Betty Boo

Кларксон изучала звукорежиссуру в Школе звукорежиссуры Холлоуэй^[2]. В период с 1989 по 1992 год она выпустила несколько хитов. Изначально носила прозвище «Бетти Буп»^[2] из-за сходства с мультипликационным персонажем. Позже она изменила псевдоним, чтобы избежать споров о товарных знаках. Кларксон имеет смешанное происхождение: её предки были дусунами и шотландцами^[3][4]. Она обладала необычной внешностью, напоминающей Эмму Пил^[2], и носила слегка откровенные наряды. Бетти Бу стала влиятельной фигурой в поп-музыке. Её «дерзкая, мощная музыка и имидж породили тысячи подражателей». В августе 1990 года Люси О’Брайен в статье для The Guardian отметила разницу между «тихой» Кларксон и её сценическим образом «милой хулиганки». О’Брайен описала этот образ как «мультяшную смесь Бетти Буп, Барбареллы и Бака Роджерса»^[4].

Ещё в школе Бу начала музыкальную карьеру в хип-хоп-группах, таких как Hit ’N’ Run^[5] и The She Rockers. Последний коллектив подписал контракт с британским независимым лейблом Music of Life. Успех The She Rockers^[4] привёл её в Нью-Йорк и к работе с группой Public Enemy^[4]. Участники Public Enemy посоветовали ей начать сольную карьеру. Бу прокомментировала время, проведённое в туре по США на разогреве у Public Enemy. Она также работала с Профессором Гриффом в студии звукозаписи над песней «Give It a Rest»^[4]. По её словам, всё пошло не так, как ожидалось: «Они продюсировали наш сингл, и я думала, что он будет звучать как их материал, но этого не произошло. Некоторые зрители были настроены враждебно. Они ничего не бросали, нет, но они хотели видеть Public Enemy и просто не интересовались нами»^[6].

Её большой прорыв случился в 1989 году. Она выступила в качестве приглашённой вокалистки на сингле группы Beatmasters «Hey DJ – I Can’t Dance (To That Music You’re Playing)». Песня заняла 7-е место^[7] в британском чарте и вошла в альбом группы Anywayawanna. Первый сольный сингл Бу «Doin' the Do» вышел следом и также достиг 7-го места в UK Singles Chart в 1990 году^[7]. Сингл разошёлся тиражом 200 000 копий^[4] и занял первое место в танцевальном чарте Billboard в США. Год спустя песня была использована как заглавная тема для видеоигры Magic Pockets от Bitmap Brothers. Её дебютный платиновый альбом Boomania^[2] был в основном написан и спродюсирован ею самой в спальне. Второй сольный сингл «Where Are You Baby?» достиг 3-го места в августе 1990 года^[7] и остаётся её самым большим сольным хитом. Третьим и последним синглом с альбома Boomania стала песня «24 Hours». Она попала в чарты, но была менее успешной, остановившись на 25-м месте в декабре 1990 года^[7]. Первоначальный успех был закреплён на церемонии Brit Awards 1991, где она была признана лучшим британским прорывом года (British Breakthrough Act)^[3][8]. В 1991 году её баллада о любви в стиле 1950-х годов «Why, Oh Why?» вошла в саундтрек американского фильма «Ярость в Гарлеме»^[9].

Карьера певицы пострадала в июле 1991 года. Во время гастролей по Австралии выяснилось, что Бу использует фонограмму на концертах вместо живого исполнения^[10]. Клуб 21st Century Dance Club во Франкстоне (Австралия) получил «сотни жалоб» после её выступления. Во время концерта Бу уронила микрофон и убежала со сцены, что раскрыло использование фонограммы^[11]. Инцидент получил широкую огласку. Бу отменила оставшуюся часть тура, сославшись на грипп и лихорадку.

Бу вернулась с новым контрактом на запись в 1992 году, подписав соглашение с WEA^[10]. Её следующий альбом GRRR! It's Betty Boo показал разочаровывающие продажи в Великобритании, достигнув лишь 62-го места в чарте альбомов^[7]. Тем не менее, альбом породил ещё один британский хит-сингл «Let Me Take You There», который достиг 12-го места в августе 1992 года^[7]. Следующий сингл «I’m on My Way» содержал музыкальную цитату из песни The Beatles «Lady Madonna». Необычно то, что это был не семпл: духовой рифф песни был воссоздан с использованием всех оригинальных музыкантов. Однако сингл продавался плохо и вошёл в чарт под номером 44 в октябре 1992 года^[7]. Следующий сингл «Hangover» показал ещё худшие результаты, едва попав в топ-50 после релиза в апреле 1993 года^[7]. После выхода GRRR! Кларксон отклонила предложение подписать контракт с лейблом Мадонны Maverick Records. В 1999 году был выпущен сборник Best Of — расширенная версия Boomania с дополнительными ремиксами и другим порядком треков, который продавался умеренно хорошо.

Сольная карьера Кларксон фактически завершилась, когда её мать заболела раком в терминальной стадии в начале 1990-х годов^[18]. После этого она занялась написанием песен по просьбе Криса Герберта^[8][18], который формировал новую женскую группу. Герберт попросил её принять участие в проекте, так как она вдохновила его на создание одного из предыдущих проектов — Spice Girls. Кларксон вспоминала: «Он сказал мне, что когда они проводили прослушивание для Spice Girls, они искали пять Бетти Бу — ярких мультяшных персонажей. Он попросил меня принять участие в другой группе, которую он собирал, Girl Thing, потому что хотел получить фирменное звучание Бетти Бу, немного хип-хопа»^[18].

Кларксон стала соавтором ряда песен для группы Girl Thing, включая «Pure and Simple». Менеджер группы по A&R Саймон Коуэлл изначально отверг её песню^[18]. Однако она была включена в японское издание дебютного альбома Girl Thing, выпущенного в 2001 году. Песня стала огромным хитом и побила рекорды продаж, когда была перезаписана и выпущена как дебютный сингл группы Hear'Say — победителей реалити-шоу Popstars — в марте того же года. Кларксон прокомментировала релиз: «Аранжировка, которую они использовали, была почти идентичной. Я никогда не встречалась с группой. Это было немного обидно»^[18]. Песня получила премию Айвора Новелло как самый продаваемый сингл 2001 года^[3]. Несмотря на новый успех в качестве автора для других артистов, Кларксон критиковала процесс создания «фабричных» поп-групп через прослушивания^[18].

Кларксон также писала песни для Girls Aloud (воссоединившись с Beatmasters), Луиз, Данни Миноуг, The Tweenies^[18] и для четвёртого студийного альбома Софи Эллис-Бекстор Make a Scene (хотя её работы не вошли в финальную версию альбома)^[19].