Skylanders: Imaginators

В далёком прошлом Древние использовали Магию Разума для создания всего, что они могли вообразить. Однако один из Древних по имени Мозг попытался использовать эту магию, чтобы промыть мозги всем жителям Скайленда, и потому был заточён вместе с самой Магией Разума, чтобы зло не могло воспользоваться её силой.

После событий игры Skylanders: SuperChargers в мире воцарился мир. Однако загадочное существо похищает книгу из Академии Скайлендеров и, как выясняется, действует на Кеоса, который желает обрести власть над Магией Разума, создать армию думлендеров и захватить Скайленд. Для этого он объединяется с Мозгом, последним оставшимся Древним, и они вместе замышляют промыть мозги населению Скайленда; невосприимчивым оказывается лишь Спайро, поскольку он дракон. В результате герои освобождают Скайленд и сражаются с Кеосом в финальной битве, в ходе которой тот принимает более могущественную форму и призывает думлендеров. Мозг предаёт Кеоса и встаёт на сторону игрока. После поражения Кеос попадает в плен; мозг решает сотрудничать со Скайлендерами под угрозой повторного заключения, а Кеос и Главшэнкс уменьшаются в размерах.

Как и в предыдущих частях серии, игровой процесс Imaginators строится на решении головоломок, платформенных секциях и сражениях с врагами^[1]. В силу концепции Toys-to-life, игрок может поставить фигурку на Портал Силы для активации соответствующего персонажа в игре^[2]. Присутствует мини-игра Creation Clash, ремейк Skystones, впервые появившейся в Skylanders: Giants^[3]. Игра поддерживает локальный многопользовательский режим.

В Imaginators основное новшество — это система «Имагинаторов», персонажей, созданных самими игроками и доступных для обмена между пользователями. В начале прохождения можно выбрать боевой класс (например, рыцарь, разрушитель, страж, рубака, боец, маг, стрелок, ниндзя, базукер или лучник) и элементальную принадлежность, что определяет стиль боя^[4]. Класс нельзя поменять через меню самого Imaginators, но существуют неофициальные способы сброса с помощью предыдущих игр серии на Wii или Nintendo 3DS. После выбора класса игрок настраивает имя, голос, боевые умения, внешний вид, цветовую схему и размеры персонажа. Игра позволяет автоматически сгенерировать Имагинатора или же использовать героя из старых частей серии. Части тела, классифицируемые как обычные, редкие, эпические или ультимативные, открываются по мере исследования мира и позволяют детально настраивать персонажа в любой момент^[5]. Имагинаторы сохраняются в Кристаллах Создания для использования на других приставках. Кроме них, в игре представлены 31 стандартный Скайлендер, в том числе особые «Сенсея» — сильнейшие представители классов (11 из них — бывшие злодеи серии). Сенсея способны применять особый приём «Sky Chi» и помогают Имагинаторам открывать умения, техники, оружие и повышать максимальный уровень^[1].

Также в качестве приглашённых персонажей доступны Крэш Бандикут и Доктор Нео Кортекс со своим собственным уровнем Thumpin' Wumpa Islands, стилистически вдохновлённым классическими частями серии Crash Bandicoot^[6].

Разработка Imaginators стартовала после завершения Skylanders: Trap Team и заняла около двух лет. На фоне коммерческого провала SuperChargers^[7] и решения Disney закрыть разработчика Avalanche Software вместе с франшизой Disney Infinity, Activision (к тому моменту заработавшая на Skylanders уже 3 миллиарда долларов) надеялась, что жанр ещё не исчерпал потенциал для дальнейшего роста^[8]. Поскольку основная аудитория — дети, члены команды предлагали идеи своим детям и обсуждали отклик внутри коллектива, чтобы добиться максимально привлекательных игровых механик для целевой аудитории^[9].

Согласно старшему продюсеру Джеффу Поффенбаргеру, инновации были главным приоритетом команды. Внедрение новых механик и систем должно было привлечь новых игроков и удержать ядро поклонников^[4]. По словам гендиректора Эрика Хиршберга, главное преимущество Skylanders — оригинальные герои, а не только лицензированные персонажи. Создание собственных Скайлендеров воспринималось как масштабный элемент, сравнимый по глубине с полноценными ролевыми играми, но с доступным управлением. Технические основы этой идеи были навеяны письмом фаната после выхода первой части^[5]. Избранные игроками Имагинаторы команда печатала на 3D-принтере^[10].^[11] Чтобы персонажи изначальной серии не потеряли значимость, сюжет сфокусировали вокруг старых героев^[10].

О проекте было официально объявлено в феврале 2016 года^[12], презентация состоялась 1 июня^[2]. Релиз на PlayStation 3, PlayStation 4, Wii U, Xbox 360 и Xbox One прошёл в октябре 2016 года. От выпуска мобильной версии было решено отказаться из-за незначительного спроса и отсутствия соответствующего рынка для игрушек-to-life^[9]. Также не выпускалась версия для Wii и 3DS — вероятно, из-за технических ограничений. Параллельно со стандартной выходила коллекционная Dark Edition с дополнительными дизайнерскими решениями для сенсеев и тремя кристаллами^[2]. В цифровом формате стартовый набор не издавался: разработчики считали физические игрушки важнейшей частью геймплея^[10].

В июне 2016 года Sony Interactive Entertainment объявила о специальном гостевом персонаже — Крэше Бандикуте. Его внешний облик и уровень разрабатывала команда Vicarious Visions, тщательно изучая ранние концепты и обеспечивая преемственность с классическим образом. Для героя создали отдельный набор движений, атак и окружения, анимация прорабатывалась после завершения трёхмерной модели чтобы передать фирменные черты Крэша^[13]. Imaginators стала первой за много лет большой появлением Крэша, не считая эпизодической роли в Uncharted 4: A Thief's End; последней игрой, где он был главным героем, оставалась Crash Bandicoot Nitro Kart 2 (2010)^[14]. В августе на Gamescom подтвердили, что вместе с героем в игру введут и антагониста серии Crash Bandicoot — Доктора Нео Кортекса, а также новый уровень, стилизованный под старые части^[6].

13 января 2017 года после презентации Nintendo Switch Activision анонсировала выход Skylanders: Imaginators в день запуска консоли^[15]. В порте отсутствовала поддержка старых Порталов Силы, а также использования ловушек и транспортных средств из Skylanders: Trap Team и Skylanders: SuperChargers (при этом транспортные средства можно было просканировать для получения внутриигровых бонусов)^[16].

Skylanders: Imaginators получила «в основном положительные отзывы» для большинства платформ по данным агрегатора Metacritic; версия для Nintendo Switch отмечалась как «смешанная или средняя». Несмотря на положительную критику, за первый месяц было продано только 66 000 копий^[17].