Videoball

Videoball представляет собой двумерную смесь аэрохоккея и футбола на одном экране^[5][6]. Игроки делятся на две команды от одного до трёх человек^[7]. Каждый управляет аватаром в форме треугольника с помощью аналогового стика и одной кнопки, чтобы запускать тоже треугольные снаряды^[8]. Цель — закатить один или несколько круглых мячей в ворота противника^[6]. Кнопка удерживается для зарядки: выстрел происходит при отпускании. Снаряд может толкать мяч, блокировать чужие выстрелы и временно выводить соперников из строя.^[8] Из-за треугольной формы снаряда он может толкать мяч только на определённое расстояние, после чего мяч уходит с траектории.^[9]

Чем дольше игрок удерживает кнопку, тем мощнее выстрел. Быстрое нажатие посылает маленький снаряд, который исчезает после столкновения^[10]. Удержание около секунды создаёт больший стойкий треугольник, который «ведёт» мяч, пока соприкасается с ним^[9]. Третий уровень заряда выпускает огромный треугольник, который с силой отправляет мяч вперёд. Этот «слам» можно отменить выстрелом противника в мяч.^[6] Дополнительно, четвёртый уровень зарядки после дополнительной секунды создаёт защитный квадрат-барьер, который можно разместить на поле. Эти барьеры исчезают, поглощая снаряды.^[11][7] Треугольники игроков, столкнувшиеся с мячом или снарядом, отталкиваются и ненадолго оглушаются^[6]. Многие игровые действия имеют собственные названия: попадание по игроку называется «tackle», столкновение снарядов — «intercept».^[9]

Videoball поддерживает до шести человек или ИИ-игроков в локальном и онлайн-мультиплеере, за исключением PlayStation 4, где одновременно могут играть не более четырёх человек на одной консоли.^[12] Доступны командные^[10] и рейтинговые^[7] сетевые режимы. Отдельного режима тренировки нет, но против компьютера можно играть как в обычных матчах, так и в аркадном режиме, где игроку противостоят два ИИ-соперника с уникальными схемами поведения. Каждый искусственный интеллект носит своё имя, отражающее стратегию: Homer (играет в защите), Punchy (запугивает соперников снарядами), Tippy и Toppy работают в паре, отрабатывая передачу и удержание мяча на верхней половине поля^[6].

Правила Videoball полностью настраиваемы: можно выбрать цветовую схему, схему поля, количество мячей, лимит времени и особые варианты подсчёта очков, при которых особые удары дают больше одного балла.^[6] Визуально игра выполнена в ярких цветах и простых формах,^[13][7] с озвученными комментаторами^[9]. В среднем матч длится около четырёх минут, но может быть и гораздо дольше.^[11]

Дизайнер Videoball Тим Роджерс описывал игру как «абстрактный минималистский электронный спорт».^[13] Разработка началась как вызов от создателя QWOP Беннета Фодди: сделать «StarCraft на одной кнопке».^[13] Роджерс, основатель Action Button Entertainment,^[8] создал порядка 40-50 несущественных прототипов, прежде чем добавить к кнопке аналоговый стик.^[13] Videoball эволюционировала из неторопливой стратегии в динамичный спортивный проект по мере совершенствования прототипов.^[13]

Роджерс сравнивал процесс разработки с подходом из передачи Kitchen Nightmares Гордона Рамзи, где шеф-консультант сокращает меню ресторана ради фокуса на качестве каждого блюда.^[8] Он считал, что сокращение количества элементов делает уникальности каждого из них более выраженными.^[8] Журналистка Polygon Трейси Лиен назвала процесс поиска идеальной простоты «поиском определённой чистоты».^[8] Роджерс стремился создать спорт без нарратива или условностей, намеренно избегая привычных метафор — например, не называя треугольники «кораблями» или «пулями».^[8] Он ставил целью, чтобы порог вхождения был низким, но геймплей — и весёлым, и стратегическим для опытных игроков.^[5][13] Контролы были построены так, чтобы, как и в Super Mario Bros. 3, создать «липкое трение» — физическое ощущение движения персонажа.^[14] Роджерс подчёркивал важность тактики и отмечал, что даже в ранних матчах игроки невольно распределяли роли (например, как в баскетболе — «центр» или «форвард»)^[11].

Перед релизом Роджерс транслировал сессии Videoball на Twitch.^[8] В апреле 2014 года показал игру на стенде Twitch во время PAX East с инди-издателем Midnight City.^[15] В феврале 2014 года PC Gamer отмечал, что игре всё ещё недостаёт финального арта, саундтрека, новых арен и полноценного онлайн-режима^[11]. Игра была отобрана для инди-шоукейса на турнире Evolution Championship Series в июле 2014 года^[16]. Разработчики планировали добавить кроссплатформенный мультиплеер^[8], поддержку более шести игроков,^[11] а также полноценную кампанию.^[5] Роджерс отмечал, что рейтинговый подбор соперников был одним из самых востребованных запросов от игроков.^[8] Изначально релиз намечался на 2014 год,^[8] однако фактически Videoball вышла 12 июля 2016 года для PlayStation 4, Xbox One^[12], Windows^[17], при поддержке Iron Galaxy^[7] Версии для Linux и macOS были отменены.^[3][4]

Перед релизом рецензенты отмечали минимализм Videoball как в графике, так и в геймплее, сравнивая игру со спортивными стратегиями футбола и баскетбола^[13][8] Журналист PC Gamer Уэс Фенлон отмечал, что после двух недель после тестирования всё ещё думал об игре, связывая это с её «затягивающей весёлостью» и предвкушением локальных матчей, наравне с Hokra и TowerFall.^[13] По его мнению, слоган, что игра подходит и для детского праздника, и «для тюремной площадки», — хоть и смешной, но справедливый.^[13] Он похвалил минималистичный визуальный стиль, «бодрую музыку и жизнерадостные звуки»; сравнил управление с Asteroids, противопоставив простоту Videoball трудоёмкому освоению League of Legends.^[13][11] Джейсон Бон (Hardcore Gamer) отмечал, что простые элементы управления позволяют команде выработать тактику прямо по ходу матча.^[7] Трейси Лиен (Polygon) сравнивала ощущения от игры с баскетболом, футболом и хоккеем, подчёркивая роль тактики и сравнивая комбинации снарядов с футбольными построениями или военными стратегиями.^[8] Кайл Хиллиард (Game Informer) писал, что после игры ему хотелось большего.^[5] Грэм Смит (Rock, Paper, Shotgun) отмечал, что за минималистичной графикой игре сложно следить со стороны и трудно отличить треугольники-игроков друг от друга.^[17] Бон признавал, что заинтересовался игрой лишь после непосредственного знакомства, заслугу отдавал качеству её геймдизайна.^[7]

Игра получила в целом положительные отзывы. Критики отмечали точность и выверенность игрового дизайна.^[6][10] Рецензенты сравнивали Videoball с настольной игрой карром^[6], а также называли её гибридом Asteroids (1979) и Rocket League (2015)^[9]. Обозреватель GameSpot сравнивал её с Rocket League как пример неожиданных и простых по концепции, но хитовых и необычных многопользовательских игр 2016 года.

Журналист Самит Сакар (Polygon) отмечал полный контроль над всеми элементами игры даже при поражении от ИИ^[6]. Джошуа Каликсто (Kill Screen) так увлёкся, что стал придумывать собственные термины для игровых приёмов^[9]. Ник Роуэн (Destructoid) подчёркивал, что механика — главный герой Videoball, отмечая динамику движения треугольников и инерцию управления^[10]. По мнению Сакара (Polygon), игра хорошо балансирует между соревновательностью и простым удовольствием^[6]. Несмотря на простое управление, неаккуратные действия могут обернуться против игрока^[10]. Джейсон Д’Априла (GameSpot) отмечал, что развлечение строится на взаимодействии объектов на поле — ударах от стенок или о других игроков, но ему не понравилось единственное доступное «танковое» управление. В Polygon сперва хотели видеть обучающий режим, но признали, что аркадный режим с определёнными задачами эту функцию выполняет^[6]. В то же время Destructoid посчитал Аркаду всё более несправедливой из-за возрастающего дисбаланса в условиях^[10]. Polygon и Destructoid высоко оценили ИИ соперников, тогда как GameSpot показался он слишком простым и местами не реагировал на мяч.^[6][10]

Критики единодушно отмечали дружелюбную эстетику игры^[6][9], а также лаконичный и узнаваемый визуальный стиль^[6][10]. Kill Screen назвал атмосферу «восхитительной»^[9], а Destructoid — приятной благодаря яркой палитре и оформлению, навевающему мысли о надувных замках^[10]. Обозреватель Polygon выделял, что Videoball оформлен в духе ретро-аркад, с простой геометрией и 2D-графикой, подкупает «дурацким юмором», музыкой, бегущей строкой и забавными комментаторами^[6]. В GameSpot сравнили саунд и визуал Videoball с эстетикой Sega 1990-х годов, что вызывало «уютную ретро-ностальгию». Многие отмечали, что за простым внешним видом скрывается серьёзная глубина^[10]. Каликсто в Kill Screen заключил, что нахождение игры в «беспрепятственном и мирном» пространстве с градиентами и музыкой в стиле японских аркад 90-х разрушает барьеры вхождения, даже несмотря на немного наигранные озвучки^[9].

Также отмечалась общедоступность Videoball^[10]. Каликсто говорил, что игра идёт наперекор тенденции, где для результата нужна «профессиональная прокачка» и глубокие гайды: Videoball даёт свободу для экспериментов и порождает собственную «мету», подчёркивая желание игрока изобрести свой способ игры^[9]. Каликсто также выделял отсутствие верного пути к победе благодаря множеству вариантов оформления полей^[9]. Роуэн (Destructoid) сомневался, что Videoball получит успех как киберспорт, но отмечал её как отличную игру для локальной компании, сравнивая эскалацию накала с Super Bomberman^[10].