Желтоголовая кваква

Желтоголовая кваква — довольно коренастая околоводная птица, длина тела составляет 55-70 см, масса — 650—850 г, при этом самки немного мельче самцов. Размах крыльев — 101—112 см^[8]. Шея тонкая, при вытяжении подчёркивает крупную голову (по сравнению с телом) с массивным тяжёлым клювом^[9][10][11].

Тело и спина окрашены в ровный серо-голубой цвет с чёрным чешуйчатым рисунком на крыльях. Длинные ноги жёлтые, в брачный период становятся коралловыми, розовыми или красными. Самая характерная часть — голова: чёрная и блестящая, с белыми щеками и бледно-жёлтой короной, проходящей от клюва между глазами к затылку, что и дало название виду. Такое сочетание создаёт на лице горизонтальную чёрно-бело-чёрно-белую полосатость. В брачный сезон на затылке вырастают длинные тонкие белые перья. Клюв также чёрный, толстый и глубоко посажен под глазами, которые тёмно-оранжевые или красные.

Как и все цапли, желтоголовая кваква летает с длинными, медленными и целенаправленными взмахами крыльев. Её можно увидеть парящей над водой с хорошо видимыми ногами, вытянутыми прямо под хвостом, в отличие от чёрнокоронной кваквы, чьи ноги в полёте почти не видны.

Около трёх лет требуется желтоголовой квакве, чтобы приобрести взрослый облик. До этого молодые птицы имеют буроватое тело, сероватую голову, тусклую окраску, а на оперении заметны пятна и полосы.

Хотя взрослые особи легко различимы, молодые желтоголовой кваквы могут быть очень похожи на молодых чёрнокоронных квакв. Молодые желтоголовые кваквы обычно стоят более прямо, имеют более массивный клюв и длинные ноги, а их пятна и полосы мельче, чем у чёрнокоронных.

Зимует там, где климат позволяет крабам быть активными круглый год: в тропических и субтропических регионах, на юге Флориды, побережье Мексиканского залива (от Луизианы до Алабамы) и восточном побережье Техаса. Также встречается в Мексике, Центральной Америке, Галапагосских островах, Карибском бассейне и на севере Южной Америки (на юг до Перу и Бразилии в прибрежных районах), где обычно оседла.

С 1925 по 1960 годы желтоголовая кваква расширяла ареал на север по причинам, которые до сих пор неясны. В настоящее время, помимо зимовочного и круглогодичного ареала, встречается во внутренних юго-восточных районах США в период размножения, а также отдельные изолированные колонии отмечены ещё дальше вглубь континента, вплоть до северной границы США.

Разные подвиды и популяции имеют различное поведение в отношении миграций. Островные и обитающие в тёплых районах подвиды оседлы. Тропические подвиды и популяции мигрируют, но степень их миграций до конца не изучена из-за нехватки данных. Миграционное поведение желтоголовой кваквы изменилось с расширением ареала на север: один из подвидов (Nyctanassa violacea violacea) мигрирует к северным границам ареала, перемещаясь на север и запад после размножения. Птицы, встречающиеся вне обычного ареала, обычно являются годовалыми или залётными особями.

Миграция происходит в середине марта на низких широтах и с середины марта по апрель на более высоких широтах.

Наиболее характерный крик желтоголовой кваквы — громкий, резкий и короткий «сквак», который птица издаёт вскоре после взлёта, а также использует как сигнал тревоги или агрессии. Птенцы выпрашивают пищу мягким «чу-чу-чу», который становится громче по мере взросления и усиления потребности в пище. Разнообразные вокализации играют важную роль в брачном поведении и формировании пар. Самцы и самки используют крик «йуп-йуп» во время приветственного ритуала, а также «хух!» при формировании пары среди других гнездящихся птиц. Самец завершает брачный танец криком «вуп», который может привести к формированию пары.^[9][10]

Желтоголовая кваква питается в основном ракообразными (крабами и раками), а также насекомыми, некоторыми рыбами (угрями и иглами-рыбами)^[10] или червями (пиявками и другими водными червями).^[10] В рацион входят крабы-скрипуны, болотные крабы, голубой краб (Callinectes sapidus, Callinectes similis и Cardisoma guanhumi) и зелёный краб.^[10][12] Может также питаться амфибиями, моллюсками (двустворчатыми и улитками)^[12][10], ящерицами, змеями,^[10] мелкими грызунами и мелкими птицами. Географическое положение цапли тесно связано с добычей, которую она может найти, а размер и форма клюва позволяют охотиться на добычу определённого размера.^[13]

Желтоголовая кваква может кормиться в любое время суток, хотя предпочитает ночное время для кормления птенцов. Становится очень агрессивной, если к месту кормёжки приближается другая особь, но терпит безопасную дистанцию около десяти метров. Добычу выбирает визуально, либо подкрадываясь, либо выжидая, пока она окажется в пределах досягаемости. При охоте на раков становится у входа в нору, всегда лицом к солнцу, чтобы тень не падала на вход и не насторожила добычу. Может также медленно подкрадываться к добыче, пригнувшись и втянув голову, затем выжидать, снова медленно подходить, эффективно подкрадываясь к крабам. Иногда её можно увидеть бегущей по мелководью за добычей, но в глубокую воду она не заходит.

Оказавшись достаточно близко, цапля бросается клювом. Мелкую добычу глотает целиком, а крупную (например, большого краба) старается разорвать, чтобы сначала съесть тело, а затем конечности, либо прокалывает насквозь. Также может уносить крабов, моллюсков или рыбу подальше от воды, чтобы они не убежали.

Любые неперевариваемые остатки, такие как панцири крабов, извергаются в виде погадок, и часто можно найти панцири и погадки в местах кормления и гнездования.

Как и многие другие аспекты жизни, сезон размножения желтоголовой кваквы тесно связан с появлением крабов весной; цикл крабов зависит от температуры. Поэтому сроки размножения варьируют географически, обычно с марта по май. В некоторых тропических районах может размножаться круглый год.

Некоторые цапли прибывают на гнездовья уже в паре, что означает, что они либо нашли партнёра во время миграции, либо были с ним уже некоторое время. Другие формируют пару или обновляют её по прибытии на гнездовье.

Гнездовья выбираются у воды и представляют собой рыхлые, довольно небольшие колонии размножающихся цапель, в отличие от большинства околоводных птиц, которые образуют крупные колонии. Колонии часто начинаются с одной пары, затем разрастаются и могут существовать более 20 лет.

Примерно через 9-10 дней после прибытия на гнездовье пара строит гнездо. Самец обычно выбирает место и начинает строить гнездо для самки. В итоге оба выбирают место, иногда начиная несколько гнёзд, прежде чем остановиться на одном. Сначала самец приносит материал (ветки, сучья и т. п.) для самки, затем оба выполняют обе роли. Иногда материал воруют у соседних строящихся гнёзд. Ремонтируют гнездо вплоть до конца сезона. Предпочтение отдаётся деревьям и кустарникам, обычно гнёзда строят на высоких ветвях вдали от ствола. Пара может использовать одно и то же гнездо несколько лет, увеличивая его каждый сезон; первое гнездо обычно едва вмещает яйца. Строительство гнезда — не результат успешного ухаживания, а активная часть брачного поведения.

Обычно желтоголовая кваква выводит один помёт в год. При полной потере кладки может попытаться заменить её. Самка откладывает от двух до шести яиц в зависимости от условий, особенно температуры. Яйца овальные, гладкие, бледно-зелёно-голубые. Оба родителя начинают охранять гнездо с момента появления первого яйца и поочерёдно насиживают кладку.

Через 24-29 дней появляются птенцы, беспомощные и полностью зависящие от родителей. Они совсем не похожи на взрослых: бело-серые короткие мягкие перья, широкое голубое кольцо вокруг глаз и жёлтый клюв.

В течение первых двух недель оба родителя выкармливают птенцов. Затем они лишь укрывают их от солнца, дождя или ветра. Оба родителя кормят птенцов, поочерёдно добывая пищу и охраняя гнездо. Пищу отрыгивают в центр гнезда, а не каждому птенцу по отдельности. Птенцы не узнают своих родителей и выпрашивают пищу у любого взрослого, оказавшегося рядом; взрослые же узнают своих птенцов и агрессивно отгоняют чужих, отказываясь их кормить.

Когда гнездо становится тесным, птенцы начинают выходить на его край; покидают гнездо через 36-42 дня после вылупления. Летать они ещё не умеют, поэтому гуляют вокруг гнезда и возвращаются в колонию для кормления ещё три недели. К шестой неделе начинают совершать короткие перелёты, а к седьмой-одиннадцатой неделе способны к продолжительному полёту. На этом этапе вновь важна доступность крабов: чем их больше, тем реже молодые возвращаются в колонию и тем меньше зависят от взрослых.

Неполовозрелые особи ночуют со взрослыми до конца сезона размножения, после чего расселяются. На гнездовьях их не видно до приобретения взрослого оперения (через два-три года).

Желтоголовая кваква практически не имеет конкурентов в питании. Взрослые особи почти не имеют естественных врагов, но гнёзда уязвимы для других животных. Яйца и птенцы становятся добычей американских ворон и некоторых млекопитающих, например енотов. Вороны также могут изгонять взрослых квакв из гнезда или выбрасывать яйца, чтобы использовать гнездо для себя.

Деятельность человека также представляет угрозу для желтоголовой кваквы. В местах, где цапли живут рядом с людьми, их часто беспокоят или прогоняют от гнёзд, если они подходят слишком близко к жилищам. Утрата среды обитания — ещё одна серьёзная угроза, так как предпочитаемые ими водно-болотные угодья сокращаются. Кроме того, в некоторых районах Америки, например в Луизиане и на Багамах, мясо желтоголовой кваквы считается деликатесом, что приводит к незаконной охоте на слётков^[15].

В целом желтоголовая кваква не считается угрожаемым видом, поскольку её численность очень велика, ареал широк, а популяция стабильна. По классификации МСОП её статус — наименьшее беспокойство, то есть специальных мер по охране на всём ареале не требуется. Однако в некоторых регионах статус меняется: например, в Индиане вид считается находящимся под угрозой исчезновения, в Пенсильвании, Иллинойсе и Кентукки — угрожаемым, а в Виргинии — вызывающим особую озабоченность. Принимаются локальные меры, но обычно охрана желтоголовой кваквы включается в более широкие проекты по сохранению водно-болотных угодий.

В конце 1970-х годов желтоголовая кваква была интродуцирована на Бермуды для биологической борьбы с сухопутными крабами, которые считались вредителями из-за рытья нор на гольф-полях и неконтролируемого роста численности после вымирания близкородственной бермудской кваквы в XVII веке. Желтоголовые кваквы — оппортунистические кормильцы, а не специализированные, как бермудская кваква, и с тех пор они значительно сократили численность местных сухопутных крабов и были замечены за поеданием эндемичных и находящихся под угрозой исчезновения бермудских скальных ящериц.