхзначными числами, записанными в книге кодов. Оператор-отправитель составлял сообщения из этих числовых групп, а принимающий оператор переводил их снова в слова с помощью этой кодовой книги. Морзе на протяжении нескольких месяцев перерабатывал этот словарь кодов. Сторонники Морзе говорят: Вейл в публичной и частной переписке никогда не утверждал, что является разработчиком кода. По словам одного исследователя, в феврале 1838 года Альфред Вейл в письме к отцу писал: «Профессор Морзе изобрёл новый план алфавита, и словари отброшены в сторону»^[10]. В 1845 году Вейл, описывая телеграф Морзе, также приписывал разработку кода самому Морзе^[11].

В честь Альфреда Вейла названа база армии США в Итонтауне, штат Нью-Джерси, и начальная школа рядом с Speedwell Works в Морристауне, штат Нью-Джерси.