Gopher (англ.gopher [ˈɡoʊfər] — го́уфер, го́фер) — сетевой протокол распределённого поиска и передачи документов, который был широко распространён в Интернете до 1993 года. Протокол предназначается для предоставления доступа к документам в Интернет, но имеет меньше возможностей, чем HTTP, и впоследствии был почти полностью вытеснен им.
Протокол gopher имеет более жёсткую структуру размещения информации, очень похожую на структуру каталогов в файловой системе, которая состоит из вложенных друг в друга каталогов и файлов. Иерархическая структура ссылок позволила пользователям текстовых терминалов, в основном в университетах, очень быстро находить нужную информацию.
Протокол был разработан в Университете Миннесоты весной 1991 года и документирован в RFC 1436. Летом 1993 года опубликован набор дополнений к протоколу, получивший название Gopher+[1].
В феврале 1993 года Университет Миннесоты объявил о намерении взимать лицензионные отчисления за использование созданной им реализации сервера Gopher.[2] В результате пользователи и разработчики стали отдавать предпочтение развивавшейся тогда технологии World Wide Web, имевшей и ряд других преимуществ[3].
В сентябре 2000 года Университет Миннесоты выпустил программное обеспечение Gopher (клиент и сервер) под лицензией GNU GPL[4].
Протокол основан на клиент-серверной технологии, за ним закреплён 70-й порт TCP. После того, как клиент установит TCP-подключение с сервером, он посылает строку (заканчивающуюся CR LF), которая содержит запрос на нужный документ либо пустую строку для получения первой страницы сайта. Сервер отвечает и закрывает соединение.
Каталог состоит из последовательности строк, описывающих данные, которые можно из него получить — файлы, другие каталоги и ссылки на ресурсы, доступные по другим протоколам. Строки содержат пять полей и заканчиваются CR LF. Первое поле содержит один символ и не отделено от второго, остальные разделяются табуляцией.
На начало 2013 года в Интернете существует около 180 gopher-серверов[5]. Большинство из них более не обновляется, но некоторые поддерживаются энтузиастами протокола Gopher. Несколько десятков новых серверов было запущено с 1999 года[6]. Сегодня Gopher напоминает почти заброшенный уголок Интернета — можно, например, публиковать адреса электронной почты, не беспокоясь о спаме, и публиковать любую информацию, не заботясь об объёмах трафика. При этом многие серверы Gopher до сих пор регулярно посещаются. Протокол Gopher в той или иной мере поддерживается многими современными веб-браузерами.
В Internet Explorer версий 5.* и 6 для Windows поддержка Gopher отключена с июня 2002 года с выходом патча, предназначавшегося для исправления уязвимости в обработчике протокола Gopher; однако её можно вернуть через редактирование реестра[7]. В Internet Explorer 7 Gopher более не поддерживается[8]. Internet Explorer для Mac (только на платформе PowerPC) всё ещё поддерживает Gopher.
Другие браузеры, включая Mozilla и AOL, поддерживают протокол лишь частично — наиболее существенным недостатком является то, что они не отображают информационный текст, используемый во многих gopher-меню. Для полной поддержки Gopher в Konqueror необходим плагин, такой как kio_gopher[9]. Mozilla Firefox полностью поддерживал Gopher, начиная с версии 1.5 и до 4 (в 4-й версии браузера, вышедшей в марте 2011 года, Gopher перестал поддерживаться[10], но можно установить специальное расширение[11]), и частично — в предшествующих версиях. SeaMonkey и Camino также полностью поддерживают Gopher. Однако, наиболее полная поддержка Gopher доступна в текстовом браузере Lynx.
Safari не поддерживает Gopher, для поддержки в Opera требуется прокси-сервер, например Squid.
Gopher+ — обратно совместимое расширение протокола Gopher. Предложено разработчиками оригинального протокола Gopher (также называемого Gopher0) в июле 1993 года.[1]
В дополнение к стандартным полям, отправляемым клиенту сервером Gopher0, сервер Gopher+ может отправлять различные метаданные о документе (тип MIME, дату изменения документа, краткое описание, информацию о доступных форматах документа и др.). Клиент Gopher+ может отправлять серверу данные пользовательского ввода аналогично веб-формам.
Предложены также новые типы содержимого:
: = битовое изображение
; = файл видео
< = звуковой файл
Расширения Gopher+ не были широко реализованы на практике. Лишь немногие из клиентов (UMN Gopher, HGopher[12]) и серверов (UMN Gopherd, Pygopherd[13]) полностью или частично поддерживают Gopher+.