The Bard's Tale III: Thief of Fate

Игроки получают письмо от умирающего человека, который сообщает им, что во время празднования их победы над злым волшебником Мангаром прибыл его истинный хозяин — безумный бог Тарджан — и выпустил на свободу отвратительных тварей, которые разрушили город Скара-Брей. На обложке издания игры написано следующее:

Игра начинается в лагере беженцев за пределами разрушенного Скара-Брей, который заменяет уничтоженную гильдию авантюристов из предыдущих игр. Помимо руин города, в дикой местности есть храм для исцеления, таверна и ряд специальных мест, откуда группа будет отправляться в миссии в другие миры в ходе своего квеста.

Скара-Брей была значительно уменьшена. Руины представляют собой 16x16 картографических плиток вместо 30x30 в игре The Bard’s Tale I, хотя их расположение осталось узнаваемым. В руинах Совета старейшин старик — единственный выживший — поручает группе сначала убить Брильхасти ап Тарджа, слугу безумного бога Тарджана, в подземелье под Скара-Брей. Это стартовое задание для персонажей, которое можно игнорировать, если из предыдущих игр были перенесены сильные персонажи. Затем старик приказывает группе добыть артефакты из нескольких других миров, а также учит группу заклинаниям хрономанта, которые нужно использовать в определённых точках дикой местности, чтобы путешествовать в параллельные измерения и обратно:

• Арбория (из Сумеречной рощи): Процветающее королевство эльфов, столицей которого является город Сиера Бранния. Протагонисты должны вернуть героя Валариана или добыть Лук Валариана и Стрелы Жизни. Валариан давно умер и похоронен в священной роще вместе с этими предметами. Король разрешает группе войти в рощу только в том случае, если они сначала убьют местного злодея Цлоту Гарната с помощью Ночного Копья, которое можно получить в Башне Валариана. В Арбории группа впервые встречает воина по имени Хоксслейер, хотя он вспоминает, что встречался с ними раньше (намек на то, что группа путешествует не только между измерениями, но и во времени).
• Гелидия (из Холодного Пика): Следующим заданием группы является привезти Ланатира или, если они не смогут убедить его пойти, Сферу Ланатира и Жезл Силы из этого измерения магии. Гелидия оказывается ледяной пустошью с огромной ледяной крепостью. В соседней хижине герои находят дневник с замороженным трупом полуэльфа, позже опознанного как Алендар, который, как предполагается, мертв уже тысячу лет. В дневнике рассказывается, как гарнизон, не имевший на тот раз такого героя, как Хоксслейер, потерпел поражение от нападавших, которые убили бога Ланатира. Ланатир был похоронен в своей крепости оставшимися последователями, которые затем запечатали её с помощью мощной магии. Алендар, последний выживший, наложил на землю заклинание вечной зимы, чтобы победить захватчиков, а затем сам умер от холода.
• Лусенсия (из Кристальных источников): потрясенный новостью о смерти Ланатира не меньше, чем новостью о смерти Валариана, старик отправляет группу в другой мир, Лусенсию, где находится город гномов Селария Бри. Группа должна добыть Пояс Аллирии и Корону Истины. Выясняется, что Аллирия уже много лун как мертва, и предметы нужно добыть из её гробницы. Для этого нужно победить дракона, а также суженного Аллирии, Сианиса, который сошел с ума, будучи вынужденным смотреть, как Тарджан замучил Аллирию до смерти.
• Кинестия (из Старой шахты гномов): В этом королевстве гномов группа должна найти Шлем Ферофиста и Молот Гнева. Они прибывают в разгар великой войны гномов против роботов-монстров и снова встречают Хоксслейера, что любопытно, ещё до того, как они встретили его в Арбории. Ферофист найден смертельно раненым. Он просит группу уничтожить плоды его союза с тьмой и оставляет указания, как добраться до центра вторжения. Там группа встречает Урмеха, искусственное существо, которое было создано самим Ферофистом в нарушение Божественного пакта о запрете на творение (ужасный поступок, который, по словам Урмеха, помог освободить тьму). При столкновении Урмех оказывается вполне разумным. Он указывает, что не сделал ничего плохого, и что он создал других подобных себе, чтобы они защищали его. Обнаружив или, возможно, создав новый вид магии, Урмех предлагает обучить определённые классы персонажей, чтобы они стали геомантами, новым типом заклинателей. Он также добровольно сдает предметы Ферофиста группе, если они попросят, хотя есть и вариант сразиться с ним, чтобы получить эти предметы.
• Тенеброзия (из Теневой скалы): этот парадоксальный мир включает в себя пустыню под названием «Нигде» и город под названием Чёрный Шрам. Группа должна вернуть Плащ Скеаду и Шлем справедливости. Скеаду, вступивший в союз с Тарджаном, не отдаст предметы добровольно, и его нужно будет выследить и убить в бою.
• Тармития (из Долины потерянных воинов): «Земля непрекращающейся войны» — это измерение вечной войны, в котором группа перемещается между переплетенными полями сражений. Они посещают Берлин, Рим, Трою, Хиросиму, Пустошь, Сталинград и Ноттингем, пока не прибывают в Тарматию, где им необходимо получить Щит Верры и Копье Сражения, победив в бою бога войны. Будучи простыми смертными, они не могут по-настоящему убить его, но сразу после этого попадают под атаку другого божества и становятся свидетелями смерти Верры. Они получают щит, но узнают, что Копье Сражения было отдано Хоксслейеру.
• Малефия (из Сульфур-Спрингс): Вернувшись к старику, группа обнаруживает, что он смертельно ранен. Он поручает им найти и победить Тарджана в его владениях, даёт заклинания, необходимые для путешествия туда и обратно (EVIL и LIVE), и перед смертью раскрывает местонахождение предметов, которые группа принесла с собой. С этого момента персонажи не могут повышать уровень в Скара-Брей, а должны отправиться в Комиссию в одном из измерений. С предметами, найденными в предыдущих квестах, группа может пройти через Малефию, где они находят Копье Сражения на трупе Хоксслейера, и, наконец, сразиться и победить самого Тарджана. Каноническая стратегия (согласно подсказке) заключается в том, что персонаж класса вора или разбойника убивает Тарджана, используя свою специальную боевую способность подкрадываться к противнику сзади, отсюда и подзаголовок игры «Вор судьбы».

После победы над Тарджаном выясняется, что группа игроков заняла место божеств, убитых Тарджаном, став новыми звёздами на небе.

Эта игра в жанре dungeon crawl имеет несколько улучшений по сравнению со своими предшественниками:

• Графическая система автоматического картографирования^[2] для 84 уровней подземелий в игре (это была первая игра, предлагавшая такой тип картографического интерфейса)
• Улучшенная функция сохранения игры
• Два новых класса персонажей-заклинателей (геомант и хрономант)

Майкл Крэнфорд, создатель серии Bard’s Tale, не участвовал в создании этой части, так как решил покинуть Interplay, чтобы изучать философию и богословие^[3].

Программист The Bard’s Tale III Хайнеман сказал, что первоначальное название этой игры должно было быть Tales of the Unknown — Volume III: The Thief’s Tale. Хайнеман также однажды пытался продолжить создание новых игр Bard’s Tale, но не смог получить права от Electronic Arts^[4].

Майкл А. Стэкпоул создал сюжетную линию The Bard’s Tale III и нарисовал для неё карты. С тех пор он стал успешным автором, написав множество романов в популярных сериях Star Wars и BattleTech.

В обзоре 1988 года в журнале Computer Gaming World игра Bard’s Tale III была описана как улучшение по сравнению с предшественницей, но «всё ещё слишком сильно ориентированная на мега-сражения»^[5]. В 1993 году журнал заявил, что «серия реабилитировалась третьей частью, несмотря на её недостатки», добавив, что «лучшие части — это сами квесты… которые стоит пройти»^[6]. Одной из главных жалоб на игру является то, что, в отличие от первых двух частей, где очки заклинаний (которые расходуются для использования заклинаний) можно было мгновенно перезарядить за определённую плату в Roscoe’s Energy Emporium, в этой части такого метода не было^[7]. На самом деле, чтобы пополнить очки заклинаний заклинателя, игрок должен наступить на любой «квадрат магической регенерации» в подземельях, но упоминание об этом легко упустить из виду в руководстве^[8], а эффект в игре не сопровождается ни звуком, ни графикой, если только не используется заклинание высокого уровня^[9].

Игра была рецензирована в 1988 году в Dragon #138 Хартли, Патрицией и Кирком Лессером в рубрике «Роль компьютеров». Рецензенты дали игре 3 из 5 звезд^[10].

По словам Шей Адамс, The Bard’s Tale III — это:

Во время кампании Kickstarter по созданию полноценной четвёртой части серии, inXile объединилась с Ребеккой Хайнеман и её компанией Olde Sküül, чтобы переиздать оригинальную трилогию для современных персональных компьютеров под управлением Mac OS и Microsoft Windows (вместо эмулированных версий, предлагаемых inXile)^[11]. После того, как разработка зашла в тупик, Olde Sküül и inXile договорились передать проект Krome Studios^[12].

Игра была выпущена в составе The Bard’s Tale Trilogy 26 февраля 2019 года^[13]. Новая версия оригинальной трилогии была выпущена для Xbox One 13 августа 2019 года. Это произошло после приобретения inXile Entertainment компанией Microsoft. Версия поддерживает Xbox Play Anywhere^[14].