2XMM J160050.7–514245

Двойная звезда 2XMM J160050.7-514245 была обнаружена космическим рентгеновским телескопом XMM-Newton. В 2018 году команда астрономов под руководством Джозефа Каллингема дали звезде собственное название Апеп (англ. Apep, в переводе на русский язык — «Апоп»)^[7][8]. Название звезды происходит из имени существа из египетской мифологии — огромного змея, олицетворяющего зло и Хаос, извечного врага бога солнца Ра. Противостояние Ра и Апопа, по мнению Каллингема, является «подходящей аллюзией» на появление данной двойной системы и порождаемого ей звёздного ветра: «звезда, осаждаемая кольцами дракона»^[7].

2XMM J160050.7-514245 является тройной звёздной системой^[9], состоящей из двойной звезды Вольфа — Райе и ещё одной звезды-сверхгиганта, находящихся в гравитационном взаимодействии (соответственно, звёзды A, B и C). На снимке VLT визуально определяются две звезды, но нижняя более крупная звезда на самом деле является двойной звездой Вольфа — Райе, состоящей из двух звёзд, вращающихся вокруг барицентра с периодом около 100 лет^[10]. Третья звезда вращается вокруг двойной звезды на расстоянии около 1700 астрономических единиц (250 млрд. км) с периодом обращения, превышающим 10 тысяч лет^[11]. Систему окружают облака звёздного ветра и космической пыли^[12], из-за чего звёздная система напоминает двойную звезду WR 104, которую окружает вихрящаяся туманность^[13]. Скорость звёздного ветра в системе составляет 12 000 000 км/ч^[12][14], а скорость вращения космической пыли составляет 2 000 000 км/ч. Такая экстремально высокая скорость вращения практически уравновешивает поверхностную гравитацию звезды A с центробежной силой^[15]. Звезда A испускает быстрые звёздные ветры со своих полюсов и более медленные — с экватора; потоки вещества с экватора звезды A взаимодействуют со звездой B, создавая «вихрящуюся» форму звёздной системы^[16][17]. Звёзды Вольфа — Райе с быстрым вращением теоретически могут породить гамма-всплеск в ходе взрыва сверхновой; звёздная система 2XMM J160050.7-514245 подходит под это описание и может породить выброс двух гамма-джетов из своих полюсов^[6]. Угол отклонения оси вращения звёздной системы по отношению к Земле составляет примерно 30°, то есть потенциальный гамма-всплеск из данной системы не опасен для жизни на Земле^[18].

Система 2XMM J160050.7-514245 находится в созвездии Наугольника (прямое восхождение: 16^ч 00^м 50.5^с, склонение: −51° 42′ 45″^[19]) на расстоянии около 2,4 килопарсек^[20] (около 8 тысяч световых лет) от Земли^[21][10]. Межзвёздная экстинкция равняется 11,4^[20]. Система оптически определяется как два компонента: двойная звезда Вольфа — Райе (звёзды A и B) и супергигант (звезда C)^[22]. Видимая звёздная величина системы равняется 17,5 (19,0 для звёзд A и B и 17,8 для звезды C)^[23]. Звезда C, вероятно, является звездой высокой светимости класса B1Ia^+[24], тогда как звезда А обладает спектром, типичным для звёзд класса WC7^[25]. У звезды B есть некоторые признаки класса WN4 или WN5; если это действительно так, то 2XMM J160050.7-514245 является редкой двойной системой из двух звёзд Вольфа — Райе^[26]. Альтернативное объяснение спектральных линий предполагает, что система состоит из необычной переходной двойной звезды класса WN/WC, а звезда C относится к спектральному классу OB^[27].

Система была обнаружена 10 августа 2004 года космическим телескопом XMM-Newton, после чего наблюдалась в рентгеновском диапазоне телескопами XMM-Newton и Chandra^[28]. То, что 2XMM J160050.7-514245’s является двойной звездой Вольфа — Райе, было обнаружено в ходе исследования, проведённого нидерландским институтом радиоастрономии (ASTRON) с использованием телескопа Molonglo^[12] и позднее подтверждено наблюдениями с использованием Англо-австралийского телескопа^[21]. С 2016 по 2018 год проводились наблюдения с использованием Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории. Наблюдения велись командой под руководством австралийского радиоастронома Джозефа Каллингема, представляющего нидерландский институт радиоастрономии (ASTRON) с привлечением специалистов из Эдинбургского университета, Шеффилдского университета, Университета Нового Южного Уэльса и Сиднейского университета^[17]. В результате 19 ноября 2018 года в журнале Nature Astronomy вышла научная публикация^[16], в которой утверждалось, что данная звёздная система потенциально способна породить гамма-всплеск^[29]. Это первая подобная система в нашей галактике Млечный Путь; ранее считалось, что гамма-всплески могут возникать только в более молодых галактиках^[17].