В этот праздник принято дарить любимым и дорогим людям подарки: цветы, конфеты, игрушки, воздушные шарики и особые открытки (часто в форме сердечка) со стихами, любовными признаниями или пожеланиями любви — валентинки[5].
В Древнем миредетская смертность была очень высока[7]. В 276 году до н. э. Рим был близок к вымиранию в результате «эпидемии» мертворождений и выкидышей. Потом Оракул известил, что для повышения рождаемости необходимо провести обряд телесного наказания (порки) женщин с помощью жертвенной кожи. Люди, которые по каким-либо причинам имели мало детей или не имели их вообще, рассматривались как проклятые и подвергались мистическим обрядам с целью приобретения способности к деторождению[6]. Место, где, согласно легенде, волчица, выкормила Ромула и Рема (основателей Рима), считалось у римлян священным. Каждый год 15 февраля здесь проводился праздник, называемый «Lupercalia» (лат.lupa — «волчица»), во время которого в жертву приносились животные. Далее из их шкур изготавливались бичи. После окончания пира молодые люди в обнажённом виде бегали по городу с бичами в руках и ударяли ими встретившихся на пути женщин[6], которые охотно подставляли себя, считая, что это принесёт им плодовитость и лёгкие роды. Данный ритуал стал очень распространённым в Риме, в нём участвовали даже члены знатных семейств. Сохранились свидетельства того, что Марк Антоний бывал луперком. В конце торжеств женщины тоже раздевались догола. Эти празднества стали настолько популярными, что даже после отмены многих других языческих праздников и распространения христианства луперкалии ещё существовали долгое время.
По мнению авторов Православной энциклопедии, «более вероятным представляется то, что празднование дня св. Валентина заменило собой луперкалии — древний римский праздник женского плодородия, приходившийся на середину февраля»[1].
Историки Уильям Френд и Джек Оруч считают, что гипотеза о древнеримских языческих корнях Дня святого Валентина не имеет оснований. Представление о том, что произошла замена языческого культа христианским празднованием, является догадкой, возникшей лишь в XVIII веке у антикваров Албана Батлера, который занимался составлением «Батлерова жития святых» (англ.The Lives of the Fathers, Martyrs and Other Principal Saints), и Франциска Сальского. Это случилось из-за полного отсутствия достоверных данных о Валентине, поэтому была предпринята попытка искусственно связать сочинения XIV века с событиями, происходившими в III веке[4][8]. Учёные Майкл Кэйлор[9] и Генри Келли[8] считают, что нет доказательств, указывающих на связь между современными романтическими повествованиями и римским фестивалем.
В позднем средневековье во Франции и Англии житие св. Валентина постепенно начало обрастать легендами, связанными с тайным венчанием влюблённых пар. Согласно Золотой легенде, властный и жестокий римский императорКлавдий II пришёл к мысли, что одинокий мужчина, не обременённый семьёй, лучше будет сражаться на поле битвы во славу Цезаря, и запретил мужчинам жениться, а женщинам и девушкам — выходить замуж за любимых мужчин. Святой Валентин был обычным полевым врачом и священником, который сочувствовал несчастным влюблённым и тайком от всех под покровом ночи освящал их брак. Вскоре деятельность святого Валентина стала известна властям, и его заключили в темницу, а затем казнили — 14 февраля269 года[4][10].
По другой легенде, римский патриций Валентин, который был тайным христианином, обратившим в новую веру также своих слуг, однажды проводил обряд венчания для двоих из них. По доносу или по стечению обстоятельств все трое были задержаны стражей. Валентин, как лицо, принадлежавшее к высшему классу, мог избежать смерти, а его слуги нет. Желая ободрить обречённых единоверцев, Валентин написал им письма в виде красных сердец, означающих христианскую любовь. Послания новобрачным должна была передать слепая девочка, но неожиданно в темницу пришёл сам Валентин, который уговорил стражу отпустить его слуг в обмен на его жизнь. Перед выходом на арену смерти Валентин передал последнее письмо, освящённое верой и добротой, слепой девочке, которая после этого прозрела и стала красавицей[10].
Традиция празднования дня Святого Валентина как «дня влюблённых» закрепилась в конце XIV века под влиянием английской литературы. Согласно народному поверью, нашедшему отражение в творчестве «отца английского литературного языка» Джефри Чосера (в поэме «Птичий парламент»), а также в 34-й и 35-й балладах английского поэта Джона Гауэра, в этот день птицы начинают поиск своей пары[1]. Поэма была написана в честь помолвки Ричарда II с Анной Чешской[11], которая состоялась 2 мая 1381 года[12]. Они поженились 8 месяцев спустя, в возрасте 15 лет.
В поэме есть следующие строки, посвящённые романтическому воспеванию Дня всех влюблённых:
Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]
"For this was on seynt Volantynys day Whan euery bryd comyth there to chese his make". ["For this was on Saint Valentine's Day, when every bird cometh there to choose his mate".]
Джек Орач считает, что до появления чосеровской поэзии не было ни одного литературного произведения, романтически преподносящего День святого Валентина[13].
В Российской империи день святого Валентина праздновался 14 февраля, несмотря на неодобрение Православной церкви[14]. Он был популярен среди российского дворянства. Девушки делали «валентинки» из шёлка. Они были кружевные, пахли духами, украшались засушенными или живыми цветами, чтобы затем тайком подложить их в карман пальто избранника, передать с посыльным или вручить лично[14]. Кроме того, в этот день было принято устраивать балы, особенно если в доме находились девушки на выданье. Туда приглашали и потенциальных женихов.
На балах в честь праздника была популярна такая игра. Ведущий брал две шляпы — мужскую и женскую, затем девушки и мужчины писали записки со своими именами и складывали их в эти шляпы (женщины — в женскую, мужчины — в мужскую), после этого тянули записки — женщины из мужской шляпы, мужчины — из женской. Таким образом образовывались пары, которые не должны были расставаться весь вечер. Часто после праздника играли много свадеб.
Валентинка — открытка, обычно изготовленная в форме сердца, которую принято дарить любимым людям в День святого Валентина. Традиционный цвет валентинки — красный или розовый. Они символизируют любовь и преданность.
Самая старая валентинка была найдена в одной из английскихбиблиотек[15]. Она была написана в 1477 году. В любовном послании девушка просит молодого человека доказать свою любовь и сообщает, что она во что бы то ни стало добьётся для них приданого от матери.
Создание первой «валентинки» приписывают также герцогу Орлеанскому в 1415 году. Он сидел в темнице и таким образом, возможно, боролся со скукой, сочиняя любовные послания собственной жене[10].
Наибольшего распространения открытки-«валентинки» достигли в XVIII веке[10].
«Накануне дня, посвящённого св. Валентину, собирались молодые люди и клали в урну соответственное их числу количество билетиков, с обозначенными на них именами молодых девушек; потом каждый вынимал один такой билетик. Девушка, имя которой доставалось таким образом молодому человеку, становилась на предстоящий год его «Валентиной», также как и он её «Валентином», что влекло за собой между молодыми людьми на целый год отношения вроде тех, какие, по описаниям средневековых романов, существовали между рыцарем и его „дамой сердца“»[16].
Учёный-востоковед П. Д. Сахаров говорил, что день святого Валентина «отмечается 14 февраля согласно календарям ряда западных христианских церквей», подчёркивая следующее: «в Римско-католической церкви память св. Валентина (мученика, пострадавшего в Риме в сер. 3 в.) чтилась в этот день в качестве обязательной до литургической реформы 1960 — 70-х гг.»[17].
В 1969 году празднование дня памяти св. Валентина как общецерковного святого было прекращено, а его имя удалено Римско-католической церковью в ходе преобразований календаря святых, по причине того, что о данном мученике нет никаких точных сведений, кроме личного имени и предания об усекновении головы мечом[18].
В настоящее время Римско-католическая церковь отмечает в этот день память святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, а указанный праздник перешёл в разряд необязательных[4].
В России праздник носит светский характер и отмечается с начала 1990-х годовXX века[10]. По данным ВЦИОМ, наиболее популярен этот праздник среди молодёжи. Более 81 % юношей и девушек в возрасте от 18 до 24 лет празднуют его. В ходе исследования, проведённого «Левада-Центром», выяснилось, что 53 % россиян считают себя влюблёнными. Но существуют и такие, кто готов бороться с «чуждой» традицией празднования этого дня[19]. По данным на 2025 год — День святого Валентина отмечают 4 % россиян[20]. В 2025 году в некоторых регионах РФ власти рекомендовали учреждениям не проводить мероприятия ко Дню святого Валентина[21].
В число подарков входят: сувенирные сердечки, цветы, открытки, а также поделки, сделанные своими руками. Исходя из статистических данных, основной процент покупателей составляет молодёжь[4][22][23].
Римско-католическая церковь никаких особых богослужений в день святого Валентина официально не проводит, считая его празднование народной, а не церковной традицией.
Генсек Конференции католических епископов России, священник Игорь Ковалевский, в свою очередь, сообщил РИА Новости, что в российских католических храмах 14 февраля вместо «Дня влюблённых», имеющего языческие корни, отмечается литургический праздник покровителей Европы святых Кирилла и Мефодия. Празднование же в честь святого Валентина в этот день является, по словам священника, «факультативным».
Неодобрительно относятся к празднику некоторые иерархи Русской православной церкви.
Губернатор Белгородской области Е. С. Савченко в 2011 году дал поручение запретить празднование Дня св. Валентина, в рамках плана «мероприятий по обеспечению духовной безопасности»[25].
Предпринимались попытки предложить альтернативу этому празднику — День святого Трифона (также 14 февраля по новому стилю).
В связи с ростом спроса на подарочные изделия высказывается отрицательное отношение к коммерциализации праздника в обществе, поскольку то же самое происходит с такими религиозными праздниками, как Рождество Христово и Пасха[4].
Публицист Татьяна Фёдорова отметила, что происходит «создание специфического, достаточно дурновкусного антуража и постепенный перенос основного акцента праздника с любви — рыцарского поклонения, как это было во времена Чосера и его эпигонов, на любовь-„эрос“». В то же время она считает, что нет ничего плохого в том, чтобы, используя опыт иной традиции, воплощать ценности любви, совершая «маленькое доброе чудо для наших самых родных и любимых людей», а также, что каждый человек сам решает, «поддаваться на коммерческие приманки или нет, следовать навязываемым извне традициям или создавать что-то своё, собственное»[4].
Востоковед П. Д. Сахаров отмечает, что в настоящее время «традиция празднования дня св. Валентина сохраняется в ряде регионов, однако Россия не входит в их число» и что «в России в последние годы празднование дня св. Валентина стало входить в моду преимущественно в среде молодёжи и школьников», однако «оно носит исключительно светский характер и является одним из многочисленных проявлений вестернизациимолодёжной культуры»[27].
В Италии принято дарить возлюбленным торты и другие сладости, украшенные голубями и сердечками. А валентинки друг другу отправлять без обратного адреса. При этом конверт обязательно должен быть розового цвета[28].
В 1847 году Эстер Хоуланд открыла успешное дело по ручному изготовлению валентинок по британским образцам в своём доме в городе Вустер, штат Массачусетс. С XIX века самодельные валентинки почти совсем уступили место поздравительным открыткам массового производства. Популярность таких открыток в США в XIX веке была предвестником последующей коммерциализации праздников в стране.
В XX веке в модной тенденцией стало дарить дорогостоящие марципаны. Считалось дурным тоном не подарить марципаны невесте на свадьбу[5].
По данным Ассоциации поздравительных открыток в США, валентинки — самые популярные праздничные открытки после рождественских[29].
В Канаде День святого Валентина отмечается с начала XIX века. В этот день принято дарить засушенные белые цветы.
Расходы американцев на празднование Дня святого Валентина в 2025 году могут достичь в общей сложности рекордных 27,5 млрд долларов (в 2020 году американцы потратили 27,4 млрд долларов). Самые популярные подарки — конфеты (56% дарящих планируют потратить на них в общей сложности 2,5 млрд долларов), цветы (40%, 2,9 млрд долларов), поздравительные открытки (40%, 1,4 млрд долларов), свидание (35%, 5,4 млрд долларов) и ювелирные украшения (22%, 6,5 млрд долларов)[30].
В Японии День святого Валентина отмечается с 1930-х годов. Первоначально у японцев было принято дарить в этот праздник сладкие подарки. Впоследствии сильная коммерциализация значительно изменила обычай. Сегодня наиболее популярным подарком является шоколад, причём подарки должна преподносить девушка как своему избраннику, так и своим друзьям. Во втором случае подарок называется гири-тёко (вежливый шоколад). Подарок от мужчины в этот день считается не мужественным. Ответный подарок, как правило, в виде белого шоколада, избранный мужчина делает через месяц в так называемый «белый день».
В Южной Корее в День святого Валентина шоколад могут дарить только женщины и только мужчинам. При этом для тех, в кого они влюблены, кореянки делают шоколад сами, а не покупают в магазине[28].
В Австралии День всех влюблённых имеет собственные традиции. Так считается, что когда во времена золотой лихорадки, благодаря крупным запасам в шахтах Балларат, золотоискатели стали очень богатыми, и мужчины, стараясь продемонстрировать своё богатство, заказывали дамам «валентинки», которые могли стоить несколько тысяч фунтов[31].
↑Calendarium Romanum ex Decreto Sacrosancti Œcumenici Concilii Vaticani II Instauratum Auctoritate Pauli PP. VI Promulgatum. — Typis Polyglottis Vaticanis, MCMLXIX. — P. 117.