SpellForce 3

SpellForce 3 сочетает в себе элементы ролевой игры и стратегии в реальном времени. Обычно игрок управляет созданным им персонажем и тремя спутниками, обладающими разными способностями. Как и во многих ролевых играх, персонажи могут быть экипированы различным оружием, доспехами и украшениями, что влияет на их боевые характеристики. На некоторых картах игроку необходимо строить базу и специальные здания для сбора ресурсов и найма войск, чтобы одолеть крупные отряды врагов или выполнить определённые задачи. В игре присутствует сюжетная кампания и режим схватки, позволяющий сражаться на картах без прохождения кампании. Оба режима поддерживают как одиночную, так и совместную игру по сети. В режиме схватки игроки могут совместно управлять одной расой. В кампании игрок может создать собственного героя, выбрав внешний вид и пол. Также доступны три различных древа навыков, зависящих от выбранного стиля боя. Все созданные игроком персонажи имеют четвёртое древо — «Лидерство», связанное с элементами стратегии в реальном времени. У каждого героя есть пять характеристик (сила, ловкость, интеллект, воля и выносливость), определяющих доступное снаряжение и боевые параметры. В ходе кампании можно нанять дополнительных спутников. Все персонажи получают опыт за убийство врагов и выполнение заданий, независимо от участия в бою или квесте. Опыт позволяет открывать новые умения, улучшать характеристики и получать доступ к продвинутому снаряжению. Игра использует изометрическую проекцию с возможностью вращения камеры^[2]. В зависимости от карты игрок может управлять одним персонажем или группой. Управление осуществляется мышью и «горячими клавишами». Для выбора навыков реализовано специальное колесо умений, замедляющее время и позволяющее быстро активировать способности — эта функция впервые появилась в серии именно в SpellForce 3.

Главный герой и спутники обладают магическими умениями трёх видов: заклинания, ауры и пассивные навыки. Заклинания требуют активации и зачастую — выбора цели, ауры действуют на союзников или врагов поблизости, пассивные навыки напрямую улучшают параметры персонажа. Навыки распределены по древам умений, а для открытия новых требуется прокачка предыдущих. Все умения можно улучшать один или два раза, а базовое умение каждого древа — до восьми раз. У каждого спутника есть особый навык, открывающийся только после выполнения побочного задания. Перед боем можно экипировать до трёх заклинаний и/или аур, что требует стратегического подхода. Навыки отображаются пиктограммами рядом с портретом персонажа, а предметы и зелья — в отдельном слоте. В игре реализована карта мира, по которой игрок перемещается между локациями. Перед входом на карту можно выбрать спутников, что влияет на некоторые задания. Обычно можно взять до трёх спутников, но иногда требуется определённый персонаж. На каждой карте расположены «Камни богов», позволяющие телепортировать отряд и воскрешать героев. Карты с элементами стратегии делятся на сектора. Для расширения территории нужно строить аванпосты, что требует участия главного героя или спутника — концепция, вдохновлённая игрой Z. Ресурсы в секторе ограничены и автоматически перевозятся между секторами повозками, которые могут быть атакованы врагами. В отличие от многих RTS, рабочие не управляются напрямую, а назначаются к зданиям. Сектора должны быть смежными, иначе ресурсы не передаются. Лимит рабочих и уровень аванпостов определяют максимальное количество юнитов, поэтому расширение территории — ключ к развитию армии. Все боевые единицы имеют сильные и слабые стороны против определённых врагов. В режиме RTS игрок выбирает одну из трёх рас: эльфы, люди или орки (в отличие от шести в первой и девяти во второй части). Эльфы делают упор на защиту, орки — на быстрое расширение и грубую силу, люди — на баланс между нападением и обороной. Для постройки продвинутых зданий и найма элитных войск требуются чертежи, которые можно найти или купить у торговцев.

Действие SpellForce 3 происходит в вымышленном фэнтезийном мире Эо за 500 лет до событий SpellForce: The Order of Dawn. Здесь сосуществуют люди, эльфы, орки и гномы, а магия играет важную роль. Игрок управляет Тахаром — ребёнком Исамо Тахара. Вместе с ним в приключении участвуют персонажи, упоминавшиеся в первой части как члены Круга магов: эльфийка-маг Йрия, гном-археолог Исгримм, маг Рохен Тахир, демонолог Урам, ассасин Ианна, маг Ундергаст и орк-шаман Гор.

Исамо Тахар, могущественный маг, поднимает восстание магов против короны (Войны магов). Генерал Сентенца Нория по приказу королевы Nortander должен уничтожить Исамо. Вместе со спутниками он отправляется в логово мага — Лабиринт (The Eye), где становится свидетелем предательства ребёнка Исамо. Нория спасает ребёнка, но Гвен погибает, а Исамо сбегает. Королева дарует амнистию ребёнку Исамо (Тахару), разрешая вступить в Стражу Волка. Восемь лет спустя Войны магов заканчиваются, Исамо погибает при штурме замка Грейкип. В королевстве появляется культ Чистоты Света, призывающий изгнать магию во имя возвращения бога богов Аонира. Культ преследует магов, что поддерживается лордом-маршалом Ангаром. Тахар, теперь капрал Стражи Волка, вместе с Бертраном расследует таинственную чуму Кровавое Пламя, убивающую случайных людей. В ходе событий Тахар убивает Ансельма, брата Гвен, и оказывается в тюрьме, где знакомится с Йрией. Лидер культа, Рондар Лакайне, предлагает помощь в борьбе с чумой и даёт руны для использования Камней богов. Вместе с Йрией и гномом Исгриммом Тахар отправляется в город Муландир, чтобы раскрыть тайну древней расы Создателей. В Муландире Исгримм исследует источник энергии — Нексус, способный помочь в поиске причин эпидемии. Тахар объединяет эльфов Мохир, людей-странников и орков Огненного Клана для поиска лекарства. В лаборатории Исамо обнаруживается источник чумы — женщина-Шейпер, мать Тахара. Лакайне предаёт Тахара, похищает её сущность и оставляет героя умирать. Через несколько недель Тахар приходит в себя и узнаёт, что Лакайне захватил Грейкип и готовит наступление. Объединившись с лордом-маршалом, Тахар освобождает сестру Ангара — Мирию Ультран, созывает союз знати и побеждает Лакайне в решающей битве. Лакайне пытается вызвать Аонира, но вместо этого призывает чудовище из другого мира. Тахар одерживает победу, а королева, пробудившись от комы, учреждает Круг магов, приглашая спутников Тахара. Дальнейшая судьба героя остаётся открытой.

Серия SpellForce изначально создавалась студией Phenomic, которая была куплена и расформирована Electronic Arts. Первый издатель, JoWooD Entertainment, объявил о банкротстве и был приобретён компанией Nordic Games (позже — THQ Nordic). С приобретением JoWooD Nordic Games получила права на франшизу SpellForce. Разработка SpellForce 3 заняла более четырёх лет. Впервые о проекте сообщили в сентябре 2013 года при анонсе SpellForce 2: Demons of the Past^[3]. Разработкой занялась студия Grimlore Games, основанная THQ Nordic в Мюнхене в 2013 году^[4]. Для Grimlore Games это был дебютный проект, однако команда состояла из опытных специалистов, работавших над такими играми, как The Settlers II, Knights and Merchants: The Shattered Kingdom и SpellForce 2: Shadow Wars. Первые скриншоты были представлены на выставках Gamescom 2014 и 2015 годов^[5][6]. Первый игровой показ состоялся на Gamescom 2016. Хотя изначально релиз планировался на 2016 год^[7], релиз был перенесён на 7 декабря 2017 года^[8]. Разработчики активно выпускали патчи, исправляя многочисленные ошибки, иногда по нескольку раз в день^[9]. За две недели после релиза было выпущено 21 обновление. 9 февраля 2018 года был выпущен редактор уровней и инструменты для моддинга, позволяющие создавать новые карты, задания и кампании (в том числе в стиле MOBA) с поддержкой публикации пользовательского контента через Steam Workshop^[10].

Soul Harvest — самостоятельное дополнение, анонсированное 19 декабря 2018 года. Оно возвращает в игру гномов и тёмных эльфов, добавляет летающие юниты и новую 20-часовую кампанию. Дополнение перерабатывает интерфейс, баланс, механику ресурсов, вводит новые классы и навыки. Изменения стали доступны всем владельцам основной игры в мультиплеере. Релиз Soul Harvest состоялся 28 мая 2019 года^[11]. Fallen God — второе самостоятельное дополнение, вышедшее 3 ноября 2020 года. Оно вводит расу троллей с уникальной кампанией на 20 часов. Сюжет Fallen God разворачивается через 50 лет после событий основной игры и не требует знакомства с её историей. Тролли используют уникальную систему развития юнитов и переработки снаряжения. По словам THQ Nordic, это последнее дополнение для SpellForce 3. SpellForce 3: Versus — бесплатная самостоятельная версия, включающая мультиплеер и одну карту-демо кампании. Игрок выбирает одну из трёх основных рас, доступных только в этой версии. Versus поддерживает схватки с ИИ и рейтинговые матчи. Reforced — обновлённая версия, вышедшая 6 декабря 2021 года для Microsoft Windows и 7 июня 2022 года для PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One и Xbox Series X/S. Владельцы оригинальной версии получили Reforced бесплатно. Новые режимы включают «Путешествие» (Journey Mode), позволяющий проходить карты в одиночку или кооперативе с прокачкой героя, и «Арена» (Arena Mode), где игрок противостоит волнам врагов. Также были улучшены графика, ИИ и система лута.

Обозреватели высоко оценили визуальный стиль, детализацию, разнообразие локаций и световые эффекты. Отдельно отмечались модели персонажей и зданий. Немецкий журнал PC Games сравнил графику с The Witcher 3: Wild Hunt, хотя отметил отсутствие вида от третьего лица, как в предыдущих частях. GameSpot критиковал избыточную детализацию, ведущую к долгой загрузке и затрудняющую ориентацию.

Саундтрек был признан удачным и атмосферным, однако мнения о звуковых эффектах разделились: одни рецензенты отмечали их вклад в атмосферу, другие — низкое качество и несоответствие боевым сценам. Оценки озвучки также были неоднозначны: Wccftech критиковал подбор актёров, а также несоответствие текста и речи. Напротив, другие рецензенты хвалили озвучку главных персонажей. Eurogamer отметил сходство голоса генерала Нории с Геральтом из The Witcher (актёр Даг Кокл). В немецкой версии озвучка в целом была высоко оценена, за исключением голоса рассказчика и орков. Сюжет и подача истории вызвали смешанные отклики. Некоторые критики отмечали интересный сюжет, проработанных персонажей и обширный лор. PC Gamer похвалил историю, но указал на сходство с Dragon Age и The Witcher, а также на недостаточную запоминаемость спутников. Jeuxvideo посчитал сюжет слишком простым, а Wccftech — излишне навязанным. GameSpot отметил, что выборы игрока мало влияют на развитие истории. Сочетание RPG и RTS было признано удачным большинством критиков, а переход между жанрами — плавным и органичным. Вместе с тем, различия между расами в RTS-режиме были признаны в основном косметическими, а стратегическая составляющая — слабой. Некоторые рецензенты указывали, что попытка совместить два жанра привела к усреднённости в обоих. Мультиплеер оценивался как достойный, но не выдающийся. Rock, Paper, Shotgun отметил, что сетевой режим удивительно хорошо работает даже без сюжетного контекста. Серьёзной критике подверглась техническая сторона релиза: игра выходила с большим количеством ошибок, багов и недоработок, что мешало прохождению^[12][13]. Критиковали также медленное вращение камеры, скорость передвижения юнитов и алгоритмы поиска пути. GameStar снизил оценку на 15 баллов из-за багов, позднее повысив её после исправлений и ещё раз — с выходом Reforced. PC Games и Gamestar советовали дождаться исправлений перед покупкой. Реакция игроков также была смешанной из-за технических проблем на старте^[14].