Sweethearts (конфеты)
Sweethearts (также conversation hearts) — небольшие сахарные конфеты в форме сердечек, которые продаются в преддверии Дня святого Валентина. На каждом сердечке напечатано послание, например: «Be Mine», «Kiss Me», «Call Me», «Let’s Get Busy», «Miss You» или «I’m Yours»[1]. Производились компанией New England Confectionery Company (Necco) до её покупки компанией Spangler Candy Company в 2018 году. Ранее их выпускала компания Stark Candy Company. Necco производила около 8 миллиардов конфет Sweethearts в год. Аналогичные продукты предлагают Brach's и другие компании[2]. Основными ингредиентами являются кукурузный сироп, сахар, желатин и различные пищевые красители[3]. Похожие конфеты продаются в Великобритании под названием Love Hearts. Они имеют схожий с Sweethearts состав, но отличаются круглой формой, а рисунок сердца и послание на их поверхности вытиснены.
История
В 1847 году Оливер Р. Чейз изобрёл машину для нарезки пастилок из вафельных конфет, похожих на Necco Wafers, и открыл кондитерскую фабрику[4]. В 1866 году брат Оливера, Дэниел Чейз, начал печатать на конфетах изречения. Он сконструировал машину, которая могла наносить текст на конфеты по принципу штампа. Конфеты часто использовались на свадьбах, так как на них были напечатаны остроумные фразы, например: «Married in pink, he will take a drink» (Выйдешь в розовом — он будет пить), «Married in White, you have chosen right» (Выйдешь в белом — ты сделала правильный выбор) и «Married in Satin, Love will not be lasting» (Выйдешь в атласе — любовь будет недолгой)[5].
Изначально конфеты имели форму морской раковины и были достаточно большими, чтобы вместить длинное послание[3]. Конфеты с посланиями в форме сердечек, получившие название Sweethearts, появились в 1901 году. Ранее также выпускались конфеты в форме ромбов, подков и бейсбольных мячей[3]. Ассортимент бренда Sweethearts также включает шоколадные конфеты и сердечки без сахара[5].
В 1990-х годах вице-президент Necco Уолтер Маршалл решил обновить некоторые фразы и отказаться от других. Например, устаревшее «Fax Me» (Отправь мне факс) было заменено на более современное «Text Me» (Напиши мне)[3]. Романтические выражения продолжают пересматриваться для молодых американцев. Компания Necco получала сотни предложений новых фраз в год[5]. Самая популярная надпись — «Marry Me» (Выходи за меня)[3].
Necco производила сердечки круглый год. Смешивание цветов и упаковка ускорялись начиная с сентября, чтобы удовлетворить спрос на продукт ко Дню святого Валентина. В день производилось около 45000 килограммов сердечек, которые распродавались примерно за шесть недель[5]. Компания производила 8 миллиардов сердечек в год. Среди конфет ко Дню святого Валентина они уступают по популярности только шоколаду[3]. Самый большой рынок сбыта связан со школьными празднованиями Дня святого Валентина[3].
Изменение вкуса
В 2010 году компания отказалась от классической рецептуры пастельных конфет. Sweethearts стали более мягкими, приобрели яркие цвета и новые вкусы. Среди новых вкусов появились зелёное яблоко и голубая малина. Изменения вкусов и посланий не понравились некоторым поклонникам бренда[6][7].
Банкротство и возвращение
В 2018 году компания Necco объявила о банкротстве. Оригинальный завод закрылся[8], а бренды конфет были распроданы. Права на Sweethearts приобрела компания Spangler Candy Company. Из-за покупки бренда компанией Spangler конфеты Sweethearts не продавались ко Дню святого Валентина в 2019 году. В это время Spangler налаживала производство сладостей на новом заводе[9]. Sweethearts вернулись в продажу в 2020 году с оригинальными вкусами, которые использовались до изменений 2010 года. Однако из-за проблем с оборудованием знакомые надписи в основном оказались неполными или полностью отсутствовали.