Pachyornis elephantopus

Тяжеловесный моа был впервые описан как Dinornis elephantopus биологом Ричардом Оуэном в 1856 году по костям ног, найденным Уолтером Мантеллом в Ауамоа, недалеко от Оамару, и переданным им в Музей естественной истории в Лондоне. Кости нескольких особей были использованы для создания полного смонтированного скелета^[5][8].

Тяжеловесный моа встречался только на Южном острове Новой Зеландии^[9][10]. Ареал охватывал большую часть восточной стороны острова, с северной и южной вариантами вида^[9][11]. P. elephantopus преимущественно обитал в низинных районах, предпочитая сухие и открытые местообитания, такие как луга, кустарниковые заросли и сухие леса. Он отсутствовал в субальпийских и горных местообитаниях, где его заменял хохлатый моа (Pachyornis australis)^[9]

Во время потепления плейстоцен—голоцен, отступление ледникового покрова привело к увеличению площади предпочитаемых местообитаний тяжеловесного моа, что позволило расширить его распространение по острову.^[11]

Из-за относительной изоляции до прибытия полинезийских поселенцев в Новой Зеландии сложилось уникальное сообщество растений и животных, и исторически здесь не было местных наземных млекопитающих.^[10][11] Моа занимали экологическую нишу крупных травоядных, которую в других регионах занимали млекопитающие, вплоть до появления полинезийцев и связанного с этим вторжения млекопитающих в XIII веке.^[11] Считается, что тяжеловесный моа был менее многочислен, чем другие виды моа, что подтверждается его более редким присутствием в ископаемых остатках.^[9]

До недавнего времени рацион тяжеловесного моа оставался неизвестным, хотя отличия в форме головы и клюва по сравнению с родственными и современными видами моа указывали на иную диету. Предполагалось, что это адаптация к поеданию более жёсткой растительности, которая была более распространена в его предпочитаемых сухих и кустарниковых местообитаниях.^[9] Специализация на разной пище также позволяла избегать конкуренции с другими видами моа, которые могли разделять часть ареала.^[9][10] В 2007 году Джейми Вуд впервые описал содержимое желудка тяжеловесного моа.^[12]. Вуд обнаружил остатки 21 вида растений, включая листья Hebe, различные семена и мхи, а также большое количество веточек и древесины, причём некоторые из найденных фрагментов были довольно крупными. Эти данные подтверждают гипотезу о приспособленности тяжеловесного моа к поеданию жёсткой растительности, но также показывают, что его рацион был разнообразным и включал большинство растительных материалов, включая древесину^[12][6].

До появления человека и завезённых плацентарных млекопитающих в Новой Зеландии единственным животным, способным охотиться на P. elephantopus, был орёл Хааста (Hieraaetus moorei). Недавние данные по копролитам показывают, что этот вид также был хозяином для нескольких групп специализированных паразитов, включая нематод^[13].

Смонтированный скелет тяжеловесного моа из Отаго, Новая Зеландия, выставлен в галерее Коллекционеров Музея города Лидс, Великобритания^[14].