Sketches for My Sweetheart the Drunk

К декабрю 1996 года Джефф испытывал мучения от своей популярности:^[9] «Было время, когда я мог пойти в кафе и просто делать то, что я хочу… Теперь это невозможно, и это меня расстраивает»^[10]. Он даёт серию сольных концертов («The Phantom Solo tour») под вымышленными именами^[11].

На смену покинувшего коллектив барабанщика Мэтта Джонсона пришёл Паркер Киндред, а на место продюсера Бакли пригласил гитариста группы «Television» Тома Верлена. Решив твёрдо отойти от записи кавер-версий, Бакли испытывал трудности с написанием нового материала. Менеджер Дэйв Лори в книге «From Hallelujah to the Last Goodbye» отмечал, что первые сессии прошли малорезультативно, а Джефф казался подавленным и замкнутым^[12]. Будучи неудовлетворённым материалом, он продолжал усиленно работать над демозаписями. Студийные сессии возобновились в феврале 1997 года; в этот момент была записана «Everybody Here Wants You»^[12]. Неудовлетворённый работой Верлена, Джефф попросил Энди Уоллеса (продюсера предыдущего альбома Бакли Grace) сменить его^[1].

Весной 1997 года Бакли дал музыкантам передышку, а сам продолжил экспериментировать с материалом в своей домашней студии, результаты которых пересылал лейблу, менеджменту и участникам группы (по свидетельству исполнительного продюсера Стива Берковича, Джефф посылал разным людям разные версии одного и того же трека: «Забавно, он отправлял на лейбл более глубокий, мрачный и тяжёлый материал, а более привлекательный — барабанщику»^[12]. Результатом этой работы стали новые версии уже готовых студийных треков, несколько новых композиций и кавер-версий.

В мае группа дала несколько концертов в Мемфисе, знакомя слушателей с новым материалом. Бакли также дал несколько сольных концертов; последнее его выступление состоялось 26 мая 1997 года. Через несколько дней группа должна была собраться в студии и начать последний этап студийных сессий; к процессу также должен был подключиться Уоллес^[1]. Дав Дэйву Лори предварительную кассету, Джефф сказал: «<Песни> ещё и близко не закончены. Я собираюсь поехать <на студию> с Энди Уоллесом, и мы собираемся раскрасить их»; также он дал понять, что, вопреки контакту, воспрепятствует доступу Sony к его демо- и студийным записям^[12].

Но 29 мая Джефф Бакли трагически тонет во время купания в р. Уолф, притоке Миссисипи^[10]. Вскоре после поминальных церемоний наследница музыкального состояния (мать Джеффа) Мэри Гиберт узнала, что Sony занимается сведением и мастерингом записей Верлена для выпуска альбома. Это разозлило Гиберт и участников группы Бакли, так как музыкант не планировал выпускать данные записи. В ходе последующих переговоров с компанией Columbia было решено оставить записи такими, какими они остались на момент гибели Бакли^[13]. Хотя многочасовой материал, записанный Джеффом в домашней студии на четырёхдорожечный магнитофон в ходе подготовки к студийной работе^[1][12], по большей части был сырым и незаконченным, его также было решено оставить в первозданном виде^[14]. К январю 1998 года Гиберт совместно с представителем Columbia Доном деВито и бывшими участниками группы определяют содержание будущего двойного альбома.

На первый диск вошли треки, сведённые Энди Уоллесом, а также «You & I», оставленная Уоллесом в том состоянии, в каком её оставили Бакли и Верлен. На второй диск вошли неотредактированные версии «Nightmares by the Sea» и «New Year’s Prayer», «Haven’t You Heard» (по мнению членов группы, это лучшая их запись за всё время сессий). Следующие 6 треков представляют собой материал, записанный Бакли в домашней студии. Завершает альбом «Satisfied Mind», записанная Джеффом для некоммерческой радиостанции WFMU в 1992 году.^[15].

В поддержку альбома в мае 1998 года был выпущен сингл «Everybody Here Wants You». В 1999 году песня номинировалась на премию «Грэмми» в категории «Лучшее мужское вокальное рок-исполнение»^[16]. В октябре 2011 года журнал NME поместил композицию на 88-е место в списке «150 лучших треков за последние 15 лет»^[17].

Первоначально альбом носил название «My Sweetheart, the Drunk»; это выражение из стихотворения Джеффа «Sexpot Despair»^[11]. Энди Уоллес вспоминал, что Бакли охарактеризовал альбом как «пособие для неудачников в любви». Название было изменено на «Sketches for My Sweetheart the Drunk», потому что работа Джеффа над альбомом не была закончена, осталась «эскизом»^[1].

Несмотря на незаконченность, альбом получил положительные отзывы; в частности, The Onion назвал альбом «разочаровывающе неполным, но главным образом замечательным» («frustratingly incomplete, but mostly remarkable»)^[18]. LA Times писала, что даже самые схематичные композиции «потрескивают огнём как художественных, так и духовных поисков» и что Бакли работал плодотворно и амбициозно как с музыкальной, так и с эмоциональной точек зрения^[3]. Рассматривая альбом в контексте сборника «So Real: Songs from Jeff Buckley» 2007 года, Мэтт Лимэй (Pitchfork) отметил большое влияние на Джеффа творчества арт-рок-группы «Shudder to Think» и резюмировал, что «Sketches… намекают на более зловещий, диссонирующий и взрывоопасный вариант романтизма Бакли, который никогда не будет услышан»^[19].

В 2019 году обозреватель журнала «Paste» поставил композицию «You & I» на 8-е место списка «10 лучших песен Джеффа Бакли», приводя её в качестве очередного примера того, как Бакли мог «вызвать мурашки по коже, не прибегая ни к чему, кроме своего изолированного голоса»; «The Sky is a Landfill» заняла 5-ю позицию с характеристикой «одной из его самых громких и злых песен, как никогда приблизившей его к альтернативному року середины 90-х»^[20]. Сергей Степанов («Афиша Daily») описал «You & I» как «навязчивую, как наваждение, спетую практически а капелла балладу, напрашивающуюся на аналогии с самыми шаманскими из записей Нины Симон»^[21].

Журнал Pitchfork поместил альбом на 41-ую позицию в списке «50 лучших альбомов 1998 года»^[22].

Современники Бакли — менеджеры, продюсеры, друзья — сходятся во мнении, что Джефф бы не хотел, чтобы что-то из материала Sketches… было обнародовано. Джефф Аптер в книге «A Pure Drop: The Life of Jeff Buckley» писал: «Близкие к Бакли люди почти единодушно считают, что большая часть музыки, которая появилась под его именем с 1997 года, не только противоречит его склонности к перфекционизму, но и никогда бы не увидела свет, останься он жив». Соглашаясь с этим мнением, Мэри Гиберт в интервью Billboard сказала: «…Но его жизнь закончилась… в наших сердцах <при выпуске „Sketches…“> любви было больше, чем коммерции»^[12].

• Джефф Бакли — гитара, вокал
• Майкл Тайе — гитара
• Мик Грондал — бас-гитара
• Эрик Эйдел — ударные
• Паркер Киндред — ударные

• Свои версии «Everybody Here Wants You» записывали французская группа MIG (альбом Dhikrayat)^[34] и Кайли Оулдист совместно с The Bamboos (альбом Just Say)^[35].
• «New Year’s Prayer» была использована в сериале «Мёртвая зона».
• Шведская дум-метал-группа Katatonia записала кавер-версию песни «Nightmares by the Sea», вошедшую в альбом Tonight’s Decision (1999), а позже и в сборник The Black Sessions (2005).
• Jambi’s Revenge записала кавер-версию песни «Nightmares by the Sea» для своего альбома Origins (2010).
• Акапельный коллектив «The Duke’s Men of Yale» записал версию «Everybody Here Wants You» для альбома D.O.O.X. (2006).
• «Everybody Here Wants You» прозвучала в 9 эпизоде 5 сезона албанской версии шоу «Голос».