Шопенгауэр как лекарство

У доктора Джулиуса Херцфельда диагностируют рак, ему остаётся жить около года. В состоянии шока он начинает думать о пациентах, которым ему не удалось помочь, и один из них приходит ему на ум — Филип Слейт, человек с сексуальной зависимостью. Джулиус приглашает Филипа и понимает, что Филип перевернул свою жизнь и вылечился, считая, что он обязан Артуру Шопенгауэру, по образцу которого он строил своё существование. Доктор также узнаёт, что Филип собирается стать психотерапевтом. Он хочет и других лечить философией Шопенгауэра. Однако Джулиус считает, что Филип не подходит для этой профессии, он не умеет сопереживать. Поэтому мужчины заключают сделку: Филип должен в течение шести месяцев посещать терапевтическую группу Джулиуса, Джулиус будет с ним работать, пытаться развить в нём эмпатию, и если он не уйдёт, то Джулиус станет его супервизором на всё его оставшееся время.

Филип приходит в терапевтическую группу Джулиуса, знакомится с Ребеккой, Бонни, Тони, Гиллом и Стюартом, но не имеет возможности познакомиться с Пэм, она находится на отдыхе в Индии. Все они заинтересовываются новичком и приходят в восторг от того, что он склонен цитировать философию, в частности Шопенгауэра. Присутствие Филипа начинает трансформировать остальных членов группы, но всё меняется, когда возвращается Пэм. Оказывается, Пэм и Филип были связаны в прошлом, и их связь закончилась плачевно.

Как только с членами группы начинают происходить изменения благодаря Филипу, так и он начинает меняться и всё меньше походить на Шопенгауэра, зато всё больше — на себя. На предпоследней встрече происходит нечто такое, что заставляет Джулиуса почувствовать: он добился желаемого результата от Филипа. Вместе с группой Джулиус планирует отпраздновать последнюю встречу. Однако через несколько дней Джулиус умирает, так и не дожив до неё.

Спустя три года Пэм, Тони и Филип стали друзьями и по-прежнему встречаются в том же кафе, где они обычно собирались после групповой терапии, но остальные члены группы живут своей жизнью. В конечном счёте Филип и Тони организуют свою групповую терапию. Филип становится терапевтом, а Тони — его помощником.

Доктор Джулиус Херцфельд — психиатр, узнавший, что болен раком, и решивший разыскать пациента, которого, по его мнению, он не смог вылечить.

Филип Слейт — бывший сексуальный наркоман, который строит свою жизнь по Шопенгауэру и считает, что жизнь можно объяснить с помощью философии.

Ребекка — адвокат, отчаянно старается сохранить молодость и красоту.

Тони — бросил колледж и имеет проблемы с законом, испытывает чувства к Пэм.

Пэм — преподаватель литературы в университете, в жизни которой были проблемы с мужчинами, а также сложное прошлое с Филипом.

Бонни — библиотекарь, у которой проблемы с бывшим мужем и дочерью.

Стюарт — врач-педиатр, который почти не разговаривает в группе, но запоминает всё, что в ней происходит.

Гилл — мужчина, который жалуется на свою жену, но не говорит группе о причинах, они раскрываются позже.

В книге использованы новинки мировой психиатрии и психологии, добавлена философия немецкого философа XIX века Артура Шопенгауэра, который утверждает, что «жизнь — есть страдание», подталкивая каждого человека к самопознанию. Читателю также представлены события из жизни Артура Шопенгауэра:

Отец Артура, Генрих, был измучен из-за интересов сына. Директор школы, где учился Артур, сообщил ему, что его сын увлекается философией, невероятно приспособлен к жизни учёного, и ему следует перевестись в гимназию, которая подготовит его к поступлению в университет. В глубине души Генрих, возможно, чувствовал, что директор школы прав: было очевидно, что его сын с жадностью поглощает и осмысливает все произведения философии, истории и литературы, хранящиеся в обширной библиотеке Шопенгауэров^[1].