Bitter Sweet Symphony

Хотя текст песни полностью написан Ричардом Эшкрофтом, оркестровая гармония её вступления заимствована из симфонического переложения композиции «The Last Time», сделанного Дэвидом Уиттакером и записанного оркестром под управлением Эндрю Олдема. Именно эту композицию в 1965 году исполнили The Rolling Stones^[4].

Первоначально группа The Verve договорилась о разрешении использовать музыкальный фрагмент композиции из шести нот, но Аллен Клейн, бывший менеджер The Rolling Stones, обладавший авторскими правами на наследие группы, созданное до 1970-х годов, заявил, что The Verve нарушила договор и использовала фрагмент большей продолжительности^[5]. Кляйн через свою компанию ABKCO Records инициировал судебное разбирательство, закончившееся мировым соглашением сторон, в результате которого все причитающиеся автору платежи от композиции The Verve переходили к Клайну, а указываемое при публикациях авторство песни было изменено на «Джаггер, Ричардс, Эшкрофт»^[6].

Басист The Verve Саймон Джонс: «Сначала нам сообщили, что разделение гонораров будет 50 на 50, но потом они увидели, как успешна оказалась запись. Они позвонили и сказали: „Мы хотим 100 процентов или изымаем её из магазинов, у вас нет выбора“»^[7].

После этого Эшкрофт заявил, что это «лучшая песня Джаггера и Ричардса за 20 лет»^[7] (последнее творение The Rolling Stones, покорявшее британский чарт — «Brown Sugar»). Специально для канала VH1 Эшкрофт переделал композицию, лишив её оркестровых аранжировок, дав следующий комментарий:

В ходе интервью журналу Q в январе 1999 года Киту Ричардсу задали вопрос, не было ли слишком жёстким решением лишать The Verve любых доходов за «Bitter Sweet Symphony». Он ответил: «Я здесь не при делах, это — юридическое дерьмо. Если The Verve могут написать лучшую песню, они смогут сохранить деньги». Эндрю Олхэм в интервью журналу Uncut сказал следующее: «Что касается Ричарда Эшкрофта, ну, я не знаю, как исполнитель может быть сильно задет таким опытом. Авторов песен учили относиться к песням как к детям, и он думает, что что-то написал. Он не написал. Ему нужно осознать это. Для этого нужно время»^[8].

В 2019 году Эшкрофт получил премию Айвора Новелло за выдающийся вклад в британскую музыку. На пресс-конференции он отметил, что все юридические вопросы касаемо «Bitter Sweet Symphony» были улажены при посредничестве сына Аллена Клейна, Джоди, и нового менеджера Stones Джойса Смита^[3].

Музыкальное видео было снято режиссером Уолтером Штерном и выпущено 11 июня 1997 года^[9]. Оно является данью уважения клипу группы Massive Attack «Unfinished Sympathy». В нем Ричард Эшкрофт поет, идя по оживленному лондонскому тротуару, не меняя ни шага, ни направления, за исключением одного случая, когда он вынужден остановиться перед движущейся машиной и видит свое отражение в тонированном окне. Он едва избегает столкновения с машиной, когда начинает идти вперед, неоднократно натыкаясь на прохожих (в результате чего одна молодая женщина теряет равновесие и падает), а также прыгает на капот другого автомобиля, остановившегося на его пути. В конце видео остальные участники группы присоединяется к Эшкрофту.

Клип получил интенсивную ротацию на музыкальных каналах и был номинирован на ряд наград, включая три премии MTV Video Music Awards 1998 года. Британская журналистка Франческа Перри из газеты The Guardian назвала его одним из лучших музыкальных клипов о городской жизни^[10].

Есть также альтернативная версия клипа, в которой Эшкрофт останавливается, когда натыкается на трех мужчин и получает от них побои. Затем он встает и продолжает идти с окровавленным лицом.

Песня считается визитной карточкой группы и одним из определяющих треков и музыкальных клипов эпохи бритпопа. Она была включена в ряд лучших списков песен и опросов. Песня была названа синглом года в 1997 году журналами Rolling Stone и NME. В 1998 году слушатели BBC Radio 1 признали ее третьим лучшим треком в истории^[11]. В том же году она была названа третьим лучшим синглом 1997 года по результатам ежегодного опроса критиков The Village Voice Pazz & Jop. В 2005 году в опросе Channel 4 музыкальное видео заняло 8-е место в списке «100 величайших поп-видео»^[12].

В 2007 году журнал NME поместил эту песню под номером 18 в своем списке «50 величайших инди-гимнов всех времен»^[13]. В сентябре 2007 года опрос 50 авторов песен в журнале Q magazine поместил ее в список «Топ-10 величайших треков»^[14]. В австралийском Triple J Hottest 100 of All Time 2009 трек был признан 14-й лучшей песней всех времен^[15].

Журнал Pitchfork включил песню под номером 29 в свой список «Топ-200 треков 90-х»^[16]. Издание также включило его в свою коллекцию The Pitchfork 500^[17]. В 2011 году NME поместил его под номером 9 в своем списке «150 лучших треков за последние 15 лет»^[18]. Несмотря на то, что у группы было полдюжины хитов, песня заняла 1-е место в опросе журнала Paste magazine «25 потрясающих однохитовых чудес 1990-х»^[19].

В 2015 году читатели Rolling Stone признали ее третьей величайшей бритпоп-песней в своем опросе^[20]. В 2004 году она заняла 392-е место в списке Rolling Stone «500 величайших песен всех времен»^[21]. Согласно сайту Acclaimed Music, это 59-я самая знаменитая песня в истории популярной музыки^[22].

Редакция портала Афиша Daily включила би-сайд «So Sister» в число лучших неальбомных треков группы, назвав её одной из лучших баллад в истории бритпопа^[31].