Келли, Джим

Келли родился 5 мая 1946 года в городе Миллерсбург, штат Кентукки. Его отец был предпринимателем, который сдавал морякам лодки в аренду^[3]. Свою спортивную карьеру начал в хай-скул округа Бурбон в городе Парис, Кентукки, с успехом играл в баскетбол, американский футбол и занимался лёгкой атлетикой. Продолжил образование в университете Луисвилля, где играл в американский футбол, но оставил учёбу на первом курсе, чтобы посвятить себя изучению карате Сёрин-рю^[4]. Он учился карате под руководством Син Кван Тхе в Лексингтоне, а также занимался окинавским карате под руководством Паркера Шелтона, Нейта Паттона и Гордона Доверсола.

В 1971 году Келли выиграл четыре престижных чемпионата, главным достижением из которых стал титул чемпиона мира в среднем весе на Международном чемпионате по карате в Лонг-Бич^[5]. После этой победы Келли открыл свой зал (додзё). Одним из его учеников был актёр Кэлвин Локхарт, которого Келли обучал карате для роли в триллере «Мелинда», где сам Келли также сыграл роль инструктора по единоборствам^[6].

С 1975 года Келли выступал в ветеранском туре Ассоциации тенниса США (USTA). В Калифорнии он достигал второго места в парном разряде и входил в десятку лучших в одиночном разряде среди ветеранов. Впоследствии он также работал профессиональным тренером по теннису.

Джим Келли считается первым темнокожим актёром-звездой фильмов о боевых искусствах. В качестве актёра он наиболее известен участием в фильме «Выход дракона» вместе с Брюсом Ли. Роль в этом фильме изначально предназначалась для актёра Рокне Таркингтона, который неожиданно покинул проект за несколько дней до съёмок. Продюсер Фред Уэйнтраб, впечатлённый мастерством Келли, предложил ему роль^[3]. Исполнение Келли роли Уильямса, инструктора по карате, его манера поведения и причёска «афро» сделали его одним из самых узнаваемых актёров жанра.

После успеха «Выхода дракона» Келли сыграл главные роли в ряде фильмов жанра blaxploitation, таких как «Джонс — Чёрный пояс» (1974) и «Чёрный самурай» (1977). Затем он заключил контракт на три фильма со студией Warner Bros. и снялся в фильмах «Тернистый путь троих» (1974) с Джимом Брауном и Фредом Уильямсоном, и «Горячая картошка» (1976). После завершения контракта он играл в низкобюджетных фильмах «Смертельное измерение» (1978) и «Татуировка» (1978). После съёмок в фильме «Один есть, два осталось» (1982) он стал редко появляться в кино. Последней его работой стала роль в фильме Afro Ninja (2009)^[7].

Актёр оказал влияние на развитие жанра blaxploitation: он способствовал разрушению устоявшихся стереотипов, представив на экране образ уверенного в себе мастера карате. В эпоху движения за права чернокожих его персонажи, бросавшие вызов несправедливости, стали культурным символом для афроамериканской аудитории^[8].

В 1967—1968 годах Келли состоял в браке со своей однокурсницей по колледжу Мэрилин Дишман. С 1973 по 1976 год встречался с актрисой Розалинд Майлс. В 1980 году он женился на Марсии Бентли, этот брак продолжался до самой смерти актёра в 2013 году.

Келли скончался 29 июня 2013 года в возрасте 67 лет в своём доме в Сан-Диего от рака^[9]. Тело актёра было кремировано, прах остался у его вдовы Марсии Бентли-Келли. Мемориальная служба прошла в Лексингтоне, штат Кентукки^[10].