M2 (пулемёт)

M2 был разработан в 1932 году на основе Browning M1921, который начал проектироваться на завершающей стадии Первой мировой войны^[1].

Широко применялся в авиации США во время Второй мировой войны, как истребительной (P-40, P-47, P-51, рекордным для истребителя является установка восьми пулемётов M2 на истребителе-штурмовике P-47 Thunderbolt), так и бомбардировочной. В последнем случае он использовался и для атак наземных целей (когда средние бомбардировщики и тяжелые штурмовики оснащались батареями по 8 стволов (рекордсмен A-26 мог нести до 14)), и как оборонительное вооружение в одиночных, спаренных и счетверенных установках, турельных и башенных. Защитное вооружение бомбардировщика B-17 «Летающая крепость» состояло из 13 единиц M2 Browning.

В 1946 году конструкция пулемёта была усовершенствована (что позволило снизить массу оружия на 675 грамм)^[2].

Различные модификации этого пулемёта широко использовались армией США с 1930-х годов по сегодняшний день, в течение Второй мировой, Корейской, Вьетнамской, Иракской и других войн. Этот пулемёт состоит на вооружении многих стран НАТО и ряда других государств. Он, с очень немногочисленными модификациями, остаётся в использовании дольше, чем любые другие ручные типы вооружения в США. По конструкции подобен пулемёту Браунинг M1919.

Состоит на вооружении ряда стран вплоть до настоящего времени.

Пулемёт имеет много официальных обозначений, в частности для современной пехотной модификации Browning Machine Gun, Cal. .50, M2, HB, Flexible. Эффективен против пехоты, небронированного и легкобронированного транспорта, а также авиации на малых высотах.

Пуля типа .50 BMG меньше подвержена воздействию ветра, по сравнению с более лёгкими пулями меньших калибров, и широко применяется в крупнокалиберных снайперских винтовках.

Зенитный пулемёт M2HB танка M46 снабжался диоптрическим прицелом и размещался в съёмной вертлюжной турельной установке, на стойке впереди или позади люка командира, чтобы обеспечивать стрельбу, соответственно, в лобовом или кормовом секторах. Хотя пулемёт предназначался для использования в качестве зенитного, в реальности чаще всего он применялся как оружие с высокой маневренностью огня для стрельбы по наземным целям. Стрельбу из пулемёта командир вёл стоя в открытом люке, что делало его уязвимым для стрелкового оружия. В ходе войны некоторые экипажи заменяли одиночный зенитный пулемёт на спаренную 12,7-мм установки, а иногда и заменяли 7,62-мм курсовой пулемёт на 12,7-мм M2, предпочитая последний из-за лучшей точности на бо́льших дистанциях и большего поражающего действия^[3].

Пулемёт M2 использовался и для снайперской стрельбы на большие дистанции, с использованием оптического прицела. Такая практика началась в Корейскую войну, но наибольшую известность получил снайпер морской пехоты США Карлос Хэскок во Вьетнаме. Используя прицел Unertl и раму своей конструкции, он мог быстро превратить свой пулемёт в снайперскую винтовку. При стрельбе одиночными он попадал по целям размером с человека на дистанции более 2000 ярдов (1830 м), то есть вдвое дальше, чем для обычных винтовок (.30-06 Winchester Model 70). Он установил рекорд, продержавшийся до 2002 года, поразив цель (попадание было подтверждено) на 2460 ярдов, то есть 2250 м.^[4][5]

Сначала производством пулемёта занималось государственное казённое предприятие Рок-Айлендский арсенал. Перед вступлением США во Вторую мировую войну заказы на серийное производство пулемётов были также размещены на заводах оружейных компаний:^[6][7] Colt’s Patent Fire Arms Co. (Хартфорд, Коннектикут), High Standard Co.^[en] (Хьюстон, Техас), Savage Arms Corp. (Уэстфилд, Массачусетс), Buffalo Arms Corp. (Буффало, Нью-Йорк). В работу включилась компания-производитель колёс для всех видов техники Kelsey Hayes Wheel Co. (Детройт и Ромулус, Мичиган). Гидравлические приводы пулемётных установок для самолётов были разработаны и производились United Shoe Machinery Corporation^[en] (Бостон, Массачусетс) по заказу Лаборатории авиационных вооружений^[en]. Компании-производители автозапчастей Oldsmobile в Лансинге, Мичиган, AC Spark Plug в Флинте, Мичиган, Frigidaire^[en] в Дейтоне, Огайо (все три были подразделениями корпорации General Motors) переориентировались на выпуск авиационной модели пулемёта^[8].

За время Второй мировой было выпущено более 400 тыс. ед. пехотного варианта Browning M2^[9]. Впоследствии, лицензионное производство пулемёта велось и за рубежом:

•  Бельгия: производится компанией FN Herstal;^[10]
•  Великобритания: производится компанией Manroy Engineering;^[11]
•  Индонезия: производится компанией Pindad под индексом SMB-1;^[12]
•  Республика Корея: производится компанией S&T Dynamics под индексом K6;^[13]
•  США: производится компанией U.S. Ordnance.^[14]
•  Финляндия: бывший производитель. Производился ограниченной серией в годы Второй мировой войны под индексом 12,7 Lkk/42 VKT компанией Valtion Kivääritehdas.^[15]
•  Швейцария: производится фирмой Astra Defense под индексом MG127^[16].

• Browning M2HQCB — модификация обр. 1984 года, разработанная FN Herstal для бельгийской армии и принятая на вооружение странами НАТО^[17]
• M2A1 — модификация, разработанная для вооружённых сил США^[18]. Фактически, первая модификация пулемёта, с момента принятия на вооружение. Имеет быстросменный ствол с пламегасителем и рукояткой, предыдущий вариант требовал большого времени и сноровки для смены ствола, так как было необходимо регулировать зазор между затвором и патронником. Принят на вооружение 15 октября 2010 года.

M2 в войсках

• Игорь Александров. «Тяжёлый ствол» Браунинга // журнал «Мастер-ружьё», № 69, декабрь 2002. стр.20-25
• Chinn, George M. The Machine Gun: History, Evolution, and Development of Manual, Automatic, and Airborne Repeating Weapons. (in three volumes) — Washington, D.C.: Department of the Navy, Bureau of Ordnance, 1951. — Vol.1 — 688 p.
• Hyde, Charles K. Arsenal of Democracy: The American Automobile Industry in World War II. — Detroit, Mich.: Wayne State University Press, 2013. — 264 p. — (Great Lakes Books) — ISBN 978-0-8143-3951-0.
• Rayle, Roy E. Random Shots: Episodes in the Life of a Weapons Developer. — Bennington, Vermont: Merriam Press, 2006. — 122 p. — (Military History Monograph Series ; 317) — ISBN 1-57638-039-4.