Кратная звезда

Кра́тная звезда́ состоит из двух или более звёзд, которые выглядят с Земли близкими друг к другу^[1]. Эта близость может быть просто видимостью (звезды, расположенные на разных расстояниях, находятся близко по лучу зрения) — в этом случае звезда называется оптически кратной, или является следствием того, что звёзды находятся физически близко и связаны друг с другом гравитацией — в этом случае звезда называется физически кратной. Физически кратные звёзды — это разновидность кратной звёздной системы.

Если звёзды — компоненты физически кратной системы могут быть разрешены (то есть их можно увидеть по отдельности в телескоп), такая система называется визуально кратной. Если же кратность звезды может быть определена только с помощью спектральных (доплеровских) или фотометрических (по изменению блеска) наблюдений, она называется спектрально кратной или затменной кратной системой.

Существуют системы с большими кратностями (например, система Кастора состоит из 6 компонентов)^[2].

Большинство известных кратных звёздных систем являются тройными, например, в пересмотренном в 1999 году каталоге Токовинина^[3] 551 из 728 описанных кратных систем являются тройными. Для более высоких кратностей число известных систем с заданной кратностью уменьшается экспоненциально, соответственно системы состоящие из более чем 10 звёзд должны быть чрезвычайно редки^[4].Однако из-за эффекта систематической ошибки отбора наши знания о полной статистике кратных звёздных систем пока очень неполны, поэтому нельзя исключать существование ещё более кратных систем^[5].

Звёздные скопления могут иметь значительно более сложную звёздную динамику и содержать от 100 до 1000 гравитационно-связанных звёзд, но они рассматриваются как более крупная астрономическая единица.