Shovel Knight: King of Cards

Как и в Shovel Knight, King of Cards — это двухмерный платформер с боковым прокручиванием^[7]. Игрок управляет King Knight — денди, стремящимся выиграть турнир по карточной игре Joustus и стать «Королём карт». Персонаж обладает уникальным набором движений: он атакует врагов рывком и отскакивает вверх при соприкосновении с поверхностью или врагом. В момент отскока он выполняет пируэт и может отскакивать от противников и объектов^[7]. Также King Knight может использовать магические предметы, называемые Heirlooms: меч для атак или высокого прыжка, плащ для отражения ударов и пузырь, позволяющий парить над землёй^[8]. Получить эти реликвии можно за медали заслуг, которые собираются при исследовании уровней или в мини-игре Joustus^[8].

Уровни в King of Cards короче, чем в других частях, и размещены на нелинейной карте мира с множеством маршрутов для продвижения. В ряде локаций есть скрытые выходы, ведущие к дополнительным уровням^[7]. Члены Order of No Quarter, антагонисты первоначального Shovel Knight, перемещаются по карте мира и могут быть побеждены в необязательных боях с боссами за вознаграждение. Кроме того, игрок может соревноваться в мини-игре Joustus в специальных пабах на карте мира. В Joustus карты размещаются на свободных ячейках игрового поля, а на некоторых сторонах карт есть стрелки. Карты с направленными стрелками могут сдвигать соседние карты на свободные места; цель игры — продвигать свои карты к отмеченным драгоценными камнями ячейкам и не допустить, чтобы противник сделал то же самое^[7].

События King of Cards происходят до оригинальных Shovel Knight и Spectre of Torment. Карточная игра Joustus становится популярной во всём мире, а турнир по ней обещает победителю титул «Короля карт» после победы над тремя Судьями Joustus. King Knight, претендент на трон, получает от Specter Knight колоду карт и начинает свой путь в турнире. Его победы привлекают внимание барда и капитана дирижабля по имени Купер, которые ищут чемпиона Joustus. С помощью дирижабля Купера King Knight отправляется в Pridemoor Keep, чтобы встретиться с первым судьёй — King Pridemoor, по пути приобретая новых союзников. Поскольку правила требуют лишь победы над судьями, King Knight одолевает Pridemoor в бою вместо карточной схватки. Примудор соглашается помочь победить остальных судей и присоединяется к дирижаблю Купера.

Пока King Knight ищет второго судью, его мать проявляет романтический интерес к King Pridemoor, что сильно раздражает героя. Победив второго судью, он направляется к последнему. Перед логовом последнего судьи King Knight становится свидетелем разговора Specter Knight с двумя фигурами в плащах. Один из них — третий судья, King Birder, которого King Knight вызывает на бой и побеждает. Вторая личность оказывается злой колдуньей Enchantress, которая рассказывает King Knight о планах создать армию рыцарей под названием Order of No Quarter для завоевания мира. King Knight, Pridemoor и союзники преследуют её до Башни Судьбы, где колдунья терпит поражение. Но Enchantress убеждает King Knightа предложением самому стать королём вместо Pridemoor, и герой переходит на её сторону, предав союзников и присоединившись к Order of No Quarter. Он завершает конкурс Joustus, узурпирует трон Pridemoor, а его мать и сам правитель покидают его. В сцене после титров King Knight заканчивает реставрацию Pridemoor Keep и отмечает, что может наконец насладиться своим королевством. В этот момент появляется Shovel Knight, и герои готовятся к схватке.

Размер уровней был уменьшён, чтобы выделить King of Cards на фоне предыдущих частей; также разработчики сократили максимальное количество очков здоровья у игрока, основываясь на том, что прежняя система создавалась для длинных уровней, а урезание здоровья делает необычные по структуре этапы столь же сложными. Чтобы не снижать сложность боссов из-за уменьшения здоровья, в Yacht Club Games реализовали возможность получать аптечки за каждые три удара по врагу^[9]. Вдохновляясь персонажем Wario, разработчики описывали King Knight как «большого парня, который делает всё по максимуму»^[4]. Мобильность героя несколько раз перерабатывалась и в итоге была сравнена с механиками Plague Knight из Shovel Knight: Plague of Shadows^[4]. Дизайнеры характеризовали персонажа как «гротескного, экстравагантного денди»^[10] и решили сосредоточить сюжет на расширении богатств и числа поклонников King Knight^[10].

Card-игра Joustus появилась для воплощения идеи сделать King of Cards нестандартной и комичной, вне рамок платформенного жанра. Впервые о ней упоминалось ещё в Spectre of Torment, а при создании вдохновлялись настольной игрой Hive, Triple Triad из Final Fantasy VIII, а также коллекционными карточными играми Magic: The Gathering и Pokémon Trading Card Game. Joustus разрабатывалась отдельно, чтобы быть сопоставимой по проработке с остальной игрой, и была введена как необязательная механика. Первый прототип — Cardurr — представлял из себя поле 3×3 в стиле Triple Triad^[11]. Уникальные способности и механики карт фиксировались в общей таблице; продумывалась сложность этих механик и реализовывались особые игровые возможности вроде «Bomb Arrows» (удаляют карты с поля) и «Cascade Arrows» (перекрашивают карту противника в свою). Также была введена возможность жульничать в Joustus, подчеркивая характер King Knight как антигероя^[12].

Разработав механики и способности Joustus, команда занялась планированием общего числа карт, большинство из которых иллюстрируют персонажей вселенной Shovel Knight^[12]. Много времени ушло на то, чтобы определить способы получения новых карт; на этапе прототипа рассматривалась коллекционная «Card Juice», превращающая врагов платформера в карточки^[13]. Возможность забирать карты у побеждённых противников вдохновлялась коллекционными карточными играми и требовала создания уникальной колоды для каждого враждебного персонажа. Сложность ИИ была сбалансирована таким образом, чтобы он играл долго, но в то же время мог адаптироваться к навыкам игрока. Первоначально мини-игру предполагалось реализовать в деревнях по всей карте, но в итоге их заменили маленькие пабы Card Houses^[13]. Релиз был намечен на 9 апреля 2019 года, но позже перенесён^[14], а в итоге состоялся на Windows, macOS, Linux, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation Vita, Wii U, Xbox One и Nintendo Switch 10 декабря 2019 года^[15].^[16][17] 13 декабря вышла версия для Nintendo 3DS^[18].

Рецензент Nintendo Life отметил схожестью качества с предыдущими играми серии^[7], а Shacknews назвал King of Cards самой амбициозной частью всей франшизы.^[19], Хотя по мнению USgamer игра слабее Plague of Shadows и Specter of Torment, она осталась добротным проектом в серии.

Обозреватели выделяли более короткие уровни^[7]. Nintendo World Report отметил, что они идут вразрез с привычной структурой серии, остаются сложными и могут проходиться быстрее. Nintendo Life сравнил их с платформенными уровнями игр Nintendo, считая их воплощением механического разнообразия^[7]. IGN посчитал уровни сбалансированными: сложными, но не раздражающими. Некоторые критики находили часть локаций и сцен чересчур знакомыми^[20]. Destructoid и Easy Allies полагали, что кампания проигрывает из-за заимствований сеттингов из прошлых частей^[21], а рецензент GameSpot отмечал, что использование прежних уровней и боссов вначале вызывает ностальгию, но со временем перестаёт впечатлять^[20].

Мини-игра Joustus вызвала смешанную реакцию. GameSpot хвалил её за сложность и роль паузы от платформинга^[20] Nintendo Life называл комплексной и увлекательной, а не просто мини-игрой, а Shacknews — смелым экспериментом, выгодно отличающим проект от платформенных предшественников^[19]. С другой стороны, GameRevolution критиковал соперников в Joustus за слабость и отмечал, что механика больше опирается на случай, чем на мастерство. Тем не менее, по мнению Nintendo World Report, Joustus может быть трудной из-за обилия стратегических элементов.