Ghost Blade

Ghost Blade представляет собой вертикальный скролл-шутер^[1]. Сюжет повествует о древнем искусственном интеллекте под названием Шира, который вышел из-под контроля и начал терроризировать жителей Марса. На помощь вызывают Земную оборонительную силу, отправляющую одного из своих пилотов на борьбу с Широй^[1]. Геймплей сравнивают с творениями компании Cave, например, с Mushihimesama (2004)^[1][2]. В игре доступно два режима — аркадный и тренировочный^[3]. Управляя одним из трёх боевых кораблей, игрок проходит пять уровней по постоянно движущемуся фону; декорации не останавливаются до встречи с боссом, которого следует победить для продвижения дальше^[1][3].

В арсенале игрока только два вида оружия: основное орудие, снаряды которого могут стрелять на всю высоту экрана и позволяет концентрировать огонь ценой снижения манёвренности, а также бомбы, уничтожающие всех врагов в радиусе взрыва^[1][2]. При уничтожении противников концентрированным огнем они оставляют серые сферы; при достаточном их количестве пополняется запас бомб^[2]. Для повышения счёта предусмотрено несколько способов, в частности, сбор золотых медалей. Каждый уничтоженный враг или его часть увеличивают комбо-счётчик, который постепенно спадает, а при обнулении комбо прерывается^[1][2]. При попадании игрок теряет жизнь, а игра заканчивается, когда жизни заканчиваются. В версии Ghost Blade HD добавлен особый режим с временным ограничением, похожий на caravan mode у игр Hudson Soft, где нужно набрать максимум очков за отведённое время.^[1][2][3][4].

Ghost Blade была создана независимой немецкой студией HUCAST Games, ранее выпустившей DUX (2009) и его ремейк Redux: Dark Matters (2014) для Dreamcast^[5]. Игра разрабатывалась параллельно с проектами Neo XYX (2013) и Redux, причём за Ghost Blade отвечала отдельная команда внутри студии^[5]. Продюсером выступил Tulio Gonçalves, один из создателей Pier Solar and the Great Architects (2010)^[6]. Рене Хеллвиг, сооснователь NG:Dev.Team и основатель HUCAST, выступил дизайнером и руководил визуальным оформлением^[5]. Программированием занимался Даниэль Ланча, также работавший над Pier Solar^[6]. Саундтрек написал Rafael Dyll, ранее сотрудничавший с NG:Dev.Team^[6][7]. Кроме того, над игрой работал ряд других сотрудников студии^[6] Разработчики подробно рассказывали о ходе производства в интервью.^[8].

Хеллвиг рассказал, что разместил объявление на форуме SHMUPS! в начале 2015 года, когда первоначальный программист проекта был занят, после чего к работе над игрой подключился Ланча^[9]. По словам Хеллвига, на геймплей Ghost Blade сильно повлияла серия Star Soldier, а визуальный стиль вдохновлён Halo 4 (2012)^[8][9][10]. Также среди источников вдохновения назывался Ghost in the Shell^[9]. Иллюстрации внутри игры и на обложке нарисовали художники под псевдонимами Genzoman и Henzo соответственно. Dyll охарактеризовал звуковое оформление игры как японское с европейскими элементами.^[7]. Разработка версии для Dreamcast завершилась в сентябре, после чего началось производство HD-редакции^[9] Последняя создавалась студией 2Dream, основанной Гонсалвесом.^[11].

Ghost Blade впервые была анонсирована компанией HUCAST Games в 2013 году, изначально релиз планировался на лето того же года^[12]. Предзаказы открылись в 2014 году, тогда же игра была заявлена к выходу в 2015-м^[13]. Позже HUCAST объявила, что релиз состоится 17 сентября^[14]. Dreamcast-версия поступила в продажу 16 сентября 2015 года^[15][16][17] и выходила в Японии в DVD-упаковке в трёх редакциях: стандартной, делюкс-версии (1000 копий, включала саундтрек) и коллекционной (500 копий, альтернативная обложка, диск с игровым видео и дополнительные материалы)^[13].

В 2017 году HD-версия Ghost Blade была выпущена компанией 2Dream в Северной Америке и Европе на PlayStation 4, Wii U и Xbox One 28 февраля^[18]. Она отличается обновлённой графикой, техническими исправлениями, повышенной сложностью, новыми противниками и наличием caravan mode^[2][1][10]. PS4-версия также вышла в Азии 14 июля, в Японии 1 сентября благодаря Eastasiasoft^[19] и в Гонконге 1 марта 2018 года. Версия для Windows через Steam появилась 8 марта 2017 года^[20]. В 2017—2018 годах Dreamcast-версия была переиздана компанией JoshProd^[21]. 24 октября 2019 года Ghost Blade HD вышла на Nintendo Switch в физических и цифровых версиях благодаря Eastasiasoft^[22]. В интервью 2020 года Гонсалвес рассказал, что 2Dream также рассматривала возможность выпуска HD-редакции для PlayStation Vita^[11].

Ghost Blade на Dreamcast получила смешанные оценки от критиков. Курт Калата из Hardcore Gaming 101 отмечал, что игра может стать хорошей точкой входа для новичков в жанре, высоко оценил простую систему очков, однако посчитал проект неоригинальным и недоработанным. По его мнению, визуальная часть "интересная, но мутная", электронная музыка Rafael Dyll стандартна для жанра, а технические проблемы и отсутствие caravan mode относят к минусам^[2] Бредли Халсторм из Hardcore Gamer согласился с Калатой, охарактеризовав графическое оформление как среднее и нестабильное, звук — как непримечательный. Среди недостатков он отметил короткую продолжительность, скудность режимов, плохую различимость вражеских пуль и нестабильную частоту кадров. Несмотря на то, что игра легка по сравнению с Bullet Soul (2011), Халсторм считает, что она может понравиться поклонникам жанра.^[23].

Роджер Харгривз из Metro похвалил дизайн уровней, визуальное исполнение для Dreamcast и саундтрек, однако ругал простоту игрового процесса, короткую длительность и просадки производительности^[24]. В противоположность некоторым другим рецензентам, Стивен Клекнер из VentureBeat дал положительную оценку лаконичному дизайну, темпу игры и аудиовизуальной составляющей, но отметил нехватку дополнительных режимов и высокого уровня сложности^[25]. Аз Элиас из Cubed3 также положительно отозвался о красочных фонах, музыкальном оформлении и сбалансированном дизайне уровней, но посчитал игру слишком короткой и отмечал разочаровывающих боссов^[26]. Ник Торп из Retro Gamer писал, что Ghost Blade "не является плохой игрой, но из-за проблем с производительностью, недостаточной реиграбельности и отсутствия оригинальности она вряд ли удержит внимание требовательных игроков"^[27].

Ghost Blade HD для PlayStation 4 и Xbox One получила смешанные и средние оценки по данным агрегатора Metacritic^[28].^[29] Габриэль Джонс из Cubed3 отмечал, что HD-версия выигрывает у оригинала для Dreamcast благодаря отсутствию "просадок" по производительности, а также наличию режима скоровой атаки и онлайн-таблицы рекордов. Он также похвалил игровой цикл и баланс сложности^[4]. Брендон Марлоу из Push Square согласился с таким мнением, выделив грамотную кривую сложности, игровой процесс и новый режим, называя игру "отличным представителем жанра как для новичков, так и для опытных игроков", при этом выразил разочарование от работы мультиплеера^[30]. Сэм Куирк из TrueAchievements положительно оценил ретро-презентацию и реиграбельность, однако находил подачу иногда избыточной, а саму игру — слишком короткой^[31].

Крис Картер из Destructoid писал, что у Ghost Blade HD могли быть все шансы стать классикой жанра, но в итоге она кажется "полумерой"; при этом положительно оценил саундтрек^[32]. Джейсон Бон из Hardcore Gamer считал, что игре не хватает индивидуальности, сравнил дизайн врагов негативно с Deathsmiles (2007) и назвал электронную музыку среднестатистической^[33]. В обзоре Wii U-версии Ли Майер из Nintendo Life назвал её достойным bullet hell-шутером, где режим тренировки особенно полезен для начинающих. Он отдельно отметил уровень полировки игры и профессионализм работы HUCAST Games и 2Dream Corporation, а также аниме-стилизацию^[18]. Саша Гёдденхофф из MAN!AC оценил проект как "неплохой shoot'em up, который не приносит ничего нового в жанр"^[34]. Джастин Гийу из Oprainfall рецензировал версию для Wii U, похвалив невысокую сложность, техно-музыку, скор-режим и реиграбельность, однако был разочарован малым количеством иллюстраций^[1]. Кларк А. из Digitally Downloaded назвал игру увлекательной^[35].