Чемпион, Гауэр

В конце 1930-х и начале 1940-х годов Чэмпион работал на Бродвее в качестве сольного танцора и хореографа. Во время Второй мировой войны он проходил службу в Береговой охране США.

В этот период он принимал участие в гастролях военного шоу-ревю «Tars and Spars», где выступал вместе с другим военнослужащим — Сидом Сизаром^[6]. После службы Гауэр познакомился с актрисой Марджори Белчер, которая стала его партнёршей по танцу.

В начале 1950-х годов Мардж и Гауэр работали в нескольких музыкальных фильмах: «Mr. Music» (1950 год, с участием Бинга Кросби), «Плавучий театр» (англ. Show Boat (1951 год, с Ховардом Килом и Кэтрин Грэйсон), «Это выглядит красиво» (англ. Lovely to Look At, 1952 год), «Оставьте девушку в покое» (англ. Give a Girl a Break, 1953 год, с Дебби Рейнольдс и Бобом Фосси) и в других. На протяжении 1950-х годов участвовали во многих телевизионных передачах. В 1957 году они работали над собственным телевизионным проектом «The Marge and Gower Champion Show», который, однако, широкого успеха не получил^[7].

Среди значимых телевизионных появлений пары в 1950-х годах — участие в «Шоу Эда Салливана», «Шоу Джека Бенни», «Шоу Гарри Мура» и «Шоу Дины Шор», а также в программах «America Pauses for Springtime» (1959) и «Marriage: Handle With Love» (1959)^[6][8].

С 1948 года Чэмпион начал заниматься театральными постановками и хореографией на Бродвее и практически сразу выиграл первую премию «Тони» за спектакль «Lend an Ear» (рус. ≈ Выслушать), в котором дебютировала Кэрол Ченнинг.

Предпочитая работать и жить в Голливуде, на протяжении последующих десяти лет он поставил всего только два мюзикла — «Make a Wish» (1951 год) в качестве хореографа и «3 For Tonight» (1955 год) в качестве режиссёра и исполнителя главной роли. Однако, в 1960-х годах он вернулся на Бродвей, где достиг самых высоких профессиональных успехов.

В 1960 году вышло шоу «Bye Bye Birdie» о том, как звезда рок-н-ролла Элвис Пресли отправляется служить в армию. В спектакле принимали участие ещё мало известные Чита Ривера и Дик Ван Дайк. Представление получило четыре премии «Тони» и впоследствии выдержал 607 спектаклей.

В 1961 году последовал выход не менее успешного мюзикла «Carnival!» (за полтора года — 719 спектаклей). Наконец, в 1964 году Чэмпион выступил в качестве режиссёра и хореографа одного из крупнейших блокбастеров Бродвея «Хелло, Долли!». Шесть лет он не сходил со сцены и был показан 2844 раза. В главных ролях Кэрол Чаннинг, это лучше всего помнят за титул номер, где Долли встречен сотрудниками ресторана после того, как был далеко в течение многих лет. Шоу выиграло десять премий «Тони», в том числе за лучший мюзикл, из которых два получил Чэмпион — за постановку и хореографию.

Конец 1960-х — начало 1970-х годов знаменует спад популярности мюзиклов Чэмпиона. Если шоу «The Happy Time» 1968 года выдержало 286 спектаклей, то «Mack & Mabel» в 1974 году практически провалилось. К творческому кризису добавился семейный: в 1973 году Гауэр и Мардж развелись.

В период с 1965 по 1979 годы Гауэр Чэмпион выступил режиссёром бродвейских постановок «I Do! I Do!» (1966) и «Irene» (1973), а также режиссёром и хореографом мюзикла «Sugar» (1972).

Однако, после неудач предыдущего десятилетия, Чэмпион вернулся на музыкально-театральный Олимп со своим самым продолжительным шоу. В 1980 году он выпустил спектакль «42-я улица», который выиграл премию «Тони» за лучший мюзикл, за лучшую режиссуру и хореографию, а позже был показан 3486 раз. В оригинальном бродвейском составе только в ансамбле числилось 38 исполнителей^[9]. Постановкой чечётки занимался Рэнди Скиннер, в то время как сам Чэмпион сосредоточился на массовых сценах и атлетических номерах^[10].

Но Чэмпион не смог узнать об этом, он умер за десять часов до премьеры представления. Ещё в начале предыдущего года у него было диагностировано достаточно редкое заболевание крови. Практически с начала 1980-го года он находился на лечении в онкологическом центре.

Гауэр Чэмпион скончался в 10 часов утра 25 августа 1980 года. По просьбе продюсера Дэвида Меррика родственники не оглашали эту информацию, скрывали её и от прессы, и, в первую очередь, от актёров. Лишь после финальных поклонов на премьере «42-й улицы» Меррик объявил о произошедшем^[11][12][13]. Зрители сначала рассмеялись, восприняв это как шутку, но затем были шокированы, а исполнитель главной роли Джерри Орбах попросил опустить занавес^[13].