Леон Расселл

Родился в Лотоне, штат Оклахома. Ещё в детстве научился играть на фортепиано и трубе. В 1955 году дебютировал на музыкальной сцене, играя в кавер-группах, исполнявших песни Джерри Ли Льюиса и Ронни Хокинса^[5]. Регулярно принимал участие как сессионный пианист в популярной американской телевизионной программе «Shindig».

С 1962 года начал работать в Лос-Анджелесе студийным музыкантом (иногда аранжировщиком) с подопечными Фила Спектора, такими как The Ronettes, The Crystals и The Righteous Brothers. Попутно отшлифовал своё мастерство игры на гитаре под руководством Джеймса Бёртона. В студии аккомпанировал таким стилистически разным исполнителям, как Джордж Харрисон, Фрэнк Синатра, Бобби Дарин, The Byrds, Герб Алперт и Пол Реви́р^[6].

В 1968 году вместе с вокалистом и гитаристом Марком Бенно создал дуэт Asylum Choir, который оказался коммерчески неудачным. Благодаря знакомству Расселла с супружеским дуэтом Delaney & Bonnie была собрана группа Mad Dogs & Englishmen, сопровождавшая Джо Кокера в его американском турне^[7]. В 1969 году исполненная Кокером песня Расселла «Delta Lady» стала крупным британским хитом. На волне этого успеха Леон вместе с продюсером Дэнни Корделлом зарегистрировал лейбл Shelter Records. На этой фирме Расселл дебютировал как лидер в 1970 году с альбомом Leon Russell, который получил единодушные благосклонные рецензии^[8]. В его записи участвовали Джо Кокер, Стив Уинвуд, Эрик Клэптон, Мик Джаггер, Чарли Уоттс, Билл Уаймэн и Ринго Старр. На вышедшей в следующем году пластинке Leon Russell & The Shelter People появились также Боб Дилан и Дэйв Мэйсон, а итогом очень результативного для Расселла 1971 года стало участие в историческом концерте в помощь жителям Бангладеш. После этого истощённый физически и психологически артист был вынужден прервать музыкальную деятельность. Однако почти после годового перерыва вновь вернулся к творчеству с удачным альбомом Carney, который поднялся до 2-го места в американском чарте и разошёлся миллионным тиражом^[9]. В следующем году появилась пластинка Hank Wilsons Back, которая была посвящением легендарным исполнителям музыки кантри. В 1974 году участвовал в записи альбома Jezebel своей жены, певицы Мэри Маккрири. Во второй половине 1970-х годов музыкант сконцентрировал своё внимание на сольной деятельности^[10]. В 1977 году был номинирован на Грэмми за свою пьесу «This Masquerade», записанную Джорджем Бенсоном^[11]. Сотрудничество с Вилли Нельсоном принесло свои плоды в виде кантри-альбома One for the Road, который считается одной из лучших работ Расселла^[12]. Сингл «Heartbreak Hotel» возглавил кантри-чарт Billboard^[13].

В результате экспериментов со стилем блюграсс в 1981 году появился концертный альбом The Live Album, записанный вместе с группой New Grass Revival. В 1984 году после издания пластинки Hank Wilsons Volume II Расселл погрузился в работу на собственной звукозаписывающей фирме. Попытка вернуться на музыкальный рынок в 1992 году с альбомом Anything Will Happen оказалась неудачной.

В ноябре 2009 года Леон Рассел, Элтон Джон и поэт Берни Топин написали несколько песен совместного альбома The Union. Студийная работа над ним продолжалась во второй половине января и в феврале 2010 года. Альбом увидел свет 19 октября 2010 года^[14].

В 2016 году Рассел отправился в концертный тур по стране и планировал продолжить его в 2017 году, но в июле 2016 года у музыканта случился сердечный приступ, и ему сделали аортокоронарное шунтирование. Леон Расселл умер во сне в своём доме в Маунт-Джулиет, пригороде Нашвилла, штат Теннесси, 13 ноября 2016 года в возрасте 74 лет^[15].

Альбом On a Distant Shore, записанный в 2016 году, был выпущен посмертно в сентябре 2017 года^[16]. В него вошли 12 песен, написанных Расселом. Две его дочери, Коко Бриджес и Шугари Ноэль Бриджес, участвовали в работе над пластинкой в качестве бэк-вокалисток^[17].

25 июня 2019 года The New York Times Magazine назвал Леона Расселла среди сотен исполнителей, чей материал, как сообщается, был уничтожен во время пожара в Universal Studios Hollywood 2008 года.

Леон Расселл был женат дважды. У него было шестеро детей. Его первой женой была певица Мэри Маккрири, брак с которой продлился с 20 июня 1975 по 3 октября 1980 года. У них родились двое детей: сын Тедди Джек и дочь Тина Роуз. Второй женой музыканта стала Джанет Ли Константин, в браке с которой родились три дочери: Шугари, Хани и Коко. Кроме того, у Расселла была дочь Блу от предыдущих отношений с Карлой Макгенри.