Эйткен, Адам Джек

Эйткен родился в Эдинбурге, вырос в Бонниригге (Мидлотиан) и получил образование в Lasswade High School. Он был единственным сыном и старшим из трёх детей шахтёра Адама Эйткена и его первой жены Александрины Сазерленд, которая умерла, когда Джеку было около девяти лет. В детстве он страдал от пренебрежения со стороны мачехи, но священник Оливер Драйер помог ему уйти из дома в возрасте шестнадцати лет. Эйткен смог продолжить образование благодаря школьной стипендии. Как сын шахтёра, он получил дополнительные стипендии, которые позволили ему поступить в Эдинбургский университет в 1939 году.

Во время Второй мировой войны он служил младшим бомбардиром в Королевской артиллерии в Северной Африке и на Сицилии. Эйткен принимал участие в высадке в Нормандии (высадился в Пор-ан-Бессен на второй день после дня «Д») и присоединился к 151-й бригаде 50-й дивизии за Байё. Он сражался при Тийи-сюр-Сёль (Операция «Эпсом») и в битве за Виллер-Бокаж. В 1944 году во время кампании во Франции фельдмаршал Монтгомери отметил его за храбрость. Эйткен дослужился до звания сержант-майора.

В 1947 году он получил степень магистра с отличием первого класса по английскому языку и литературе. В 1948 году Эйткен был назначен помощником сэра Уильяма Крейги, редактора словаря Dictionary of the Older Scottish Tongue (DOST), а после выхода Крейги на пенсию в 1956 году стал его редактором. Взяв на себя ответственность за DOST, Эйткен ввёл новую программу чтения, которая примерно вдвое увеличила список произведений, из которых делались выписки для словаря, исправив перекос в сторону поэзии и литературной прозы. Редакторская работа Эйткена началась с буквы J, и влияние новой программы чтения заметно начиная с третьего тома.

Эйткен одним из первых оценил потенциал компьютеров для гуманитарных исследований. Хотя компьютерные методы появились слишком поздно, чтобы сыграть центральную роль в процессе сбора данных для DOST, он вместе с Полом Брэтли и Нилом Гамильтон-Смитом создал Older Scots Textual Archive — машиночитаемый архив литературы на старом шотландском языке объёмом более миллиона слов.

Большую часть своей карьеры, вплоть до 1979 года, Эйткен совмещал работу над DOST с преподаванием в качестве лектора, а затем ридера на кафедре английского языка Эдинбургского университета. Можно сказать, что он создал «шотландский язык» как университетскую дисциплину. Раздаточные материалы, которые он подготовил в 1950-х годах для своих курсов по шотландскому языку, на протяжении многих лет оставались единственными чёткими сводками по шотландской лексике, фонологии, орфографии, грамматике и стилистике, и они широко распространялись среди учёных. Со временем он опубликовал большую часть этих материалов, и его труды во многом составляют основу предмета.

Эйткен был председателем языкового комитета Association for Scottish Literary Studies (1971–1976), председателем Форума по исследованию языков Шотландии (1978–1981) и его почётным президентом с 1994 года, вице-президентом Scottish Text Society с 1985 года, почётным председателем Общества шотландского языка с 1994 года, почётным вице-президентом Scottish National Dictionary Association с 1995 года и почётным вице-президентом Общества Роберта Генрисона с 1996 года. В 1981 году Британская академия присудила ему премию сэра Израэля Голланца. В 1983 году он получил степень доктора литературы Эдинбургского университета, а в 1984 году был назначен почётным профессором. В 1987 году ему был посвящён фестшрифт The Nuttis Schell, Essays on the Scots Language presented to A J Aitken.

Эйткен известен формулировкой правила длины шотландских гласных, также известного как закон Эйткена. Он также разработал систему нумерации гласных шотландского языка, которая позволила лучше понять и описать их историческое развитие.