Журнал The National Interest был основан в 1985 году Ирвингом Кристолом, одним из видных представителей неоконсерватизма[1]. До 2001 года главным редактором был англо-австралийский исследователь Оуэн Харрис?![2].
В 1989 году тираж издания был около 6000 экземпляров. В 1989 году в The National Interest вышла статья Фрэнсиса Фукуямы под названием «Конец истории?». На тот момент Фукуяма был практически неизвестен вне круга профессиональных советологов[1]. Публикация вызвала широкий отклик в мире. В ней говорилось о крахе коммунизма и об объединении мира вокруг экономической и политической модели Запада.
По мнению американского журналиста Дэвида Керкпатрика, в первую декаду своего существования журнал The National Interest был «центральным форумом для наиболее влиятельных консервативных мыслителей в области внешней политики»; в частности, он ввёл в политический язык термины «конец истории», «Запад и остальные» (англ.the West and the rest) и «геоэкономика»[3].
В 2000 году партнёром по изданию The National Interest стал «Никсоновский центр» (с 2011 года называемый «Центром национальных интересов»), а в 2005 году центр целиком выкупил издание у National Affairs, Inc. В 2005 году Фукуяма и несколько членов коллектива издания покинули его из-за несогласия с политикой редакции и основали издание The American Interest.
Американский журналист Джеймс Керчик называет The National Interest и владеющую им организацию «двумя наиболее симпатизирующими Кремлю учреждениями в [Вашингтоне], даже более симпатизирующими ему, чем Московский центр Карнеги»[9].