Нанотираннус

Голотип CMNH 7541 был найден в 1942 году экспедицией Кливлендского музея естественной истории под руководством Дэвида Данкла (David Hosbrook Dunkle) и описан в 1946 году Чарльзом Гилмором как Gorgosaurus lancensis.

В 1970 году канадский исследователь Дейл Расселл обратил внимание на некоторое сходство с альбертозавром и переименовал вид в Albertosaurus lancensis^[4]. Данную точку зрения поддержали и другие исследователи^[5].

Позже, в 1988 году палеонтологи Роберт Бэккер, Филип Карри и Майкл Уильямс выделили его в отдельный от горгозавра род базальных тираннозаврид — Nanotyrannus^[6].

В 1999 году палеонтолог Томас Карр на основе подробного анализа представителей тираннозаврид Albertosaurus libratus и Tyrannosaurus rex предположил, что «нанотираннус» может быть на самом деле ювенильной особью последнего^[7]. Если так, то у тираннозавров с возрастом не только менялось число зубов (с 17 у нанотирануса и 14 у тираннозавра-подростка до 12 у взрослого тираннозавра), но менялась форма и самих зубов (с режущей кромкой у нанотирануса и круглые в поперечном сечении у тираннозавра). Однако исследования мозговой коробки, строения мозговой полости и внутреннего уха^[8][9] показывают, что это, более вероятно, отдельный от горгозавра и тираннозавра род и вид.

Окончательно вопрос о валидности нанотираннуса может быть решён только после исследования бедренной кости BMRP 2002.4.1 («Джейн»), который может оказаться либо ещё одним представителем этого рода, либо молодой особью тираннозавра. Изучение двух скелетов из формации Хелл-Крик, которые использовались для аргументации в пользу выделения рода Nanotyrannus (Джейн и Пити (большеберцовая кость BMRP 2006.4.4)), показало, что это были молодые особи тираннозавра возрастом 13 и 15 лет. Этот результат поддерживает интерпретацию черепа CMNH 7541 как ювенильного T. rex, предложенную советским палеонтологом А. К. Рождественским^[10] в 1965 году^[11].

Исследование Холли Вудвард и её соавторов, проведённое в 2020 году, показало, что относящиеся к нанотираннусу образцы являются онтогенетически незрелыми и указывает на их принадлежность тираннозавру. Все различия, которые поддерживают род нанотираннус, оказались индивидуально или онтогенетически изменяемыми признаками или продуктами искажения костей^[12].

Общая длина черепа около 570 мм, высота — примерно 190 мм, примерная длина всего тела могла быть около пяти метров.

Череп нанотираннуса отличается от других тираннозавров следующими признаками (по Bakker et al., 1988^[6]): очень узкая морда, ширина которой составляет 1/4 от ширины височной области, очень широкий базикраниум (основание черепа) между базитуберальными и базиптеригоидными отростками, два пневматических отверстия вдоль средней линии основной клиновидной кости. Отличается от черепов дасплетозавра, горгозавра и алиорама, но сходен с черепами тираннозавра, альбертозавра и тарбозавра в том, что височная область расширена, а базитуберальный регион смещён вперёд к базиптеригоидным отросткам. Отличается от всех тираннозаврид, за исключением алиорама, в том что имеет относительно примитивную, длинную морду и сильно сжатые по бокам зубы. Отличается от всех тираннозаврид также тем, что не имеет гребней вдоль верхней поверхности носовых костей. Отличается от тираннозавра в том, что имеет гладкое углубление для челюстных мышц в нижней части слёзной кости.

Также имеются такие отличия от других тираннозаврид в строении эндокраниума, как ростральное смещение гипофизарной ямки и орбитальных черепных нервов, ориентация полукруглых каналов внутреннего уха и различия в пневматических отверстиях и окнах.