Voice of Cards: The Beasts of Burden

Voice of Cards: The Beasts of Burden представляет собой ролевую игру, реализующую мир, персонажей и сражения в эстетике настольных ролевых игр; все объекты отображаются в виде карт, игрок передвигает свою фишку по игровому миру, а окружающие области открываются по мере продвижения, когда соседние карты переворачиваются^[2][3]. Игрок исследует островной мир с разделёнными областями, линейные сюжетные локации и отдельные подземелья и города^[3][4]. В городах можно отдыхать в гостиницах, покупать и продавать предметы у торговцев^[3][5]. В игре также присутствует карточная мини-игра на сопоставление типов и значений карт с элементами случайных событий; победителем становится игрок с наибольшим количеством очков. Мини-игра поддерживает локальный многопользовательский режим до четырёх человек^[2][3].

Бои проходят как в сюжете, так и случайно, с участием партии до четырёх персонажей^[5]. В бою игрок использует обычные атаки, предметы и способности, активируемые с помощью самоцветов, генерируемых раз в ход. Некоторые способности определяются броском кубика. В отдельных боях срабатывают дополнительные карты случайных эффектов, влияющих на обе стороны. Урон рассчитывается на основе значений атаки и защиты, а каждый персонаж может иметь только один положительный и один отрицательный статус-эффект одновременно. За победу игрок получает золото и очки опыта, а повышение уровня повышает характеристики героя^[5][6]. На определённом этапе истории игрок может захватывать побеждённых монстров и превращать их в карты способностей, позволяющие применять мощные атаки или лечение. При получении улучшенной версии карты старая уничтожается, при этом все карты являются одноразовыми^[2][5].

Действие The Beasts of Burden происходит в мире без звёзд, где люди живут под землёй и ведут тысячелетнюю войну с монстрами. Когда подземная деревня Али оказывается разрушена крупным монстром, её спасает Л’гол — отстранённый молодой человек, служащий городу Стилборо на поверхности. Из-за способности жителей подземелий контролировать монстров, Али отправляется на поиски могущественной сущности Стальной Прамал, вышедшей из-под контроля и ставшей причиной агрессии среди местных монстров. После того как старейшины Стилборо пытаются завладеть Прамал, чтобы использовать её силу в войне, Л’гол мстит совету за их жестокость, убивает его членов и вместе с Али убегает в пустыню. К ним присоединяются Пульче — учёный, изучающий монстров из-за гибели родителей, и Тралис — укротительница монстров полукровка, которой Али сначала не доверяет из-за своей ненависти к монстрам.

По просьбе Пульче Али помогает выяснить причины появления монстров. Они находят поселение, использующее энергию Огненного Прамала, которая медленно убивает его жителей, после чего Али захватывает Прамал и решает искать легендарную Новоттерру — землю, богатую ресурсами. По пути они сталкиваются с трагедиями, вызванными враждой между людьми и монстрами. Преодолев ледяную стену, окружавшую Новоттерру, и захватив Ледяной Прамал, герои обнаруживают, что Новоттерра населена монстрами, включая того, что разрушил деревню Али. Разрушив деревню монстров, герои узнают, что монстры так же разумны и испытывают аналогичную ненависть к людям. Персонажи находят путь в большой подземный город, оставшийся от "старого мира", где сражаются с монстрами в современной одежде и обнаруживают, что мать Пульче — Мизар — жива и забирает у них всех Прамалов.

В ходе столкновения Мизар рассказывает, что монстры были когда-то людьми, которые самостоятельно и необратимо мутировали, чтобы противостоять биологическому оружию после войны. Люди отвергли их, что и стало причиной столетий войны и падения "старого мира". Мизар и её мужа захватили монстры для изучения мутагена; муж пытался сбежать, и она убила его. Теперь Мизар собирается обратить остальных людей в монстров и использовала Л’гола для эксперимента. Партия побеждает Прамалов, смертельно ранит Мизар, но вскоре оказывается в окружении войск Стилборо. Л’гол, превратившись в монстра, спасает товарищей и наносит поражение силам города. Воссоединившись с Л’голом в новом облике, Али, Пульче и Тралис отправляются вернуть ночное небо и увидеть звёзды. Рассказчик отмечает, что несмотря на сохранившуюся ненависть между людьми и монстрами, история Али даёт надежду на будущее примирение.

Как и две предыдущие игры серии Voice of Cards, The Beasts of Burden была создана студией Alim и издана компанией Square Enix^[7][8]. В команду снова вошли креативный директор Ёко Таро, исполнительный продюсер Ёсукэ Сайто, ведущий директор Мааса Мимура и художник Кимихико Фудзисака. Сценарий написали Ёсихо Акабэне, Агата Рокуро и Ёко Таро^[2][7]. Серия изначально задумывалась как трилогия с единым карточным эстетическим подходом. В третьей части были добавлены новые элементы, такие как захват монстров, история и стиль стали мрачнее, главной героиней стала женщина — в отличие от предыдущих частей с мужскими персонажами^[7].

Главной темой истории стал иной взгляд на конфликт между людьми и монстрами, где позиции сторон порой меняются местами. Ёко Таро, ранее мало участвовавший в написании сценариев, принял активное участие из-за производственных сложностей. Дизайнерские и художественные решения Кимихико Фудзисаки вдохновлялись игрой Nier, включая более тёмную цветовую гамму^[7]. Роль рассказчика — ведущего истории — озвучила Карин Гилфри на английском и Юи Исикава на японском языке^[9]. По словам Ёко Таро, ему наскучали мужские голоса, а Мимура поддержал смену в рамках общего сдвига тона произведения^[7]. Исикава, ранее озвучившая 2B в Nier: Automata, проявляла интерес сама к серии ещё до приглашения на роль. Она отмечала, что для неё было сложно выступать не актрисой, а рассказчиком и поддерживать естественную подачу голоса даже при ошибках^[2].

The Beasts of Burden была анонсирована 1 сентября 2022 года, цифровой релиз состоялся 13 сентября для Nintendo Switch, PlayStation 4 и Windows^[9]. В состав цифрового «делюкс-издания» и отдельного дополнения вошли новый дизайн персонажей и музыка из мобильной игры Nier Reincarnation. Тематические карты и предметы предоставлялись только за предварительный заказ^[2][9]. К выходу третьей части был выпущен сопутствующий мерчандайзинг в фирменном магазине Square Enix^[7][10]. Порт для Android и iOS вышел 23 марта 2023 года. В тот же день был выпущен сборник всех трёх игр серии на исходных платформах^[11].