Voice of Cards: The Forsaken Maiden

Voice of Cards: The Forsaken Maiden — это ролевая игра, выполненная в стиле настольной ролевой игры: мир, персонажи и бои представлены с помощью карточек, а игрок перемещается по полю фишкой^[2]. Сюжет разбит на четыре акта, каждый из которых содержит самостоятельную историю, связанную с основной линией^[3]. Игрок исследует различные острова с помощью лодки; доступ к ряду локаций открывается только после определённых событий^[4]. Структура игры в целом линейна, только события на двух последних островах разрешается проходить в любом порядке^[3].

Среда состоит из городов, карты мира и подземелий^[5]. Во время передвижения игрок открывает карту, переворачивая смежные карточки; при этом могут случайно происходить события или находиться сундуки с сокровищами^[6]. В городах реализована карточная мини-игра: задача игроков — набирать очки, подбирая типы и значения карт, включая случайные эффекты; побеждает участник с наибольшим счётом. Эта мини-игра поддерживает локальный многопользовательский режим до четырёх игроков^[5].^[7]

Бои проходят как в запланированных, так и в случайных столкновениях, отрядам управляет игрок; в команду входят Бэррен, Лати и две сюжетные персонажа^[2].^[3] В бою доступны стандартные атаки, использование предметов и навыки, применяемые через специальную систему генерации и накопления камней. Некоторые эффекты зависят от броска кубика. Для персонажей, связанные с сильной дружбой, доступны особые дорогостоящие совместные приёмы. Иногда в боях разыгрываются события через карты случая, влияющие на обе стороны. Урон рассчитывается по показателям атаки и защиты, при этом у персонажа может быть лишь по одному положительному и отрицательному эффекту одновременно. За победу даются золото и опыт; с повышением уровня растут здоровье и характеристики персонажей^[3][6].

На острове Омега, которому грозит уничтожение из-за отсутствия Девы для защиты местного духа, главный герой Бэррен строит лодку и заботится о Лати — немой девушке, найденной им на берегу. За помощь при уничтожении монстров он получает еду и узнаёт из дневника Лати, что она — Дева. Они направляются к святыне острова, где дух Лак объясняет: Лати должна была стать Девой, но провалила ритуал и теперь обязана найти других Дев и получить у них реликвии, чтобы спасти Омегу от гибели. Бэррен отправляется с Лати в путь, несмотря на скептицизм мэра Грейта относительно их судьбы. Каждый раз, встретив Деву и её спутника, Бэррен и Лати исцеляют «шрамы» Лати в пространстве Сердца, символизирующем человеческие эмоции.

У каждой Девы своя история. Голубая Дева Фия приносит себя в жертву ради спасения острова, а её спутник Хайд открыто выражает к ней ненависть, поскольку был вынужден выступать в роли возлюбленного. Алая Дева Л’Вия и сопровождающий её Гладио должны победить на арене и добиться уважения жителей; для этого Л’Вия маскируется под мальчика. На острове Девы Оникса Куэни и Биагта, где многочисленные ритуалы не удались, остров гибнет; Куэни умирает, родив ребёнка от Биагта. Слоновая Дева Ланка и её подруга Крим помогают героям, хотя контакт с чужаками под запретом, и попытка спасти Ланку от наказания раскрывает, что она — одна из искусственно созданных Дев для процветания острова. Ланка и Крим жертвуют собой ради спасения Бэррена и Лати. В ходе странствий герой узнаёт, что над Лати издевались жители родного острова, включая её отца, из-за неудачного обучения на Деву — этим островом была Омега, а отец Лати — Грейт.

Вернувшись на Омегу, Лати не удаётся полностью восстановить своё пространство Сердца — её одолевают сомнения; вскоре остров подвергается нападению чудовища по прозвищу Пожиратель Островов, ранее сдерживаемого духами. С помощью Л’Вии и Гладио герои объединяют жителей для победы над Пожирателем. Мэр раскрывает, что жестокость Грейта и односельчан по отношению к Лати была попыткой оградить её от участи Девы. После исцеления пространства Сердца Лати признаётся Бэррену в любви, что позволяет ей пробудить истинную силу, объединив реликвии Дев. Однако дух Лак предаёт их: он коррумпирует пространство Сердца и захватывает Лати. Вместе с Грейтом и духом матери Лати Бэррен спасает её и сталкивается с Лаком, который, будучи Верховным Духом, признаёт, что духи устали от жертв и ищут вечное пристанище — им должна стать Лати. Победив объединённую форму Лака и духов, герои разрушают пространство Сердца, однако Лати соглашается стать вечным сосудом, чтобы спасти острова. Ради восстановления пространства Сердца Лати вынуждена пожертвовать двумя из трёх дорогих воспоминаний — о семье, друзьях или любви к Бэррену, после чего погружается в вечный сон, обеспечивающий выживание духов и островов. В эпилоге, спустя столетия, ребёнок посещает спящую Лати, у изголовья которой лежит оружие Бэррена.

Сотрудник Square Enix Ёсукэ Сайто с самого начала задумывал Voice of Cards как серию, однако до выпуска первой части Voice of Cards: The Isle Dragon Roars в 2021 году это не афишировалось^[8].^[9] По итогам релиза The Isle Dragon Roars разработчики получили в целом положительные отклики, однако среди минусов часто отмечались медленный темп^[9].^[10] Создание The Forsaken Maiden заняло всего четыре месяца: столь быстрые сроки продюсер Сайто объяснил энтузиазмом молодых сотрудников Alim и наследованием технической базы с предыдущей части^[8]. В проекте вновь участвовали креативный директор Yoko Taro, главный директор Мааса Мимура, сам Сайто как исполнительный продюсер и художник Кимихико Фудзисака^[11].^[12] С учётом ограниченного времени некоторые этапы сопровождались стрессами, сценарист Мацумо отмечал влияние долгих часов работы на сюжет^[9] По словам Йоко, коллектив Alim стремился сделать игру проще по сравнению с классическими настольными ролевыми играми, часто славящимися сложными правилами.^[10].

Хотя The Forsaken Maiden и The Isle Dragon Roars разделяют игровой мир, их сюжеты не связаны напрямую, чтобы облегчить вхождение новым игрокам^[10] Главную часть сценария написал Юки Вада.^[11]. В отличие от первой части с её «традиционно изломанным» нарративом, сценарий The Forsaken Maiden делался более прямолинейным и понятным^[13]. Также тон стал мрачнее: акцент с юмора сместился на драму и эмоции^[10] Центральной темой стали связи Дев и их спутников, что отразилось и в игровой механике совместных умений (Link Skills).^[12]. Роль рассказчика исполняют Марк Атерлей на английском и Шо Хаями на японском^[14]. Йоко лично выбрал Хаями, посчитав его тембр подходящим для атмосферы этой истории^[10] Юки Вада написал краткие описания персонажей для каждого сюжетного акта, которые передал Кимихико Фудзисаке для создания визуального образа персонажей, после чего характери корректировались под иллюстрации.^[13]. Для этой части Фудзисака стремился к более оригинальному стилю по сравнению с предыдущей игрой, где вдохновлялся классическими ролевыми играми^[10] Из-за большого количества иллюстраций часть из них была упрощена и основывалась на героях первой части.^[12] Образы Дев и их спутников были разработаны как комплементарные пары.^[10]

The Forsaken Maiden была анонсирована 4 февраля 2022 года; оглашены сюжетные детали, герои и дата мирового релиза — 17 февраля на PlayStation 4, Nintendo Switch и Windows.^[14]. Одновременно с выходом стартовали загружаемые дополнения, среди которых были альтернативные обороты для карт и игровой фишки. В отдельном наборе содержались новые темы, переработанные дизайны и музыка в стиле Nier: Automata (2017)^[2] Позднее игра была портирована на Android и iOS (23 марта 2023).^[15]. Третья игра цикла, Voice of Cards: The Beasts of Burden, вышла в октябре 2022 года^[16]. В тот же период все три части стали доступны в едином комплекте для разных платформ^[15].

По данным агрегатора обзоров Metacritic, версия для Switch получила 79 баллов из 100 (на основе 15 рецензий), для PS4 — 75 баллов из 100 (12 рецензий); обе оценки интерпретировались системой как «в целом благоприятные». Многие критики сочли игру шагом вперёд по сравнению с The Isle Dragon Roars, но посетовали на нехватку инноваций.^[5][3]

Крис Шив из Hardcore Gamer отметил, что сюжет стал более захватывающим и интересен прежде всего отдельными историями Дев^[6] Обозреватели Jeuxvideo.com также отмечали улучшение драматургии — сюжет стал более эмоциональным и увлекательным, появились неожиданные повороты. Митч Фогель (Nintendo Life) похвалил улучшившийся темп повествования,^[5] а Джордан Рудек (Nintendo World Report) счёл динамику положительной, но эмоциональная глубина основного сюжета, по его мнению, была уступала второстепенным линиям.. Стивен Тейлби из Push Square отметил интересный сюжет, не вдаваясь в подробности^[4] Алекс Фуллер (RPGamer) положительно оценил мрачный тон и темп истории.^[3] Абрахам Кобылянски из RPGFan сравнил атмосферу с серией Nier, хотя и критиковал некоторые сюжетные интриги финала.

Крис Шив высоко оценил музыку игры как «просто фантастическую»,^[6] Jeuxvideo.com похвалили рисованные портреты от Фудзисаки и саундтрек Monaca. Фогель счёл визуальное оформление крайне атмосферным и выразительным, отдельно отметив персонажей, однако отметил технические проблемы в версии для Switch.^[5] Рудек также отмечал проблемы с производительностью на Switch, а голос рассказчика назвал неудачным для общего восприятия. Тейлби назвал саундтрек лёгким и приятным,^[4] а Фуллер — «красивым» в целом.^[3] Кобылянски отметил музыку как типичную для проектов Йоко, однако счёл её слабее чем в Nier, при этом позитивно высказывался о художественном дизайне и оформлении.

Что касается игрового процесса, Шив отметил незначительное повышение сложности, однако существенных отличий от первой части не увидел; был раскритикован высокий частотный бой и медленные анимации.^[6] В обзоре Jeuxvideo.com обсуждали нехватку новых идей и неудобства в меню, однако похвалили новую возможность ускорять бои и отметили общую надёжность системы сражений. Фогель отмечал нехватку улучшений, но боевую систему счёл удачной.^[5] Рудек охарактеризовал сражения как интересные и отмечал новые элементы. Тейлби указывал на медленный темп перемещения и боёв, хотя отмечал и определённые улучшения.^[4] Фуллер похвалил темп игры, но назвал частоту схваток чрезмерно высокой.^[3] Кобылянски отметил недостаток инноваций и свежих идей, считая многие элементы механически повторяющими первую игру.