VTech Laser 200

Компания Video Technology (VTech) производила калькуляторы и электронные игрушки с ЖК-экраном (аналогичные Nintendo Game & Watch) на многоэтажной фабрике в Гонконге. Laser 100 и 110 были развитием более ранней монохромной копии TRS-80, а дальнейшая разработка привела к появлению Laser 200 и 210, которые по архитектуре были схожи с EACA Colour Genie (также производной от TRS-80), а по характеристикам и цене — с такими моделями, как Mattel Aquarius.

Компьютер запускал простые игры с кассет, такие как Hoppy (вариант Frogger), Cosmic Rescue (Scramble), VZ Invaders (Space Invaders), Dawn Patrol (Chopper) и Moon Patrol.

Laser 200, 210 и их варианты продавались под разными названиями на различных рынках, где имели разную степень успеха. Среди них — Salora Fellow (в основном в Фенноскандии, особенно в Финляндии), Seltron 200 (Венгрия и Италия), Smart-Alec Jr. (США, Dynasty Computer Corporation), Texet TX8000 (Великобритания), Dick Smith VZ 200 (в Австралии и Новой Зеландии), а также VTech VZ 200 (в США и Канаде).

С конца 1984 года Laser 200/210 и VZ200 были заменены улучшенной моделью VTech Laser 310 (или Dick Smith VZ 300), которая имела полноразмерную клавиатуру и программный контроллер дисковода на 8 КБ ПЗУ, и выпускалась до 1989 года^[1].

VTech также использовала бренд «Laser» для некоторых других, не связанных между собой компьютеров.

Выпущенный в 1983 году^[2], Laser 200 продавался под разными названиями в различных странах мира. Особого успеха он добился в Австралии и Новой Зеландии, где вместе с преемником (Laser 310) продавался в переименованном виде через сеть «Dick Smith» в течение нескольких лет.

В этих странах вариант под названием Seltron 200 импортировался, вероятно, в очень небольших количествах. Однако он оказался неуспешным: сообщения о нераспроданных машинах на венгерском рынке появлялись спустя несколько лет.

Laser 200 распространялся в этих странах через сеть Dick Smith Electronics под названием «Dick Smith VZ200» с установленными 8 КБ ОЗУ и стартовой ценой 200 австралийских долларов. В обзоре журнала Australian Personal Computer Тим Хартнелл дал высокую оценку устройству, назвав его «отличной маленькой машиной», которая, по его мнению, «изменит лицо австралийских вычислений». (Обе цитаты позже использовались в рекламе DSE.)

Благодаря широкой рекламе в Австралии и Новой Зеландии, VZ200 приобрёл большую популярность^[3].

VZ200 с брендом «Dick Smith» был успешен в Австралии, где стал популярен как первый компьютер^[4]. В каталоге 1984 года сообщалось о продаже более 22 000 экземпляров по всей Австралазии, а позднее эта цифра была увеличена до 30 000. В Австралии VZ200 чаще всего покупали для обучения программированию; единственной другой широко доступной системой в той же ценовой категории был Commodore 64. Версия BASIC для VZ200 имела больше возможностей по сравнению с Commodore 64 BASIC^[5].

Dick Smith также продавал улучшенную модель Laser 310, переименованную в «Dick Smith VZ300» с 1985 года. Реклама VZ300 продолжалась до 1987 года, а примерно в мае 1988 года пользовательская группа сообщила, что он больше не фигурирует в каталоге и, вероятно, снят с производства. (Один из бывших разработчиков/поставщиков VZ утверждал, что в начале 1990-х годов продавалось до 100 000 VZ300 в год, но производство было прекращено после того, как VTech сосредоточилась на IBM-совместимых ПК.)

В Канаде устройство продавалось как VZ200, где журнал Electronics Today International дал ему в целом положительную оценку как компьютеру для начинающих, несмотря на критику клавиатуры.

Дистрибуцией занималась компания Rocelco Inc., 24 Viceroy Road, Unit 1, Конкорд, Онтарио. (По состоянию на 2025 год компания всё ещё существует по тому же адресу и занимается оптовой продажей офисного оборудования.)

Laser 310, более поздняя версия, стал одним из первых компьютеров, широко используемых в домах и школах Китая в 1980-х и 1990-х годах. Он также встречался в Дворцах пионеров.

В Финляндии, Швеции и Скандинавии продавался как Salora Fellow. Это были переименованные Laser 200 с 2 КБ пользовательской ОЗУ и 2 КБ видеопамяти (позиционировался как 4 КБ). Модель не пользовалась большим успехом.

(Salora также продавала другой компьютер VTech — Laser 2001 под названием Salora Manager, но он был построен на процессоре 6502 и был полностью несовместим с Fellow/Laser 200 на базе Z80.)

Во Франции Laser 200 был представлен на выставке Micro-Expo в Париже в июне 1983 года. Позже в том же году он продавался по почте от Video Technology во французской версии, совместимой с системой SECAM. В отличие от некоторых конкурентов, это позволяло использовать его с более старыми телевизорами через антенный разъём.

На старте Laser 200 рассматривался как «вводная машина для начинающих» и сравнивался с ZX81, Oric-1 и Matra Alice.

В конце 1984 года была выпущена улучшенная модель Laser 310, также в SECAM-версии.

В 1985 году Video Technology импортировала ограниченное количество моделей с брендом VZ-200 по цене 690 франков. Эти модели, предположительно поступившие из Германии, поддерживали только PAL/SCART и не имели SECAM-выхода.

VTech Laser 110, 200, 210 и VTech Laser 310 продавались и распространялись по всей Германии компанией Sanyo. Laser 110 и VZ200 поставлялись с 4 КБ ОЗУ, а Laser 210 и 310 — с 8 КБ.

В середине-конце 1982 года Laser 200 появился на немецком рынке через Sanyo. Только немецкие экземпляры Laser 200 имеют на нижней панели год выпуска 1982; все остальные — 1983.

«Sanyo Video» рекламировала Laser 110 и Laser 210, а также периферию и ПО, совместимое с VZ200.

В первые годы продаж в Германии было реализовано много компьютеров, возникло множество пользовательских групп. Интересно, что световое перо продавалось в Германии, и часть таких устройств была ввезена в Австралию частным образом. Дисковод продавался в Германии с 1984 года, раньше, чем в Австралии (конец 1985 года).

После недолгой попытки распространения под брендом «Texet TX8000» Laser 200 был вновь запущен под своим оригинальным названием, но не добился успеха из-за конкуренции и перенасыщения рынка недорогими микрокомпьютерами.

Изначально предполагалось, что дистрибьютор Texet получит эксклюзивные права. Переименованный в «Texet TX8000» и оценённый в 98 фунтов стерлингов, он был описан как самый дешёвый цветной компьютер на рынке.

Обзоры под этим названием появились в марте-апреле 1983 года, где отзывы были смешанными. (Образцы для обзоров различались по объёму ОЗУ — 4 или 8 КБ.)

В апреле 1983 года после реорганизации Texet судьба TX8000 была неясна. Вскоре версия TX8000 исчезла с рынка.

В июне 1983 года новые дистрибьюторы объявили о продаже Laser 200 с 4 КБ ОЗУ за 70 фунтов через независимые магазины. Однако к тому времени 16K Spectrum уже стоил 99,95 фунтов.

Laser 200 конкурировал с множеством недорогих компьютеров для начинающих, включая Tandy MC-10, Mattel Aquarius, VIC-20, TI-99/4A, Oric 1, ZX81 и Jupiter Ace. Реклама Laser 200 продолжалась несколько месяцев.

В начале 1984 года дистрибьютор Computers for All прекратил деятельность, и Laser 200 остался без поддержки на рынке Великобритании.

В начале 1983 года Video Technology представила версию с брендом VZ200 на выставке CES. Creative Computing дала положительную оценку, назвав его «открытием выставки за 99 долларов» и «отличным предложением за менее чем 100 долларов».

Позже в том же году сообщалось о переименовании в «Laser 200» для рынка США. В 1985 году был открыт первый филиал Video Technology в США, который занимался продажей, сборкой и обслуживанием. В течение нескольких лет американское подразделение было продано.

Также сообщалось, что в США распространялись модели Laser 200, 210, 310 и VTech VZ200 с поддержкой NTSC.

В одном из журналов того времени рекламировался обучающий курс с бесплатным компьютером VZ200 — аналогично акциям в Австралии.

Laser 210 также продавался под названием Smart Alec Jr и распространялся в США компанией Dynasty Computer Corporation через независимых торговых агентов.

В какой-то момент Smart Alec Jr и расширение на 16 КБ раздавались бесплатно при покупке 25 программ (в среднем на сумму 390 долларов).

Точные объёмы продаж неизвестны.

VZ200 содержит три платы: основную, видеоплату и плату стабилизатора напряжения.

Внешне VZ200 напоминает смесь VIC-20 и ZX Spectrum. Он имеет клавиши быстрого ввода команд, как у Spectrum, но их использование не обязательно.

Внутри VZ200 — аналог Tandy TRS-80 Model I с BASIC уровня II. Архитектура схожа, и программы TRS-80 Level I и II можно загружать с кассеты с помощью утилиты VZLOADXX. Однако карта памяти отличается, а некоторые команды BASIC скрыты — вероятно, чтобы избежать лицензионных претензий Microsoft. Эти команды можно восстановить, но Laser/VZ не считается полным клоном TRS-80 I/II.

Подключения включают порт для неста­билизированного постоянного тока (стабилизатор на плате), стереоразъём для магнитофона, RF-выход, разъём для принтера и дисковода, разъём для джойстика, композитный видеовыход (NTSC 60 Гц для Северной Америки, PAL 50 Гц для стран Британского содружества и континентальной Европы), а также SCART в других регионах.

VZ200 использует клон Zilog Z80 (выпускался по лицензии NEC) с частотой 3,58 МГц (3,54 МГц у VZ300) и изначально продавался с 4 КБ ОЗУ (Европа) или 6 КБ ОЗУ (Северная Америка), вскоре увеличено до 8 КБ. В Австралии и Новой Зеландии VZ200 сразу имел 8 КБ. Существовало расширение на 16 КБ, увеличивающее ОЗУ до 24 КБ. VZ300 выпускался с 18 КБ ОЗУ (16 КБ + 2 КБ видеопамяти).

8-КБ система включает 6 КБ ОЗУ, 2 КБ видеопамяти и 16 КБ ПЗУ. Память расширялась до 24 КБ (22 КБ + 2 КБ видеопамяти). Как и у TRS-80, память и I/O адреса отображаются.

Расширенная память использует метод удалённой адресации (bank switching) на Z80.

Банки памяти можно переназначать выше основной ОЗУ, но тогда они недоступны для программ, поэтому расширенная память используется только для данных.

Видеопамять можно увеличить для доступа к расширенным режимам 6847, поскольку на расширении есть линии выбора чипа видеопамяти. Видеопроцессор не может адресовать системную или внутреннюю расширяемую ОЗУ, поэтому используется внешняя память.

VZ200 использует видеопроцессор Motorola 6847 (как у TRS-80 Color Computer), с разрешением 256×192 пикселей. Вывод может быть разбит на 8×8 пиксельные блоки (32×24) или использоваться как монохромная битовая карта.

Из-за ограничения в 2 КБ видеопамяти (при общем объёме памяти 4 КБ) экран ограничен 16 строками, что даёт 256×128 пикселей в текстовом режиме. Битовый режим недоступен в ранних моделях.

VZ200 поддерживает до 10 цветов: 8-цветная палитра плюс чёрный и buff. Доступно 256 предопределённых символов, только верхний регистр, символы не переназначаются. Экран может быть в зелёном или чёрном режиме (инверсия цветов).

В режиме 0 фон может быть тёмно-зелёным или оранжевым. С тёмно-зелёным фоном (COLOR,0) доступно 10 уникальных цветов, с оранжевым (COLOR,1) — 11.

Текст — чёрный на любом фоне. Первые 128 символов — 64 алфавитно-цифровых и их инверсии. Только в этом режиме доступен чёрный цвет.

Оставшиеся 128 символов — блоки 2×2 пикселя во всех 8 цветах на любом фоне.

Графический режим высокого разрешения — 128×64 (8192 точки). Видеопамять адресуется с 0x7000 по 0x77FF.

Для режима 1 используются два набора цветов:

НАБОР 1 → фон: светло-зелёный; передний план: светло-зелёный, жёлтый, синий, красный

НАБОР 2 → фон: buff (белый); передний план: buff, циан, пурпурный, оранжевый

На экране одновременно можно отобразить только четыре цвета из одного набора. Весь объём видеопамяти (2 КБ) используется в режиме 1.

С помощью точной синхронизации можно разделить экран и отобразить все восемь цветов одновременно (см. демо Five Finger Punch '2018AD' и Bushy555 '8 colours').

Внутренний регистр используется для вывода на кассету, управления пьезодинамиком и двумя сигналами для видеопроцессора 6847. Динамик работает по push-pull схеме, переключая биты 0 и 5 регистра по адресу $6800.

В BASIC доступен диапазон в 2,5 октавы через команду SOUND.

Многие ZX Spectrum 1-битные музыкальные плееры работают на VZ/Laser. 1-битная музыка возможна через динамик, порт кассеты или параллельный порт. Благодаря двум управляющим битам возможна программная регулировка громкости.

Полноценные 8-битные звуковые и музыкальные файлы можно воспроизводить через ЦАП, подключённый к параллельному порту, что значительно превосходит стандартные 31 ноту BASIC.

В 1984 году дисководы появились на рынке Германии, а в остальном мире — в 1985 году. Можно было подключить два дисковода через контроллер. Для работы требовался картридж с ПЗУ DOS. Дисководы и ПЗУ были обратно совместимы с Laser 110, 210 и 310.

Существовали и другие фирменные периферийные устройства: джойстики, кассетные приводы, световое перо, принтер-плоттер, модем 75 бод, картридж текстового процессора, расширения ОЗУ на 16 и 64 КБ. Позже появились самодельные устройства: синтезатор речи, музыкальный синтезатор на Texas Instruments SN76489AN, интерфейс реле, программатор EEPROM, регистратор данных, модем 300 бод, полноразмерная клавиатура, расширение RAM на 128 КБ и комплект для радиолюбителей.

В 2020 году Бен Гримметт (BennVenn Electronics) разработал и выпустил 50 SD-картридеров для энтузиастов, что дало компьютеру 128 КБ банковой ОЗУ и минимум 2 ГБ памяти (в зависимости от SD-карты). Для этого проекта был написан DOS на базе FAT32, встроенный в EEPROM. В 2022 году выпущена вторая партия с обновлениями DOS. Возможен прямой запуск музыки и видео с SD-карты.

В этом разделе описаны модели, существенно отличающиеся от стандартных Laser 200 и 210.

Laser 100 и 110 появились немного раньше Laser 200/210 и были ранней версией той же архитектуры. По ПЗУ BASIC эти машины были очень близки к TRS-80 Model I.

Как и последующие модели, Laser 100/110 использовали видеочип MC6847, применявшийся во многих компьютерах конца 1970-х — начала 1980-х, включая TRS-80 Color Computer. Однако, в отличие от преемников, Laser 100/110 поддерживали только чёрно-белую графику. Хотя чип 6847 поддерживал цвет, а интерпретаторы языка — цветовые команды, видеовыход NTSC и PAL был монохромным.

Обе модели имели оранжевую клавиатуру типа «chiclet» на чёрном фоне и одинаковый BASIC в ПЗУ (версии 1.0, 1.1 и 1.2).

Laser 100 — 2 КБ ОЗУ + 2 КБ видеопамяти, Laser 110 — 4 КБ ОЗУ + 2 КБ видеопамяти.

Laser 100 и 110 никогда не выпускались под брендом 'VZ 100'.

Один экземпляр Laser 300 был обнаружен на китайском рынке в 2024 году. Подробности о железе неизвестны.

Laser 305 — крайне редкий компьютер Video Technology. По сути, это материнская плата Laser 310 в корпусе от Laser 200. Причины выпуска такой конфигурации неизвестны. По состоянию на июль 2021 года известно только о двух экземплярах Laser 305.

Laser 310 — улучшенная версия Laser 200/210 с клавиатурой типа «печатная машинка», новым корпусом и увеличенным объёмом памяти.

В апреле 1984 года Laser 310 был представлен на выставке CeBIT в Ганновере. В ФРГ и Франции он поступил в продажу в конце 1984 года.

Также продавался в Европе, Китае и под названием «Dick Smith VZ 300» в Австралии и Новой Зеландии с 1985 года.

Базировался на процессоре Zilog Z80A с обновлённым ПЗУ на 16 КБ, работал на частоте 3,54 МГц. Имел 16 КБ ОЗУ для программ и 2 КБ видеопамяти.

VZ300 имел несколько вариантов клавиатуры:

1. Коричневые клавиши без подписей (1985)
2. Коричневые клавиши с подписями (1986)
3. Светло-серые/кремовые клавиши с подписями (1987)

Внешне резиновые клавиши были заменены на пластиковые, корпус стал менее хрупким.

Использовались более ёмкие микросхемы памяти: 18 КБ (16 КБ ОЗУ + 2 КБ видеопамяти). С расширением — до 34 КБ ОЗУ.

Расширение VZ200 на 16 КБ работало, но из-за особенностей разводки было доступно только 8 КБ. Журнал ETI (Австралия) публиковал схему для использования всех 16 КБ.

Известен хотя бы один экземпляр VZ300 с 66 КБ памяти (64 КБ ОЗУ + 2 КБ видеопамяти).

Известные экземпляры Seltron 200 имеют уникальную материнскую плату, отличающуюся от других моделей.

Импортировался в Австрию через сеть магазинов Scale ELEKTRON, продавался в Австрии, Венгрии и Италии.

В Венгрии Seltron 200 распространялся через Skála-Coop, но остался малоизвестным и непопулярным из-за несовместимости и отсутствия поддержки.

В 1989 году на венгерском рынке оставались нераспроданные экземпляры; по оценкам, в Австрию было ввезено около 80 штук в 1984-85 годах.

Материнская плата Seltron содержала чипсеты GA003 и GA004 (заменившие дискретные компоненты VZ200/Laser 200—210), но не требовала GA008 (контроллер DRAM), используемого в VZ300/Laser 310. Выпускался с 2 КБ видеопамяти и 2 КБ ОЗУ, но плата позволяла расширение до 8 КБ. ПЗУ — 16 КБ (один чип или два по 8 КБ).

По состоянию на 2022 год известно около 10 экземпляров Seltron 200, в основном в Венгрии.

Бренд «Laser» использовался и для других компьютеров VTech, не совместимых с серией 100—310.

Laser 500 и Laser 750 — более поздние модели на базе Z80 (клоны MSX) с 32 КБ ПЗУ (BASIC 3.0) и 64 КБ ОЗУ. Они не совместимы с серией 100—310.

Laser 128 — клон Apple II, выпущенный в 1986 году.

Laser 2001 — компьютер на базе консоли CreatiVision с процессором 6502, полностью несовместим с серией на Z80.

Большинство программ для VZ200 было написано в Австралии, где переименованные Dick Smith VZ200 и VZ300 были достаточно популярны, чтобы оставаться в продаже до конца 1980-х.

VZ200 занимал нишу «компьютера для начинающих», аналогичную Sinclair ZX81 (с которым его часто сравнивали), и стал первой системой для многих программистов.

В магазинах Австралии и Новой Зеландии продавались многочисленные программы: обучающие, игровые, финансовые, утилиты. Многие из них были перенесены для эмуляторов, но часть ПО утеряна.

Dick Smith Electronics скупала программы у местных разработчиков и продавала их по 12 долларов за кассету.

Отсутствие иностранной конкуренции способствовало развитию местных программистов, которым было сложно конкурировать на рынке Commodore 64.

Один из разработчиков VZ200 отмечал, что часть ПО Dick Smith Electronics разрабатывалась на Тайване (возможно, имелся в виду Гонконг, где базировалась VTech).

В Великобритании компания Abbex пыталась поддерживать Laser 200 совместно с дистрибьютором, но из-за низкой популярности и скудного ПО успеха не добилась.

В Германии, США, Италии и других странах также появлялись коммерческие программы, распространявшиеся через местные каналы.

В VZ встроен интерпретатор BASIC в ПЗУ, используемый для программирования, работы с ОС, записи программ и других операций.

VZ200 использует версию Microsoft BASIC II, схожую с Level II BASIC на TRS-80, с командами SET, PRINT@, IF-THEN-ELSE. Машинные подпрограммы доступны через команду RSX. В прошивке реализовано множество полезных процедур от Zilog (через NEC).

Некоторые команды TRS-80 BASIC (RANDOMIZE, ON, DEF) недоступны, поэтому только простые программы TRS-80 можно запускать без изменений. Существовали расширения BASIC, открывающие около 25 скрытых команд.

BASIC поддерживает целые, дробные и числа с плавающей точкой. Двойная точность недоступна, но может быть реализована через строки.

Известно 53 коммерческие игры для VTech Laser 200^[6][7]:

Для Laser 200/210/VZ200 и совместимых моделей были созданы эмуляторы для различных платформ:

• MAME/MESS (Juergen Buchmueller, Dirk Best)
• JEMU (для Java) — Richard Wilson
• JVZ200 (для Microsoft Windows) — James Tamer
• VZEM (Windows и MS-DOS) — Guy Thomason
• Pocket VZ (для Pocket PC) — Guy Thomason
• Android VZ (для Android OS) — Guy Thomason
• WinVZ300 / DSEVZ200 / Emulator 2001 — Gavin Turner
• VZ SoundPaint (Java) — Jürgen Reuter
• VZ200 Remake java emu — C Wahlmann
• Windows Laser 310 Emu — ZZemu
• FPGA VZ emulator — ZZEMU
• VZ Emulator — Paul Anderson
• VZ-Next (ESP32/Windows/Linux/Raspberry Pi) — Paul Robson
• MiSTer FPGA core — Alan Hanson
• JSMESS — Jason Scott
• Браузерный laser310-emu — Antonino Porcino