Zone of the Enders

Zone of the Enders сочетает элементы hack and slash и шутера от третьего лица, в которой игрок берёт на себя роль Лео Стенбака — мальчика, ставшего пилотом передового меха Jehuty. Jehuty способен на трёхмерное перемещение, полёты и зависание в воздухе. Лео использует Jehuty для перемещения по различным зонам космической колонии, вращающейся вокруг Юпитера, сражаясь с враждебными мехами (Orbital Frame) с помощью передового вооружения. В ряде миссий требуется минимизировать разрушения зданий и жертв среди гражданских, что поощряет более стратегический подход к боям. По итогам каждой миссии игрок получает оценку в зависимости от количества уничтоженных или спасённых зданий и гражданских — этот рейтинг влияет на финальную сцену игры. Кроме того, игрок может выбирать очерёдность посещения зон, избегая линейности прохождения. Для восстановления здоровья Jehuty в каждой области можно найти и использовать предмет Metatron Ore^[1].

В бою Jehuty автоматически фиксируется на одной цели и может выполнять сложные манёвры: хватать и бросать врагов, использовать энергетический щит, ускоряться с помощью реактивных двигателей и уклоняться от атак. В арсенал Jehuty входят энергетический меч, энергетические снаряды и различные вспомогательные виды оружия. По мере прохождения игры арсенал и способности меха расширяются за счёт получения новых программ и кодов^[1]. За уничтожение врагов Jehuty получает опыт, что позволяет повышать уровень и улучшать основные характеристики^[2].

После завершения основной кампании открывается режим Versus Mode, в котором можно сразиться с ИИ или другим игроком, управляя двумя разными мехами^[1].

Действие игры происходит в 2172 году. Человечество освоило спутники Земли, Марса и Юпитера. Военная организация BAHRAM отправляет свой основной ударный отряд для атаки колонии Антилия на орбите Юпитера с целью захватить два передовых меха — Orbital Frame^[3]. Среди немногих выживших — мальчик Лео Стенбак, на глазах которого падающий Laborious Extra-Orbital Vehicle (LEV) убивает его друзей. Спасаясь, он находит в ангаре мех Jehuty. С помощью встроенного искусственного интеллекта A.D.A. Лео отражает нападение сил BAHRAM, которыми командует офицер Виола, получившая приказ захватить Jehuty по указанию лидера Номана^[4]. Позже Лео связывается с Еленой Вайнберг — командиром гражданского транспортного корабля «Атлантида», принадлежащего Космическим силам ООН. Поскольку первоначальный пилот Jehuty погиб, Елена просит Лео доставить мех на базу для отправки на Марс, однако Лео отказывается убивать врагов^[5].

Пробираясь через Антилию, Лео спасает гражданских, в том числе свою подругу Селвис Кляйн, и сражается с командирами BAHRAM один за другим^[6]. Перед тем как добраться до «Атлантиды», Лео сталкивается с Виолой, которую побеждает и оставляет в живых^[7]. Позже пилот «Атлантиды» Рок Тандерхарт встречается с Лео лично и просит его вновь пилотировать Jehuty, признавая его превосходство в управлении мехом^[8]. Виола вновь появляется, ранит Селвис, вынуждая Лео вступить в бой^[9]. Селвис отправляют на лечение, а Лео отправляется спасать колонию^[10].

В доках Лео вновь сталкивается с Виолой, побеждает её, но та погибает, когда взрыв выбрасывает её мех в атмосферу Юпитера^[11]. Сам Номан появляется в мехе Anubis — «близнеце» Jehuty, вынуждая Лео отступить^[12]. При стыковке Jehuty искусственный интеллект A.D.A. сообщает Лео, что на Марсе мех должен проникнуть на базу Аумаан и самоуничтожиться, уничтожив вместе с собой крепость^[13]. Лео покидает кабину Jehuty и воссоединяется с экипажем «Атлантиды» и Селвис, пережившей ранение.

Zone of the Enders разрабатывалась для PlayStation и PC, однако изначально компания Konami не планировала выпускать игру на этих платформах^[14]. Ранние прототипы создавались на Dreamcast^[15]. Концепция игры — мехи в стиле аниме с акцентом на реализм, в отличие от традиционной научной фантастики. Разработчики консультировались с профессионалами, участвовавшими в научных исследованиях для аниме-сериалов. Режиссёр и сценарист Нориаки Окамура стремился создать серьёзную историю о людях со сложными судьбами; основной темой стала цель и смысл жизни, что отражено в испытаниях Лео. Для усиления этого посыла было решено отказаться от нескольких концовок основного сюжета, хотя побочные задания могут завершаться по-разному. Тем не менее, в зависимости от успехов игрока при спасении гражданских, доступны две альтернативные концовки. Особое внимание команда уделяла ощущению управления быстрым роботом, что потребовало целого года работы над камерой^[14].

Окамура стремился рассказывать историю через сам игровой процесс, а не посредством кат-сцен. Поэтому в игре много деталей, например, разрушенные здания, которые подсказывают игроку цели задания^[16]. Художник персонажей Нобуюси Нисимура отмечал трудности совмещения дизайна персонажей с мехами и 3D-моделями. Для использования преимуществ 3D-пространства он стремился как можно чаще двигать камеру, а в кат-сценах старался не переусердствовать, чтобы подчеркнуть привлекательность мехов именно в игровом процессе^[17]. Продюсер Хидео Кодзима оказывал команде значительную поддержку^[14].

Ёдзи Синкава отвечал за дизайн мехов (Orbital Frame). Первоначально предполагалось, что мехи будут трансформироваться, но позже было решено, что летать и скользить на Jehuty достаточно интересно^[18]. В качестве шутки Синкава поместил кабину пилота в паховую область меха^[19]. Названия Anubis и Jehuty были выбраны по аналогии с персонажами древнеегипетской мифологии: Anubis — Анубис, Jehuty — производное от имени бога Тота (Джехути)^[20]. LEV изначально должны были появляться как слабые противники, но в итоге остались только в кат-сценах^[21].

Первоначально релиз в Японии был запланирован на 1 февраля 2001 года, но был перенесён на 1 марта^[22][23]. В японское коллекционное издание входила OVA ZOE: 2167 IDOLO, события которого происходят за пять лет до событий игры. Окамура остался доволен работой студии Sunrise, отметив их опыт в производстве аниме о роботах^[16]. Для визуального единства между аниме и игрой Синкава предложил дизайн меха IDOLO^[18]. Англоязычные версии игры вышли 23 марта 2001 года в Европе и 28 марта 2001 года в Северной Америке^[24]. В комплекте с игрой поставлялась демо-версия Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty^[25].

Саундтрек к игре был выпущен в Японии 25 апреля 2001 года компанией Konami Music Entertainment^[26]. По словам Окамуры, музыка в игре спокойная в обычных ситуациях, а в бою добавляются новые слои, что делает саундтрек более насыщенным^[14]. Основная тема — «Kiss Me Sunlights» в исполнении Heart of Air.

Оригинальная Zone of the Enders получила «в целом положительные отзывы» на сайте Metacritic. Честер «Чет» Барбер из NextGen назвал игру отличным экшеном, который понравится любому геймеру, кроме тех, кто не любит меха-игры^[27]. В Японии журнал Famitsu поставил игре 31 балл из 40^[28].

Система боя была отмечена за использование трёхмерной камеры и высокую скорость передвижения Jehuty^[1][29]. GamePro назвал её превосходящей другие меха-игры на PlayStation 2 благодаря отзывчивому управлению и динамичным сражениям^[30]. Визуальный стиль также получил высокую оценку за детализацию^[31][32]. Джастин Липер из Game Informer назвал игру одной из самых привлекательных на PlayStation 2, отдельно отметив визуальную составляющую и боевую механику^[33]. Вместе с тем подвергались критике локализация и озвучка: Дэвид Смит из IGN отметил повторяющийся английский сценарий и «безэмоциональную» актёрскую игру, а также раздражение от голоса главного героя^[31]. Сюжет также вызвал неоднозначную реакцию: Смит посчитал персонажей менее интересными, чем в других меха-сериалах, а Snackdawg из GameZone отметил, что несмотря на мрачные моменты (смерти друзей Лео, отца, ранение подруги), персонажи выглядят «нытиками»^[32]. Липер рекомендовал пропускать кат-сцены^[33]. Несмотря на это, Смит назвал игру одной из лучших меха-игр^[31].

Система боя казалась некоторым критикам слишком простой из-за слабого ИИ и малого разнообразия противников^[29], а игра — слишком короткой и недостаточно сложной на высоких уровнях^[29]. Патрик Клепек из PSX Extreme раскритиковал открытый финал и предположил, что проект был выпущен поспешно^[34]. Шон Сандерс из GameRevolution считал, что игру лучше арендовать, чем покупать, однако наличие демо Metal Gear Solid 2 делало покупку оправданной^[29]. Режим Versus Mode был встречен более положительно: Шейн Саттерфилд из GameSpot похвалил его соревновательность и усиление сильных сторон одиночной кампании^[1][34]. В то же время GameZone посчитал этот режим не стоящим ожидания^[32].

В 2001 году игра заняла 81-е место по продажам в Японии (120 658 копий)^[35]. В марте 2001 года Zone of the Enders стала шестой по продажам игрой в Северной Америке^[36]; этому способствовало включение демо-версии Metal Gear Solid 2^[37].

Игра была номинирована на звание «Самая разочаровывающая игра года» по версии GameSpot, однако награда досталась Luigi's Mansion^[38].

В июне 2001 года Konami анонсировала спин-офф Zone of the Enders: The Fist of Mars для Game Boy Advance, разработанный Sunrise Interactive^[39]. Студия Sunrise также выпустила аниме-сериал Z.O.E. Dolores, I в 2001 году^[40]. Несмотря на отсутствие планов на сиквел^[14], в мае 2002 года Konami анонсировала Zone of the Enders: The 2nd Runner, вышедшую на PlayStation 2 в феврале 2003 года^[41]. Для связки двух игр Konami выпустила промежуточное повествование, рассказывающее о дальнейших событиях с Лео и его росте как пилота^[42].

В 2012 году был анонсирован сиквел «The Enders Project», однако его разработка была отменена из-за проблем с HD-переизданиями^[43].