Madden NFL 18

Madden NFL 18 стала первой игрой серии, выполненной на графическом движке Frostbite^[2].

В то время как предыдущие части содержали классический карьерный режим Superstar, в Madden NFL 18 появился режим с сюжетной линией под названием Longshot — это первое подобное нововведение в серии^[3]. В данном режиме игрок управляет квотербеком Девином Уэйдом из города Мэтис (Техас) на пути к попаданию в NFL. Впервые за долгое время в игре появились эпизоды со школьным и студенческим футболом (последний раз колледжи встречались в спортивных играх EA до закрытия серии NCAA Football в 2013 году), а также этап NFL Scouting Combine^[4][5][6]. Сюжет основан на выборе вариантов диалогов и игровых действиях пользователя, которые влияют на ход карьеры главного героя^[7].

В игру также было добавлено множество изменений в геймплее. К основным обновлениям относится внедрение новой системы сложности — «стилей игры».^[8] Игрок может выбрать один из трёх стилей (кроме одиночных испытаний Ultimate Team): режим «Аркада» (для легкой и доступной игры), «Симуляция» (максимально приближенный к реальному НФЛ) или «Соревновательный» (с увеличенной сложностью, рассчитан на опытных игроков)^[8].

Среди других новшеств — появление системы Target Passing (углублённый контроль паса)^[9], командного кооперативного режима MUT Squads^[10] и возможности тренерских настроек в ходе матча^[11].

Квотербек Девин Уэйд вместе с детским другом и ресивером Колтоном «Колтом» Крузом отправляется в Индианаполис на региональные просмотрочные сборы NFL (Regional Combine). Там Девин привлекает внимание телевизионных продюсеров Росса Фаунтина и Джулии Васко, которые предлагают ему принять участие в шоу Longshot. Его суть — проследить путь игрока с минимальными шансами на успех к возможному попаданию в драфт NFL, при поддержке наставника Джека Форда, ведущего программы. Девин и Колт берут паузу, чтобы принять решение. По дороге домой Девин вспоминает о своей успешной школьной карьере и неудачах в Техасском университете, который оставил после четырёх игр из-за гибели отца. Неожиданно Росс приглашает на шоу ещё трёх квотербеков, а Джека подталкивает выбрать Девина, аргументируя маркетинговым потенциалом и манипулируя его чувствами.

Считая проект скучным, Росс устраивает показательный матч для Девина перед скаутами NFL (через две недели). Девин боится выступать, но Колт, приглашённый на Суперрегиональный комбайн, решает поддержать друга и присоединиться к шоу. На пресс-конференции накануне игры Девин теряет уверенность из-за вопросов о прошлом. Девин просит Росса перенести матч, но тот вместе с Джулией будет уволен, а Джек пытается уговорить Девина остаться. В итоге Девин с Колтом уезжают.

В Техасе Колт упрекает Девина в его постоянных попытках уйти при первых трудностях, что приводит к ссоре. Девин начинает работать на стройке у друга, вспоминая школьные годы вместе с бывшими товарищами по команде. Позже Колт мирится с Девином на церемонии школы, и их посещает Джулия, убеждая вернуться к шоу.

После возвращения в студию Longshot идёт примирение Девина и Джека, а затем — встреча с бывшей звездой Miami Dolphins Дэном Марино, который также помогает Девину. Вдвоём они посещают военную базу в Дубае, где Девин служил после армии; капитан Маккарти рассказывает, как тот вновь обрел мотивацию к футболу.

Для финального матча Legends Game команде Девина предстоит пройти пять испытаний, три из которых связаны с продвижением мяча за ограниченное время, а в двух заключительных главному герою предстоит забить без пасов на Колта и сыграть сложную ситуацию, аналогичную последней игре за Техас. В случае успеха Девин достигает своего признания перед болельщиками.

Дальнейшая судьба Девина и Колта зависит от действий игрока: один из вариантов — Девин был выбран любимой командой на драфте, а Колт — не был выбран; второй — Колта выбирает соперник, а Девин остается без команды, но его приглашают в два коллектива на правах свободного агента; третий вариант — оба оказываются в одной команде. В финале Девин благодарит Джека за наставничество и, сравнив две бейсболки — Техаса и своего нового клуба, отмечает, что отец имел повод им гордиться.

В отличие от Madden NFL 17, в этот раз компания EA не проводила открытого голосования за героя обложки, выбрав квотербека New England Patriots Тома Брэди самостоятельно в мае 2017 года. Продвижение игры сопровождалось трейлером с участием Брэди и отсылкой к Супербоулу LI^[12]. Релиз состоялся 25 августа 2017 года на платформах PlayStation 4 и Xbox One^[13][14][15]. Игра не вышла на Xbox 360 (впервые с Madden NFL 06) и PlayStation 3 (впервые с Madden NFL 07). В саундтрек включено 40 лицензированных композиций, среди исполнителей — Stormzy, Kendrick Lamar, Big Sean, Imagine Dragons, Steve Aoki, Waka Flocka Flame, Pharrell Williams, Snoop Dogg, Young Jeezy, Rick Ross, Big Boi, Killer Mike, ASAP Rocky и другие^[16]. Кроме того, в меню можно включить оригинальный саундтрек Madden NFL 13, написанный Колином О'Мэлли.

Сценарий для Longshot написал креативный директор EA Sports Майк Янг^[17]. Longshot поделен на три акта: региональный отбор, шоу и возвращение Девина. Режим сопоставим с сюжетными кампаниями других спортивных игр (например, MyCareer в NBA 2K или The Journey во FIFA), но в отличие от них, главный герой — не звезда, а аутсайдер. Янг называл структуру режима «интерактивным фильмом», а не классическим карьерным режимом^[3].

Для создания Longshot применялась технология захвата движения с живыми актёрами. Девина сыграл бывший игрок Stanford Cardinal football и Oakland Raiders JR Lemon, а его отца Каттера — лауреат «Оскара» Махершала Али. Колта Круза исполнил актёр Скотт Портер, игравший в сериале Friday Night Lights.^[18], Росс и Джулия — Рикки Уэйн и Марем Хасслер соответственно,^[19] а Джека Форда — Рус Блэквелл.^[18] Среди приглашённых знаменитостей — Билл Кауэр (первоначально рассматривался на роль Джека)^[20]. бывшие спортсмены Дэн Марино, Чад Джонсон, Ларри Инглиш^[18]. Солдат армии США и бывший игрок Texas Longhorns football Нейт Бойер появился в роли капитана Маккарти^[19]. Как и Бойер, Девин — бывший солдат и игрок Longhorns. В качестве аналитиков в телевизионных вставках выступили журналисты Джим Миллер, Pat Kirwan, а также футболисты Кирк Казинс, Джош Норман.

Для сюжетного режима специально записали песню «Longshot», авторами которой выступили хоккеист Theoren Fleury и Фил Дешамбо^[21], а в рамках игры её исполняет сам Колт^[7].

Согласно агрегатору Metacritic, игра получила в целом «благоприятные» отзывы критиков для Xbox One и PS4, несмотря на сдержанные оценки пользователей.

Особое внимание было уделено новому режиму Longshot. Одни рецензенты называли его «революционным» и отмечали сюжет, другие же критиковали недостаток непосредственного игрового процесса в этом режиме и называли амбициозной, но не реализованной идеей. Издание IGN (8,6/10) написало: «Переход на Frostbite мало изменил геймплей, но Longshot — запоминающийся режим для одиночной игры». В обзоре EGMNow (7/10) отмечалось: «Хотя новый режим Longshot впечатляет, обновления игрового процесса разочаровывают — если они не приглянулись вам, то ощущения будут такими же, как в прошлом году».

Polygon поставил игру на 49 место в списке 50 лучших игр 2017 года^[22]. Игра получила приз за «Лучший режим фэнтези-команды» от Game Informer в ежегодной премии спортивных игр^[23], а также была номинирована на премию «Лучшее музыкальное сопровождение в игре» (Guild of Music Supervisors Awards)^[24], и «Лучшая спортивная игра года» на церемонии D.I.C.E. Awards^[25]. Режим Longshot номинировался на премию за лучший игровой сценарий Writers Guild of America в 2017 году^[26].