Европейская южная обсерватория

Идея создания объединённой европейской обсерватории появилась в Лейденской обсерватории в Нидерландах весной 1953 года у Вальтера Бааде и Яна Оорта. 21 июня того же года Оорт собрал группу астрономов в Лейдене, чтобы обсудить возможность её создания. Позднее этот вопрос был поднят на Гронингской конференции, также проводившейся в Нидерландах. 26 января 1954 года декларация ESO была подписана ведущими астрономами шести европейских стран за создание совместной европейской обсерватории в южном полушарии^[8].

Выбор южного полушария был обоснован тем, что все крупные рефлекторные телескопы на тот момент находились в северном полушарии. Кроме того, многие объекты, такие как центральная часть Млечного Пути и Магеллановы облака, доступны только из южного полушария. Изначально планировалось, что телескопы будут располагаться в Южной Африке, однако в ходе наблюдений выяснилось, что условия в Южных Андах более предпочтительны, и 15 ноября 1963 года местом расположения обсерватории была выбрана Республика Чили^[9].

До принятия этого решения 5 октября 1962 года Бельгией, Германией, Францией, Нидерландами и Швецией была подписана Конвенция ESO, а на должность генерального директора был назначен Отто Хекман.

Первые телескопы ESO, расположенные в Ла-Силье, начали работать в 1966 году^[8]. В 1980 году штаб-квартира европейского департамента ESO была перенесена в Гархинг под Мюнхеном, Германия.

Организация была создана в 1962 году^[10], с целью обеспечения доступа к южному небу европейским астрономам. Ею были построены и управляются телескопы, считающиеся одними из самых больших и технически совершенных в мире:

• NTT (New Technology Telescope) — первый телескоп с активной оптикой, диаметр 3,6 м, расположенный в обсерватории Ла-Силья.
• VLT (Very Large Telescope) — система из четырёх 8,2-метровых телескопов и четырёх вспомогательных 1,8-метровых в обсерватории Параналь.

На заключительном этапе находится подготовка к строительству Европейского чрезвычайно большого телескопа с 40 метровым зеркалом, который должен стать самым крупным телескопом в мире.

Также в 2013 году было завершено строительство ALMA — одна из крупнейших астрономических обсерваторий, которая будет производить наблюдения в миллиметровом и субмиллиметровом диапазоне. ALMA является международный проектом, в котором участвуют страны Европы, Восточной Азии и Северной Америки совместно с Республикой Чили^[11].

В состав ESO входит оборудование трёх обсерваторий, расположенных в пустыне Атакама (Чили), так как её погодные условия являются одними из лучших для осуществления астрономических наблюдений:

• Обсерватория Ла-Силья
• Обсерватория Параналь
• Обсерватория Льяно де Чахнантор

Головной офис располагается в Гархинге под Мюнхеном (Германия).

ESO осуществила большое количество исследований и выпустила несколько астрономических каталогов. Из последних исследований:

• Обнаружение самого далёкого гамма-всплеска.
• Подтверждение существования чёрной дыры в центре нашей галактики.
• Получение в 2004 году первой фотографии внесолнечной планеты 2M1207b, вращающейся вокруг коричневого карлика, находящегося на расстоянии 173 св. лет.
• Обнаружение большого количества других внесолнечных планет с помощью спектрографа HARPS.
• VLT обнаружил галактику Abell 1835 IR1916, которую считали самой далёкой из наблюдавшихся человеком, однако информация не подтвердилась.

Страна	Дата присоединения
Бельгия	1962
Германия	1962
Франция	1962
Нидерланды	1962
Швеция	1962
Дания	1967
Швейцария	1981
Италия	24 мая 1982
Португалия	27 июня 2000
Великобритания	8 июля 2002
Финляндия	1 июля 2004
Испания	1 июля 2006
Чехия	1 января 2007
Австрия	1 июля 2008
Бразилия	29 декабря 2010
Польша	28 октября 2014
Ирландия	2018[12]

Также рассматривается возможность вступления России^[13].