Музей естествознания (Лондон)

Основателем коллекции стал врач из Ольстера сэр Ганс Слоан (1660—1753), который позволил британскому правительству приобрести свои коллекции по цене, которая была значительно ниже их рыночной стоимости. Коллекция Слоана, включавшая засушенные растения, а также скелеты животных и людей, в 1756 году была размещена в Монтагу-Хаус, Блумсбери, где находился Британский музей.

Большая часть коллекции Слоана исчезла к первым десятилетиям XIX века. Доктор Джордж Шоу (хранитель коллекции предметов естественной истории 1806—1813 гг.) продал многие образцы Королевскому колледжу хирургов и периодически проводил кремацию материалов на территории музея. Его преемники также обращались к попечителям за разрешением на уничтожение пришедших в негодность образцов^[38]. В 1833 году в ежегодном отчёте говорилось, что из 5500 насекомых, перечисленных в каталоге Слоана, не осталось ни одного. Неспособность отделов естественной истории сохранить свои образцы стала общеизвестной: Казначейство отказалось доверить им образцы, собранные за государственный счет. При назначении сотрудников не обошлось без непотизма; в 1862 году племянник хозяйки одного из попечителей был назначен помощником энтомолога, несмотря на то, что не знал разницы между бабочкой и мотыльком^[39][40].

Джон Эдуард Грей (хранитель зоологии 1840—1874 гг.) жаловался на то, что среди сотрудников часто встречаются люди с психическими заболеваниями: так, Джордж Шоу угрожал уничтожить все раковины, не входящие в 12-е издание «Системы природы» Линнея; другой сотрудник снял все этикетки и регистрационные номера с энтомологических ящиков, которые расставил его конкурент. Огромная коллекция конхолога Хью Каминга была приобретена музеем, и собственная жена Грея решила пронести открытые лотки через двор во время шторма. Как следствие, все этикетки слетели. Считается, что эта коллекция так и не была восстановлена^[41].

Главным библиотекарем в то время был Антонио Паницци, чьё презрение к отделам естествознания и к науке в целом было всеобъемлющим. Посещение музейных экспозиций по естественной истории не поощралось, и в 1835 году, выступая перед отдельным комитетом парламента, сэр Генри Эллис заявил, что эту позицию всецело одобрили главный библиотекарь и его старшие коллеги.

Многое из перечисленного выше было исправлено палеонтологом Ричардом Оуэном, назначенным суперинтендантом отделов естествознания Британского музея в 1856 году. В 1850-х годах профессор Р. Оуэн (директор отдела естествознания Британского музея) поставил вопрос о расширении собрания и необходимости собственного помещения. В 1864 году под музей был куплен участок земли в Кенсингтоне. Архитектурный проект был разработан Френсисом Фоуком и после его смерти дорабатывался Альфредом Уотерхаузом. Фасад выдержан в романо-византийском стиле. Строительство было начато в 1873 году и окончилось в 1880-м. Музей открылся в 1881 году; в 1963 году он окончательно отделился от Британского музея.

После прихода Оуэна Билл Брайсон писал, что Оуэн «сделал Музей естествознания учреждением для всех и изменил наши представления о том, для чего нужны музеи»^[42].

Под управлением Лондонcкого Музея естествознания работают некоторые другие коллекции, например — Музей естествознания в Тринге (Natural History Museum at Tring).

Даже после открытия Музей естествознания юридически оставался отделом Британского музея с официальным названием British Museum (Natural History), обычно сокращаемым в научной литературе как B.M.(N.H.). В 1866 году канцлеру казначейства была направлена петиция, подписанная главами Королевского, Линнеевского и Зоологического обществ, а также натуралистами, включая Дарвина, Уоллеса и Гексли, с просьбой предоставить музею независимость от Британского музея, и жаркие дискуссии по этому вопросу продолжались почти сто лет. Наконец, с принятием Закона о Британском музее 1963 года Британский музей (естественной истории) стал независимым музеем с собственным попечительским советом, хотя — несмотря на предложенную в Палате лордов поправку к закону — прежнее название было сохранено. В 1989 году музей публично переименовал себя в Музей естествознания и перестал использовать название Британский музей (естественной истории) в своих проспектах и книгах. Только с принятием Закона о музеях и галереях 1992 года официальное название музея окончательно изменилось на Музей естествознания.

Музей наиболее известен по его коллекции скелетов динозавров в центральном зале, в том числе копией знаменитого скелета диплодока Карнеги (длиной 26 метров; оригинал находится в Музее естественной истории Карнеги), а также примечателен механической моделью тираннозавра. В зоологической части располагается 30-метровый синий кит. Музей располагает обширной коллекцией метеоритов.

Внешняя отделка и интерьер музейного здания отделаны терракотой мастеров фирмы Gibbs And Canning Limited из Tamworth. Кирпичи украшены изображениями растений, животных и ископаемых. Вход в музей свободный. Ближайшая станция метро — South Kensington.