The Marriage (видеоигра)

Сочетая строго ограниченные механизмы взаимодействия с абстрактным визуальным стилем, The Marriage поощряет эксперименты. Игрок сам формирует смысл на основе своего участия и интерпретации. Инструкции к игре предлагают сначала сыграть в неё, а уже затем читать подробное описание механик и заложенных смыслов^[1].

Игрок взаимодействует с игрой только с помощью движений мыши, наводя курсор на абстрактные фигуры. Действия или бездействие игрока увеличивают либо уменьшают розовый и синий квадраты. Также меняется их непрозрачность, и они сближаются или отдаляются друг от друга^[1]. Наведение курсора на любой из квадратов заставляет синий квадрат уменьшаться, а сами фигуры — двигаться навстречу друг другу. При наведении курсора на круг он исчезает, одновременно уменьшая размер розового квадрата. Если два квадрата «целуются», соприкасаясь краями, их размер и прозрачность меняются обратно пропорционально. Синий квадрат сжимается и становится более прозрачным, а розовый — растёт и становится более плотным. Когда синий квадрат соприкасается с кругами любого цвета, кроме чёрного, он увеличивается и становится менее прозрачным. Когда розовый квадрат касается нечёрных кругов, он растёт, но его прозрачность не меняется. При столкновении любого квадрата с чёрным кругом его размер уменьшается. По мере столкновения квадратов друг с другом или с кругами светлая полоса внизу экрана увеличивается. Со временем розовый квадрат постепенно становится всё более прозрачным. Этому можно противодействовать только соприкосновением с краями синего квадрата^[1][2].

Игра заканчивается, когда синий или розовый квадрат становится слишком маленьким или слишком прозрачным. Чтобы сохранить оба квадрата, игрок должен балансировать действия, увеличивающие их размер и непрозрачность. Хамбл хотел передать таким образом сложности балансирования иногда конфликтующих потребностей партнёров в браке^[1]. Цвет фона меняется по ходу игры. Если игроку удаётся поддерживать баланс, в конце на чёрном фоне появляется фейерверк.

Хамбл — ветеран индустрии компьютерных игр. Он известен участием в разработке нескольких успешных проектов, включая EverQuest, The Sims и Second Life. При этом его независимые работы отличаются экспериментальным характером. The Marriage стала его второй попыткой создать игру, передающую личный смысл в первую очередь через механики, а не через звук, видео или традиционное повествование. Она вышла после A Walk With Max и предшествовала Stars Over Half Moon Bay^[3][4][5][6]. The Marriage намеренно сделана более абстрактной, чем её предшественница. Это было нужно для дальнейшего ограничения роли традиционных аудиовизуальных и повествовательных элементов^[1][7].

Основные идеи The Marriage зародились во время поездки Хамбла с женой в Кармел (штат Калифорния). Разработка заняла несколько последующих недель. Хамбл описывал этот процесс как «резьбу по направлению волокон дерева или рисование по направлению мазков, а не против них»^[1][7].

Хамбл понимал и принимал тот факт, что смысл игры нельзя понять, просто взглянув на неё. Проект требовал объяснений и активного участия, извлекая смысл из механик, а не из строгой визуальной символики. Два главных квадрата представляют партнёров в браке. Круги символизируют внешние переменные, по-разному влияющие на квадраты. Размер квадратов обозначает «масштаб» человека или его личности в отношениях^[8].

После первого публичного показа на Game Developers Conference в 2007 году игра была выпущена как бесплатное программное обеспечение в марте 2007 года^[9][10]. По словам Хамбла, общее время разработки игры составило «один вечер плюс несколько месяцев отладки»^[11].

The Marriage стала предметом анализа как в игровой журналистике, так и в академических исследованиях. Журналисты заинтересовались её главной идеей: игра опирается исключительно на свой формат, пытаясь устранить следы любых других медиа. Исследователи видеоигр и процедурности увидели в таком упрощении новые возможности для изучения^[12]. Исследователь видеоигр Иан Богост отнёс The Marriage к категории «процедурных игр», которые «опираются в первую очередь на вычислительные правила для создания художественного смысла»^[13]. Геймдизайнер Кристофер Фидалго писал, что её можно считать «свидетельством художественного потенциала игр на их собственных условиях»^[12]. Богост сравнил её с Braid и Passage. Эти игры объединяют несколько свойств: «процедурная риторика, интроспекция, абстракция, субъективное представление и сильное авторское начало»^[13]. Исследовательница игр Тереза Клэр Дивайн использовала The Marriage в качестве примера для разработки методологии оценки роли Искусства (в смысле высокого искусства, в противовес низкому) в играх. Применив многокомпонентный алгоритм к различным аспектам проекта, она пришла к выводу, что его можно считать «Игрой» с большой буквы, в отличие от обычной «игры». Такое написание подчёркивало разницу между «высоким» и «низким»^[14].

Дизайнер Джейсон Беги использовал The Marriage для уточнения своего определения «абстрактной игры». Он рассматривал, как объекты игры действуют в качестве «знаков в игровой фикции», при этом не имея «связи между своей формой и функцией». Преподаватель медиаисследований Себастьян Моринг расширил тему роли абстракции. Он поместил The Marriage в центр распространённой в исследованиях видеоигр дихотомии между симуляцией и метафорой. Он не согласился с большинством учёных, называвших игру метафоричной. Моринг утверждал, что из-за абстрактности и отсутствия типичных для симуляции аудиовизуальных подсказок проект соблазнительно считать метафорой, но точнее рассматривать его именно как симуляцию. Это не «миметическая симуляция», как The Sims 3, а «симуляция низкой точности... из-за её очень абстрактной семиотики и малого количества реализованных в механиках действий, связанных с любовными отношениями». Профессор разработки игр Дорис Руш отталкивалась от заявления Хамбла о том, что игра призвана выразить «ощущения от брака». Она писала, что игровой процесс слишком абстрагирован от реальных отношений. По её мнению, проект «не моделирует сам опыт пребывания в отношениях, а изображает взгляд со стороны на процесс осмысления их механизмов»^[2]. Однако, по словам Моринга, симулируются не «действия, связанные с любовью, [или] индивидуальный опыт любви, [а] метафорически структурированная концепция любви».

В одном из интервью Хамбл отметил, что чаще всего его критиковали за слишком подробную документацию к игре. При этом он не жалел о её включении, так как считал важным донести свой замысел^[15]. Руш писала об ограничениях прохождения игры без объяснений. Она отмечала, что это «иллюстрирует зависимость силы процедурного выражения от когнитивного понимания сути игры и значения её элементов»^[2]. По её мнению, без объяснений любой смысл, извлечённый игроком, был бы результатом его собственного творчества, а не заложенной в игру идеи. Механики наведения мыши на абстрактные фигуры слишком далеки от концепций, которые они обозначают^[2].

Издание Engadget назвало реакцию критиков на игру «огромной», отметив внимание к ней как внутри индустрии видеоигр, так и за её пределами^[16]. Проект хвалили за инновационность, эффективную выразительность и влияние на игроков^[7][15]. Несколько рецензентов отметили её ценность как произведения искусства, а также масштаб вызванных ею дискуссий и размышлений^[10][17][18]. Дизайнер арт-игр Джейсон Рорер заявил: «Игра и мой опыт её обсуждения напомнили мне о посещении галерей современного искусства»^[10].

Журналист Стивен Тотило в статье для MTV признался, что трудности при прохождении и неспособность завершить игру вызвали у него тревогу по поводу собственных отношений^[7]. Хамбл рассказал IGN, что хотел избежать неудач игроков. Он объяснил, что пытается разрушать традиционные элементы видеоигр, но на практике это сложно: «Быстро понимаешь, почему их так часто используют. Это очень полезные инструменты, которые постоянно выручают в сложных ситуациях при проектировании»^[3].

Некоторые рецензенты критиковали Хамбла за стереотипное или упрощённое изображение гендерных ролей^[7][15][19]. Тотило писал: «У меня сложилось впечатление, будто Хамбл считает, что мужьям идёт на пользу взаимодействие с вещами (и людьми?) помимо жены, тогда как жена получает пользу только от контакта с мужем»^[7]. По словам Хамбла, он допускал широкую свободу интерпретации, но не вкладывал в игру такой смысл^[7][15]. Напротив, «главная мысль заключается в том, что если обе потребности не удовлетворены, брак умирает. Иными словами, любовь — это удовлетворение разных потребностей. Лично мне нужно как время наедине с собой, так и время вместе, но не что-то одно. Правила игры стали способом исследовать это»^[15]. Эдвард Пико назвал игру «поэтичной», но выразил обеспокоенность её «стереотипным взглядом на полы». Он отметил, что это особенно заметно в использовании синего и розового цветов для квадратов^[20]. На конференции Foundations of Digital Games группа исследователей во главе с Треанором представила доклад. В нём утверждалось, что выбранные Хамблом розовый и синий цвета подорвали его намерение опираться исключительно на механики из-за гендерных коннотаций этих оттенков^[21].

Другие критики осудили саму концепцию. Они выступили против сведения сложностей и неоднозначностей человеческого опыта к упрощённому представлению и фиксированной модели взаимодействия^[18][19]. Хамбл заявил, что извлёк из этой критики и интерпретаций важный урок: «Первые показанные механики определяют всё последующее. Сила первоначального столкновения двух квадратов и ваша реакция на него определяют то, как вы смотрите на остальную часть игры. Раньше я этого не понимал, и это поучительно на будущее»^[15].

Треанор и его коллеги считают, что подход Хамбла помог «вдохновить процедурное движение геймдизайнеров»^[21]. The Marriage также напрямую вдохновила двух разработчиков — Петри Пурхо и Бретта Дувилла — на создание собственных игр. Пурхо назвал её «самой интересной игрой, представленной» на Experimental Gameplay Workshop в 2007 году. В качестве первоапрельской шутки он создал The Divorce — клон Pong с аналогичным художественным объяснением^[22][23]. Проект Дувилла My Divorce представляет собой совершенно новую игру, использующую схожую эстетику и тон^{[24][25][26][27]}.