Voice of Cards: The Isle Dragon Roars

Voice of Cards: The Isle Dragon Roars представляет собой ролевую игру, где мир, персонажи и боевая система оформлены в стилистике настольной ролевой игры: все элементы показаны в виде карт, а перемещение происходит по полю, как шахматной фигурой. Исследование мира разворачивается на Острове Блаженства; доступ к новым областям открывается по мере прохождения сюжета^[2].^[3] Игровое пространство поделено на города, глобальную карту и подземелья^[4].

Во время перемещений игрок открывает новые клетки карты, переворачивая смежные карты; при этом могут срабатывать случайные события, находиться сундуки с сокровищами, а для некоторых событий требуется бросок кости для определения результата. Фишка игрока может двигаться на одну карту за ход или прыгнуть на уже открытую клетку^[5][6]. Выполняя определённые задания для персонажей, игрок получает загадочные карты, которые влияют на финал истории^[4]. В городах можно сыграть в дополнительную карточную мини-игру, цель которой — набирать очки, подбирая карты по типу и значению и справляясь с случайными эффектами; победителем становится игрок с наибольшим счётом. Мини-игра поддерживает до четырёх человек в локальном многопользовательском режиме^[7].

Бои проходят как по сюжету, так и случайно, с участием группы из четырёх персонажей: Баррен, Лати и два ключевых героя по ходу истории^[5]. В схватках можно совершать обычные атаки, использовать предметы и применять умения с помощью самоцветов — специального ресурса, добавляемого раз в ход в совместный пул. В некоторых сражениях активируются особые карты случайности, влияющие на обе стороны. Итоговый урон рассчитывается по значениям атаки и защиты на картах, при этом на персонажа может действовать только один положительный и один отрицательный эффект одновременно. За победу группа получает золото и опыт — уровень персонажа повышает его здоровье и характеристики.^[6][8][7]

На Острове Блаженства появляется дракон, приносящий бедствия. Королева Нилла отправляет отряды искателей приключений, чтобы победить дракона и чудовищ, появившихся вместе с ним. Искатель Эш и его партнёр-монстр Мар берутся за поручение ради вознаграждения, а также к ним присоединяется ведьма Мелани, которая стремится найти дракона по своим причинам. На их пути регулярно встречаются и препятствуют представители Орден Слоновой Кости, Винифред и Шервин, — организации, контролирующей лекарство-драгоценность Dragontears. В ходе путешествия к группе Эша примыкают новые члены, а в каждом поселении ожесточённые конфликты тесно связаны с основной целью, включая деревню, где разумных монстров выращивают на еду; также выясняется, что дракону помогает Винс — брат Мелани.

В поселении, ближайшем к логову дракона, открывается, что оно служило полигоном для испытаний Dragontears. Эш родом из этой деревни, а Мар — его некогда погибшая сестра: неудачный побег из лаборатории обернулся смертью родителей, превращением Мар в монстра и утратой памяти у Эша. Лекарство Dragontears на деле оказывается слезами дракона, добытыми с помощью мучительных экспериментов наряду Орденом; ярость дракона — следствие его освобождения Винсом. Винс погибает, защищая дракона, после чего Шервин настигает существо и убивает его: его семья сама стала жертвой опытов, и месть стала его целью. Группа отправляется вслед за Шервином, который собирается уничтожить последние образцы лекарства, способные исцелить Мар.

С помощью Винифред герои сражаются с Шервином, который, выпив последнюю каплю Dragontear, превращается в дракона. В ходе битвы остаётся лишь одна капля лекарства. Чтобы ослабить форму Шервина, Мелани применяет запрещённую магию и сама становится монстром. Перед игроком встаёт выбор — спасти Мар, Мелани или воскресить дракона. Любое из решений приводит к гражданской войне на Острове Блаженства после раскрытия правды о Dragontear. Если собрать 10 загадочных карт, Эш сможет пожелать, чтобы единственная капля исцелила и Мар, и Мелани, и воскрешение дракона стало возможным. В таком финале дракон добровольно соглашается предоставлять ресурс в обмен на свободу, Нилла распускает Орден Слоновой Кости и вводит жёсткий контроль над экспериментами, Винифред основывает новый союз для помощи жителям, а Эш продолжает путешествия вместе с Мар и Мелани.

Разработкой Voice of Cards занималась компания Alim, ранее специализировавшаяся на мобильных проектах, включая Final Fantasy Brave Exvius в сотрудничестве со Square Enix^[9]. В проекте приняли участие опытные разработчики серий Drakengard и Nier: креативный директор Ёко Таро, исполнительный продюсер Ёсукэ Сайто, художник Кимихико Фудзисака и музыкальный директор Кейити Окабе из Monaca^[2]. Директором выступил Мааса Мимура. Сценарий подготовил Юки Мацуо, ранее — ведущий сценарист Nier Reincarnation. Изначально идея была предложена Ёко Таро и Фудзисакой: Ёко задумывал продукт как мобильную социальную игру, однако Сайто настоял на трансформации проекта в компактную консольную игру, чтобы снизить нагрузку на Ёко, уже занятого управлением несколькими мобильными проектами^[10]. По словам Сайто, разработка шла параллельно с Nier Reincarnation и ремастером Nier: Replicant, из-за чего сроки затянулись. Компания Alim столкнулась со значительными сложностями, поскольку ранее не имела опыта выпуска консольных проектов, а работа велась одновременно для трёх платформ. В начале Ёко описал идею Alim как классическую RPG с аналоговой подачей через карты, стремясь воссоздать атмосферу «отаку-ведущего настольной игры». Несмотря на настольную эстетику, разработчики стремились к классическому ролевому геймплею. Мимура уделяла внимание «аналоговому выражению» в дизайне мира и игровом процессе.

Одним из фокусов Alim стало создание выразительных анимаций для карт, хотя позднее по просьбе Ёко некоторые игровые эффекты были упрощены. Ранние иллюстрации Фудзисаки были заметно вдохновлены средневековой Европой, однако впоследствии художник отказался от первоначальных наработок, доработав стиль. Ему также был задан «неорганический» оттенок в духе прошлых работ с Ёко. Мацуо писал сценарий, ориентируясь на иллюстрации Фудзисаки, стремясь соответствовать красоте созданного визуала; Ёко Таро ограничился правками и дополнениями. По его словам, хотелось создать историю, максимально близкую к классическим ролевым сюжетам вроде Dragon Quest, а необычные сюжетные повороты обусловлены его собственным своеобразием^[11]. Два дракона в сюжете появились по предложению Мацуо. Во время производства сценарий неоднократно задерживался. Все сюжетные роли в игре озвучены одним диктором, имитируя стиль ведущего настольных RPG. Решение озвучивать игру одним актёром также было связано с ограниченным бюджетом. Диктора-гейммастера озвучили Тодд Хаберкорн (англ.) и Хироки Ясумото (яп.)^[9].

Из-за нестандартного стиля Square Enix испытывала затруднения с маркетингом игры. Voice of Cards официально анонсировали 9 сентября 2021 года^[13]. Позже Ёко уточнил, что игра не связана с серией Drakengard и не является социальной^[14]. Дата релиза версий для Microsoft Windows, Nintendo Switch и PlayStation 4 была объявлена 23 сентября 2021 года, релиз состоялся 28 октября^[9] Вместе с анонсом была выпущена демо-версия с отдельным мини-сюжетом об Ордене Слоновой Кости в поисках королевских сокровищ.^[2][9] Для игры также были выпущены платные наборы дополнительного контента в тематике Nier.^[9] Цифровой саундтрек поступил в продажу 12 ноября 2021 года. Порт для Android и iOS вышел 23 марта 2023 года.^[15].

Voice of Cards: The Isle Dragon Roars получила в целом положительные отзывы на большинстве платформ по данным агрегатора Metacritic; ПК-версия же получила более сдержанные средние оценки.

Издание Destructoid похвалило визуальный стиль, отметив его уникальность и выразительное оформление персонажей. В то же время PC Gamer отметил, что оформление со временем становится однообразным: «Поначалу игра производит впечатление, но его быстро теряет. Повторяющиеся элементы ландшафта и простая подача быстро наскучивают — практически так же, как леса и горы в старых 8-битных RPG на NES». Nintendo Life положительно отозвался о повествовании и работе рассказчика: «Каждая реплика произнесена с такой плавностью, будто вы сидите у костра с виртуозом, который любит рассказывать истории»^[7]

Nintendo World Report сочло, что игре не хватает вызова или уровня сложности: «Я пропускал половину случайных сражений и только в финальном подземелье почувствовал какую-то сложность».^[4] GameSpot похвалило сюжет, где все его элементы служат общей истории, а не просто вставлены для шокирующих моментов.^[6] Rock Paper Shotgun, напротив, критиковало темп боя и затянутые анимации: «…из-за унылых анимаций карт, однообразных битв и очередного „секундного“ поиска нужного действия хотелось кнопку ускорения, как в Bravely Default II, задолго до финала».^[16].

По замыслу Сайто Voice of Cards была начата как серия и впоследствии была объявлена трилогией^[17]. Работа над второй частью стартовала после выхода The Isle Dragon Roars; команда осталась практически неизменной, включая Ёко Таро, Мацуо, Фудзисаку, Мимуру и композиторов Monaca^[17]. Игра Voice of Cards: The Forsaken Maiden вышла 17 февраля 2022 года на PS4, Switch и Windows^[18]. Третья часть — Voice of Cards: The Beasts of Burden — была выпущена в сентябре 2022 года^[19]. Сборник всех трёх игр появился одновременно с выходом мобильных портов^[15].