My 21st Century Blues

Британская певица и автор песен Рэй (настоящее имя — Рэйчел Кин) с ранних лет проявляла интерес к музыке, поступив в BRIT School в 10 лет. В 2014 году в возрасте 16 лет она самостоятельно выпустила мини-альбом Welcome to the Winter на SoundCloud. В том же году Рэй подписала контракт с Polydor Records по рекомендации певца Олли Александера, уже имея на руках написанный R&B-альбом. В дальнейшем она работала над собственной музыкой и писала песни для других исполнителей, включая Бейонсе и Charli XCX. С Polydor артистка выпустила несколько хитов и получила платиновые сертификаты за совместные треки "You Don't Know Me" (2016), "Secrets" (2020) и "Bed" (2021).

По словам Рэй, лейбл настаивал на выпуске «танцевальных» треков, не соответствующих её стилю. Она отмечала, что из-за этого теряла музыкальную идентичность. В июне 2021 года Рэй узнала, что не сможет выпустить дебютный альбом, если сингл "Call on Me" не добьётся успеха в чартах. После публичных высказываний в соцсетях и поддержки коллег она покинула Polydor и стала независимой артисткой. В 2022 году подписала контракт с дистрибьютором Human Re Sources и получила права на свои мастер-записи.

После ухода с лейбла Рэй сосредоточилась на создании My 21st Century Blues, начав с композиции "Hard Out Here". Идея альбома возникла с названия: певица решила «рассказать свой блюз» и быть честной о вещах, которые долгое время скрывала. Многое из написанного для альбома было отвергнуто другими лейблами, и Рэй не оставалось ничего, кроме как идти независимым путём. Некоторые песни («Oscar Winning Tears», «Worth It», «Ice Cream Man») были написаны ещё в возрасте 18–20 лет и включены в альбом, поскольку подходили к его теме. Запись велась в разных студиях, в том числе в Valentine Recording Studio в Лос-Анджелесе («The Thrill Is Gone») и домашней студии в Юте («Escapism»). В работе над альбомом участвовали Майк Сэбэт, Punctual, Di Genius, BloodPop, Лука Буччеллати, Пит Миллер и другие. Лирика писалась самой Рэй и соавторами: Джастином Трэнтером, Akil King, Дженной Фелсенталь, Eyelar Mirzazadeh, а также приглашёнными артистами 070 Shake и Махалией. Вдохновлялась Рэй творчеством Нины Симон, Этты Джеймс, Би Би Кинга, а также цитатой Симон: «Долг артиста — отражать время».

Певица отмечала, что при работе над альбомом не думала о коммерческом успехе и испытала освобождение, назвав процесс «лекарством». Все названия треков стилизованы с точкой в конце, поскольку для Рэй каждая песня — завершённая история. Она также рекомендовала слушать альбом в порядке треков.

• Рэй — вокал, автор песен (1–15); продюсирование (6–9, 11, 13–15); бэк-вокал (7, 12–14); аранжировка струнных и духовых (13)
• Майк Сэбэт — продюсирование (1–3, 5–15); автор песен (2, 3, 5–8, 10–14); звукорежиссура (5, 6, 8–11, 14, 15); пианино (2, 6, 8); бас (2, 6, 8, 11, 12, 14); ударные (2, 3, 5, 6, 8, 11, 12); синтезатор (2, 3, 5, 8, 10, 11); аранжировка струнных (2, 3, 5–7, 13); меллотрон (5, 9); гитара (6–12); бэк-вокал (7, 13, 14); аранжировка духовых (7, 13); струнные (12)
• Дженна Фелсенталь — звукорежиссура вокала (2–15); автор песен (11)
• Пит Миллер — автор песен, пианино (1); продюсирование (12, 14, 15); пианино, B3 (14, 15)
• Адам Кревлин — струнный инженер (2, 5–7, 13)
• The MoonGirls — ударные, бас, Wurlitzer (7, 13); B3 (7); гитара (13)
• 070 Shake — вокал, автор песен (5)
• Махалия — вокал, автор песен (12)
• Фрэнки Фокс — звукорежиссура (1, 13)
• Джейкоб Браун — виолончель (2, 3, 5–7)
• Пол Картрайт — скрипка (2, 5–7)
• Остин Лихтенштейн — автор песен, голос (1)
• Тиа Фергюсон — бэк-вокал (1, 7)
• Джастин Трэнтер — автор песен (3)
• Брэндон Колбейн — автор песен (3)
• Чарли Бишарат — струнные (3)
• Чад Гордон — звукорежиссура (3, 5)
• Punctual — авторы песен, продюсирование (4)
• Антон Гёранссон — автор песен (7)
• Изабелла Шёстранд — автор песен (7)
• Майкл Харрис — звукорежиссура (7, 13)
• Тристан Хёрд — труба (7, 13)
• Алекс Янг — тенор-саксофон (7, 13)
• Алекс Чиллаг — тромбон (7)
• Тим Маккей — баритон-саксофон (7)
• Бладпоп — автор песен (8)
• Di Genius — автор песен, продюсирование (9)
• Эдди Бенджамин — автор песен, гитара, бас (12)
• Кеннеди Ликкен — автор песен (12)
• Алекс Робинсон — звукорежиссура вокала (12)
• Лука Буччеллати — продюсирование, ударные (12)
• Джон Хилл — автор песен, синтезатор (13)
• Akil "Fresh" King — автор песен (13)
• Шон Дешампс — виолончель (13)
• DSharp — скрипка (13)
• Eyelar Mirzazadeh — автор песен (14)
• Антуанетта Смит — автор песен (14)
• Джон Кастелли — сведение (все треки)
• Дейл Бекер — мастеринг (все треки)

My 21st Century Blues был встречен восторженными отзывами музыкальных критиков.^[1] На сайте Metacritic альбом получил 82 балла из 100 на основе 12 рецензий, что означает «всеобщее признание». AnyDecentMusic? поставил 7,6 из 10.

Критики отмечали энергию Рэй и её смелость делиться личными переживаниями. Ben Tipple из DIY похвалил уверенность певицы, а Ханна Мылрея из NME назвала вокал «великолепным», а тексты — «честными». Некоторые рецензенты считали, что Рэй выгодно выделяется на фоне современных поп-исполнительниц, а Энди Келлман из AllMusic писал, что эти песни не звучали бы убедительно в исполнении кого-либо другого.

Продакшн альбома получил смешанные отзывы: Aimee Cliff из Pitchfork сочла, что Рэй интереснее всего звучит вне зоны комфорта, а Алекс Риготти из Clash посчитал, что вторая половина альбома менее цельная. Особо выделялись треки «Ice Cream Man» и «Escapism».

Многие критики называли альбом триумфом Рэй и призывали слушать его от начала до конца.

Примечание: все треки стилизованы с точкой в конце.