Carolina Chocolate Drops

Группа образовалась в ноябре 2005 года. Это произошло после того, как участники посетили первый слёт Black Banjo Gathering в Буне, Северная Каролина, в апреле 2005 года. Коллектив вырос из успеха ансамбля Sankofa Strings. В состав Sankofa Strings входили Дом Флемонс (кости, джаг, гитара, четырёхструнное банджо), Рианнон Гидденс (банджо, фиддл) и Суле Грег Уилсон (бойран, щётки, стиральная доска, кости, тамбурин, банджо, банджолин и укулеле). Джастин Робинсон участвовал как приглашённый артист. Все участники пели. Целью Sankofa Strings было представление спектра афроамериканской музыки: кантри и классического блюза, раннего джаза и «горячей музыки» (hot music), номеров струнных оркестров, африканских и карибских песен, а также художественной декламации.

Оригинальным участникам Carolina Chocolate Drops — Гидденс, Флемонсу и Робинсону — было около двадцати лет на момент создания группы. Флемонс переехал из Финикса (где жил с Уилсоном) в Северную Каролину, где жили Гидденс и Робинсон. Уилсон, который был старше остальных почти на поколение, периодически выступал с группой до 2010 года. Он участвовал в записях Dona Got a Ramblin' Mind, CCD and Joe Thompson, Heritage (с песнями, отобранными из независимо выпущенного CD Sankofa Strings Colored Aristocracy) и почти половины альбома Genuine Negro Jig. Все музыканты поют и обмениваются инструментами, включая банджо, фиддл, гитару, губную гармонику, малый барабан, кости, джаг и казу. Репертуар группы основан на традиционной музыке региона Пидмонт (Северная и Южная Каролина)^[9]. Многое было перенято от выдающегося афроамериканского олд-тайм скрипача Джо Томпсона. Также группа исполняет олд-тайм версии некоторых современных песен, например, R&B-хит Блю Кантрелл «Hit 'em Up Style (Oops!)».

Carolina Chocolate Drops выпустили пять CD и один EP. Они выступали на разогреве у Тадж Махала, а в 2011 году — у Боба Дилана^[10]. Группа появлялась в программах Mountain Stage^[11], на фестивале MerleFest и на съезде скрипачей в Маунт-Эйри. В начале 2010 года они выступали на шоу A Prairie Home Companion, Fresh Air и на BBC Radio. Также они играли на музыкальном фестивале Боннару в Манчестере, Теннесси (2010)^[12], и на фестивале Romp^[13] в Оуэнсборо, Кентукки (2011). 17 января 2012 года они выступили в прямом эфире BBC Radio 3^[14]. Группа несколько раз играла в Grand Ole Opry. Также они выступали в телепрограмме Великобритании (BBC Television) Later... with Jools Holland.

В феврале 2011 года группа объявила, что к составу присоединяются битбоксер Адам Матта и мультиинструменталист Хабби Дженкинс, а Джастин Робинсон покидает коллектив. В начале 2012 года было объявлено, что к следующему туру присоединится виолончелистка из Нового Орлеана Лейла Маккалла^[15]. Группа записала трек «Political World» для трибьют-альбома Бобу Дилану Chimes of Freedom, выпущенного в январе 2012 года. Их следующий альбом Leaving Eden вышел вскоре после этого, в феврале 2012 года. В интервью Дженкинс сказал:

«Leaving Eden был интересным альбомом, так как [скрипач] Джастин [Робинсон] только что покинул группу, а решение записываться с Бадди Миллером уже было принято, и даже выбраны даты записи. Это было интересное время для прихода, так как группа была готова делать что-то новое с новыми участниками. Так что это был период боевого крещения»^[16].

В том же году группа гастролировала с Josh Ritter & the Royal City Band^[17]. Позже в 2012 году Carolina Chocolate Drops были номинированы на многочисленные награды Chicago Black Theater Alliance за работу в постановке Keep a Song in Your Soul: The Roots of Black Vaudeville. Шоу было поставлено в Old Town School of Folk Music в Чикаго. Сценарий написали Лаленья Харрингтон (старшая сестра Рианнон Гидденс) и Суле Грег Уилсон. В постановке участвовали ветеран чечётки Реджинальд Маклафлин и рэгтайм-пианист, стипендиат Макартура Реджинальд Р. Робинсон. Программа исследовала надежды, реалии, музыку и танцы периода Великой миграции. Также в 2012 году группа записала песню «Daughter's Lament» для саундтрека The Hunger Games.

В 2013 году группа была номинирована на Blues Music Award в категории «Акустический артист»^[18]. Также в 2013 году Carolina Chocolate Drops записали песню «Day of Liberty» для двойного альбома Divided & United. В ноябре 2013 года группа объявила, что Дом Флемонс покидает коллектив ради сольной карьеры^[19]. Были представлены два новых участника: виолончелист Малкольм Парсон и мультиинструменталист Роуэн Корбетт^[20].

В 2014 году Carolina Chocolate Drops работали с хореографом Твайлой Тарп и танцорами Робертом Фэрчайлдом и Тайлер Пек над созданием Cornbread Duet. В том же году группа прекратила регулярные совместные выступления, и участники занялись сольными проектами^[21]. Хабби Дженкинс покинул группу в 2016 году^[22]. Рианнон Гидденс выпустила ряд сольных записей, а в 2020 году была назначена художественным руководителем Silk Road Project.

Оригинальные участники Carolina Chocolate Drops воссоединились для первого фестиваля Biscuits & Banjos в Дареме, Северная Каролина, 26 апреля 2025 года.

Участники в 2014 году

• Рианнон Гидденс: 5-струнное банджо, танец, фиддл, казу, вокал
• Хабби Дженкинс: гитара, мандолина, 5-струнное банджо, кости, вокал
• Роуэн Корбетт: гитара, кости, малый барабан, кахон, джембе
• Малкольм Парсон: виолончель, мелодика

Бывшие участники

• Дом Флемонс: 4-струнное банджо, гитара, джаг, губная гармоника, казу, малый барабан, кости, флейта Пана (quills), вокал
• Адам Матта: битбокс, тамбурин
• Лейла Маккалла: виолончель, тенор-банджо, вокал
• Джастин Робинсон: фиддл, джаг, битбокс, танец, вокал
• Суле Грег Уилсон: 5-струнное банджо, банджолин, бойран, щётки, кости, танец, тыквенная перкуссия (gourd), казу, тамбурин, укулеле, вокал, стиральная доска

• Don't Get Trouble In You Mind: The Carolina Chocolate Drops' Story (реж. Джон Уайтхед, 2019)^[23][24][25]