I Am the Greatest

Текст для буклета к альбому написала американская поэтесса Марианна Мур, давняя поклонница Клэя. Над сценарием альбома Клэй работал совместно с комедийным сценаристом Гэри Белкином, который был указан как продюсер на оригинальном издании и позже как соавтор при переиздании 1999 года^[3]. Белкин впоследствии утверждал, что в значительной степени был гострайтером альбома, однако это оспаривали, в частности, Джордж Плимптон и Дэвид Ремник^[3][4]. Идея альбома была предложена Клэю агентством William Morris Agency, а запись проходила в студии Columbia Records на 30-й улице в Нью-Йорке при участии 200 зрителей.

Вместо традиционных «треков» первые 8 композиций альбома были обозначены как «раунды», и журнал Billboard отметил, что Клэй заявил о своей победе над Сонни Листоном в 8 раунде^[5]. Несмотря на скептическое отношение к заявлениям Клэя как к обычному промоушену, в феврале следующего года на бою с Листоном Клэй одержал сенсационную победу, когда Листон отказался продолжать после 6 раундов. Клэй с самого начала показал себя крепче, чем ожидалось, и уже в третьем раунде начал доминировать. Несмотря на то, что в четвертом раунде он был почти ослеплен — предположительно из-за мази, нанесённой на рассечение Листона, — Клэй восстановился и к концу шестого раунда наносил удары почти без сопротивления. В начале седьмого раунда Листон выплюнул капу и отказался продолжать бой.

На следующий день после боя стало известно, что Клэй присоединился к Нации ислама (что он подтвердил сам на следующий день), а ещё через неделю лидер движения Элайджа Мухаммад объявил, что Клэй сменит имя на Мухаммед Али.

После сенсационной победы и других громких новостей спрос на альбом резко вырос. Чтобы воспользоваться моментом, заглавная композиция «I Am the Greatest» была выпущена отдельным синглом с би-сайдом «Will the Real Sonny Liston Please Fall Down». Это стало заметным событием в музыкальной культуре того года^[6]. «I Am the Greatest» также выходила в качестве сингла с кавером Клэя на песню Бена И. Кинга «Stand by Me», который вновь появился на CD в 1991 году в сборнике Golden Throats 2: More Celebrity Rock Oddities^[7][8].

Впоследствии, после разгоревшихся споров, Columbia сняла альбом и синглы с продажи^[9]. Али не выпускал новых записей до 1976 года, когда вместе с Фрэнком Синатрой и Говардом Косселом записал The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay.

В 2016 году альбом был переиздан на CD.

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
Record Mirror	[10]

I Am the Greatest был номинирован на премию «Грэмми» за лучшее комедийное исполнение на 6-й церемонии «Грэмми» в 1964 году, но уступил песне Аллана Шермана «Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp)»^[11].

Альбом занял 61 место в чарте альбомов^[12] и был продан тиражом 500 000 экземпляров в США^[1]. Некоторые композиции альбома считаются примером рэп-музыки, например, «Will the Real Sonny Liston Please Fall Down», которую называют первым треком в стиле рэп-баттла. I Am the Greatest рассматривается как предшественник хип-хопа, а влияние Мухаммеда Али на этот жанр хорошо задокументировано^[1][2].

LP состоит из монологов и стихотворений, посвящённых в основном самому Клэю^[13].