In Stars and Time

In Stars and Time — ролевая игра с видом сверху.

Бои проходят с видом от первого лица; используется система активного времени^[1]. Каждый персонаж обладает уникальным типом атак, основанных на принципе «камень-ножницы-бумага», хотя также может применять атаки других типов. У врагов тоже есть свои типы, обычно обозначаемые жестами рук^[2].^[3] Если партия совершает пять подряд атак одного типа, активируется приём «джекпот» — специальная групповая атака, которая может вылечить союзников и нанести урон всем соперникам.^[1][2]

В ходе прохождения игрок неоднократно выполняет одни и те же действия, поскольку Сиффрин застрял во временной петле Однако за счёт повторяющихся циклов можно узнавать решения задач, например, многократно вести диалог, чтобы выбрать правильный вариант, либо находить нужный предмет. Обычно петля завершается, если Сиффрин погибает — это может произойти как в бою, так и при использовании определённых предметов.^[1] После возвращения назад во времени игрок может пропустить уже пройденные этажи, заплатив внутриигровую валюту.^[3] В диалогах, уже встречавшихся ранее, возможна перемотка^[4].

Игрок управляет Сиффрином, который ведёт свою команду из города Дормонт в Дом Перемен. Этот дом захвачен Королём, который в случае провала героев навсегда заморозит Вогард во времени. Сразу при входе в Дом Сиффрин погибает из-за ловушки, но тут же обнаруживает, что вернулся в Дормонт накануне происшествий, невредимый. Его встречает таинственное существо по имени Луп в форме звезды, которое объясняет, что Сиффрин застрял во временной петле. Не рассказывая о случившемся своим спутникам, Сиффрин использует повторы времени и помощь Лупа, чтобы победить Короля и спасти Вогард. Однако выясняется, что даже после победы над Королём время вновь отматывается назад; Луп обещает помочь Сиффрину выбраться из ситуации.

Используя временные циклы, Сиффрин пытается разобраться, что происходит, и найти выход. Он узнаёт, что и он сам, и Король — уроженцы страны, которую все забыли. Потрясённый потерей памяти, Король оказался в Вогарде, был потрясён проявленной к нему добротой и решил заморозить Вогард во времени, чтобы навсегда сохранить его «идеальным». Король использовал редкое магическое искусство Wish Craft, способное исполнять самые сокровенные желания.

Во время своих попыток выбраться Сиффрин сближается с членами своей команды, помогая им решать их личные проблемы, и начинает воспринимать их как новую семью. Однако его психическое состояние ухудшается, ведь он видит, как команда забывает обо всём после очередной петли, и вскоре начинает относиться к ним как к актёрам, повторяющим одни и те же реплики. Он подозревает, что жители Дормонта невольно заточили его во временной петле с помощью Wish Craft, но не добивается помощи. Истощённый и сбитый с толку после множества циклов, Сиффрин срывается и обижает своиx спутников, решая отправиться сражаться с Королём в одиночку.

Став очень сильным благодаря множеству повторных боёв, Сиффрин практически доходит до победы над Королём, но в итоге замедляется и застывает во времени. Надломившись, он начинает видеть галлюцинации с образами своих друзей. В конечном итоге, при содействии Лупа, его пробуждает настоящая команда, которая с помощью магии отражает заклинание Короля, замораживая его во времени, когда тот, наконец, вспоминает свою родину.

Друзья помогают Сиффрину оправиться, но разговор о том, что их команда может расстаться, вызывает у него новый эмоциональный срыв. Под влиянием Wish Craft он превращается в гиганта и признаётся, что не хочет, чтобы «семья» покинула его. Объединившись, друзья помогают успокоить Сиффрина и понимают, что действительная причина временной петли — собственное нежелание героя расставаться со своей командой после победы; он не был готов это признать. Остальные также признаются в похожих чувствах, и временная петля наконец размыкается. В финале Сиффрин извиняется за свои слова перед каждым спутником, команда завершает путешествие и отправляется навстречу новой жизни.

В альтернативной концовке, после определённых действий игрока, Сиффрин может снова столкнуться с Лупом. Тот признаётся, что на самом деле является альтернативной версией Сиффрина, желавшей вырваться из петли, и был послан помочь действующему герою. Испытывая зависть к успеху Сиффрина и не будучи узнан прежней командой, Луп пытается занять его место. Вне зависимости от исхода поединка Сиффрин уверяет Лупа, что не смог бы выбраться без его помощи. Растронутый сочувствием героя, Луп исчезает, пообещав, что они ещё встретятся.

Разработкой In Stars and Time занималась Адриенна Базир (insertdisc5). Проект вырос из серии веб-комиксов 2017 года, где впервые появился протагонист Сиффрин^[5]. Базир увидела потенциал в идее пророчества и повторения для создания ролевой игры и в 2020 году выпустила небольшой прототип — Start Again: A Prologue^[6]. Для разработки был выбран RPG Maker MV. Изначально предполагалось, что и Start Again, и финальная версия останутся малобюджетными проектами, однако обе игры значительно выросли по ходу создания. Чёрно-белый стиль графики был выбран ради простоты^[5].^[1]

Ключевое влияние на игру оказали такие проекты, как Undertale и Tales of Symphonia. При написании сценария Базир вдохновлялась второй игрой, стремясь сделать каждого члена команды уникальным, с «богатой внутренней жизнью». По замыслу автора, события игры изначально были бы не о Сиффрине, а о другом члене команды, официально названном «избранным» в сюжете.^[5] Вдохновением для атмосферы и формы общения с игроком послужила и The Stanley Parable.^[6].

Петля времени и повторяющаяся структура описывали одиночество и монотонность самоизоляции во время пандемии COVID-19, а сценарий отражал личные отношения Базир с друзьями в тот период^[5] Кроме того, автор хотела развернуть популярный приём игр, где приходится перепроходить части после смерти: здесь главный герой помнит каждую предыдущую попытку.^[7]. Преднамеренная повторяемость отдельных эпизодов призвана передать игроку ощущение застревания во времени, сделав игровой опыт максимально «аутентичным» для истории Сиффрина^[6] Раздражение от повторяющихся диалогов должно вызывать сопереживание персонажу: по словам Адриенны, «искусство должно иногда вызывать неприятные эмоции». Вместе с тем опыт The Stanley Parable вдохновил внедрить неожиданные моменты, нарушающие знакомый паттерн.

Анонс In Stars and Time состоялся в марте 2022 года, а в июне 2023 года проект был показан на Summer of Gaming от IGN. Игра вышла 20 ноября 2023 года на Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 и Windows.

В 2024 году после релиза insertdisc5 и Studio Thumpy Puppy совместно с Yetee Records выпустили физическое виниловое издание полного саундтрека.^[8]. Также к годовщине игры вышла лимитированная физическая версия и артбук с концепт-артами и иллюстрациями из процесса разработки^[9].

In Stars and Time получила «в целом благоприятные» отзывы критиков, согласно агрегатору Metacritic. Кэтрин Льюис из TechRadar отметила, что игра долго не отпускала её и после завершения, а Иззи Парсонс из RPGFan назвал проект «обязательным к ознакомлению для поклонников необычных инди» несмотря на периодическую монотонность.^[1]

Сценарий был особо отмечен обозревателями. Парсонс назвал его «душой игры» и «очень трогательным и тематичным», а Сэм Вахтер из RPGamer — с «оглушительным твистом»^[2][1] Льюис похвалила подачу и убедительную передачу разных характеров. Эм Стоунам из Nintendo Life выделила проработанный мир и рекомендовала игру поклонникам Undertale и EarthBound.^[10]

Механика временной петли вызвала смешанные отзывы. Дженни Лада (Siliconera) положительно оценила возможность пропускать уже виденные диалоги, отметив заботу о времени игрока.^[4] Льюис посчитала циклы не слишком затянутыми, хотя некоторые моменты показались ей утомительными. Парсонс указал на «ощущение застревания», при этом отметив, что оно оправдано историей: «как Сиффрин раздражается петлями, так и игрок».^[1] Джордан Рудек с Nintendo World Report назвал повторяемость «довольно утомительной» и отмечал трудность отслеживания изменений, хотя разнообразие диалогов это несколько смягчает; Кэтрин Касл из Rock, Paper, Shotgun охарактеризовала петли как «невыразительный заполнитель».^[3][11]. Вахтер среди минусов отметил истощающую повторяемость, но добавил, что прорыв через неё делает прогресс по-настоящему приятным^[2]

Система боя получила положительные отклики: Стоунам отметила интересные битвы и достойный уровень сложности, Льюис выделила «джекпот» как «особенно приятную» механику.^[10] Парсонс и Касл хвалили битвы, но отмечали их однообразие в разных петлях, что в итоге склоняет игрока к избеганию боёв.^[11].

Графика игры была преимущественно высоко оценена: Парсонс назвал иллюстрации «красиво выполненными», Вахтер отметил выразительность врагов и смелое монохромное оформление, удачно сочетающееся с темой^[2][1][10] Лада сочла цветовую палитру и интерфейс эффективными.^[4]

Ребекка Валентайн из IGN назвала In Stars and Time одной из лучших RPG 2023 года; Иззи Парсонс также включил игру в личный топ года по версии RPGFan. Игра получила почётное упоминание сразу в двух категориях — Nuovo Award и Seumas McNally Grand Prize — на IGF 2024 года,^[12] а также была номинирована на премию Indie Game Awards за «эмоциональное воздействие»