Вымирание морской фауны в течение фанерозоя. Для каждого интервала времени показано, какой процент существовавших тогда родов не дожил до следующего интервала (показаны вымирания не всех родов, а лишь сохранившихся в окаменелостях).
Гиперссылками отмечены пять крупнейших вымираний.
Эоцен-олигоценовое вымирание (также известное в отношении европейской фауны как Великий перелом (фр.«Grande Coupure»)) — значительные изменения в составе морской и наземной флоры и фауны[1]. Началось в конце эпохи эоцена — начале эпохи олигоцена, приблизительно около 33,9 ± 0,1 млн лет назад. Значительно уступало в масштабности пяти крупнейшим массовым вымираниям в истории Земли.
В океанах это вымирание было весьма растянутым во времени и занимало примерно 4 млн лет (конец среднего и поздний эоцен)[1]. Согласно ряду оценок суммарное вымирание морских животных составило 3,2 %, что в несколько раз превышает фоновый показатель 0,66 %. Более половины вымирающих семейств в конце эоцена принадлежит фораминиферам и морским ежам[1]. На уровне родов отмечается заметное вымирание (около 15 %) среди морского бентоса. Из отдельных видов можно выделить исчезновение в этот период древних китообразных — Archaeoceti. Наземные представители фауны испытали наибольшее вымирание в два этапа. В Северной Америке млекопитающие испытали наибольшее вымирание в середине олигоцена, в это время исчезли многие примитивные семейства, например, титанотерии, эпоикотерии, пантолестиды и ряд семейств грызунов. В Европе пик вымирания млекопитающих выпал на рубеж эоцена и олигоцена[1]. В научной среде события в Европе носят название «Великий перелом» (фр.«Grande Coupure»): название дано в 1910 году швейцарским палеонтологом Хансом Стелином[2]. Около 33,5 млн лет назад, во время Приабонского яруса, произошло смешение европейских и азиатских видов млекопитающих, сопровождаемое массовым вымиранием европейских эндемичных видов[3]. К вымершим в то время семействам относят: Palaeotheriidae, Anoplotheriidae, Xiphodontidae, Choeropotamidae, Cebochoeridae, Dichobunidae, Amphimerycidae, Pseudosciuridae, Omomyidae, Adapidae, Nyctitheriidae и другие.
Существует несколько гипотез, объясняющих причины вымирания, однако единого мнения в среде палеонтологов по этому вопросу нет. Из обоснованных и достаточно изученных гипотез можно выделить:
Столкновение с астероидами. По мнению ряда учёных резкое изменение климата, повлёкшее вымирания видов, было вызвано последовательным ударом двух метеоритов, упавших в Северной Америке — Чесапик-Бей и Сибири — Попигай[4]. Удары метеоритов вызвали резкое понижение температуры, повлёкшее снижение в атмосфере концентрации углекислого газа. Ряд метеорологов связывают именно с олигоценом процесс формирования Антарктического ледяного щита. Однако при этом следует отметить, что при падении астероидов их воздействие на климат в геологическом масштабе времени очень кратковременно[5][неавторитетный источник?].
Извержение супервулканов. Некоторые учёные утверждают, что из 47 известных извержений супервулканов 23 произошли в этот период вымирания. Огромные площади в Северной Америке были покрыты километровыми слоями отложений туфа и пепла. Под супервулканическими извержениями понимаются извержения особого типа, которые происходят из системы радиальных трещин, когда скопление магмы приподнимает целый вулканический район, а не один вулкан[6]. Соответственно объём выбросов веществ в атмосферу во много раз превышает объёмы выбросов обычных земных вулканов.
Изменение климата при переходе между эоценом и олигоценом. Именно в это время, на границе эоцена и олигоцена, Антарктида начала покрываться ледяным щитом, в других частях Земли климат стал холоднее и суше. В частности, в Северной Америке среднегодовая температура упала на 8 °C. Всё это произошло в короткий по геологическим меркам период — не более 400 тыс. лет[7].
Частичное затенение Земли гипотетическими кольцами Земли. В 1980-х годах была выдвинута гипотеза о существовании в определённый период развития Земли системы колец, схожих с кольцами Юпитера. Дальнейшие исследования возможных колец Земли натолкнули некоторых учёных на мысль о том, что тень, падающая от колец, могла привести к глобальному похолоданию климата, которое в свою очередь вызвало вымирание многих видов морских организмов в позднем эоцене[8][9].
↑H.G. Stehlen, 1910. "Remarques sur les faunules de Mammifères des couches eocenes et oligocenes du Bassin de Paris, " in Bulletin de la Société Géologique de France,4'.9, pp 488—520.
↑Hooker, J.J.; Collinson, M.E.; Sille, N.P. Eocene-Oligocene mammalian faunal turnover in the Hampshire Basin, UK: calibration to the global time scale and the major cooling event (англ.) // Journal of the Geological Society : journal. — 2004. — Vol. 161. — P. 161. — doi:10.1144/0016-764903-091.
↑O'Keefe J. A. The terminal Eocene event: formation of a ring system around the Earth? (англ.) // Nature. — 1980. — Vol. 285. — P. 309—311. — doi:10.1038/285309a0.