Шлайфстайн, Джозеф

Фамилия Шлайфштайн / Шлайфштейн на идише означает «точильный камень, оселок», так же, как и по-немецки Schleifstein (Шлайфштайн, старый традиционный вариант передачи Шляйфштайн). Польское написание фамилии: Szlajfsztajn (произносится Шляйфштайн). При рождении ребёнка назвали Юзеф Янек Шляйфштайн. Джозеф Шлайфстайн (Joseph Schleifstein) — американизированный вариант его имени и фамилии, принятый после иммиграции семьи в США в 1948 году.

Юзеф родился у Израиля и Эстер Шляйфштайнов в еврейском гетто в окрестностях Сандомира, Польша, во время немецкой оккупации страны^[1]. В июне 1942 гетто было эвакуировано, и он с родителями оказался в Ченстоховском гетто (южная Польша), где они работали на одном из заводов оружейного концерна HASAG^[1][2]. Родители прятали сына в погребах и подвалах^[3], так как нацисты могли забрать детей, слишком маленьких для использования их труда, в газовые камеры Освенцима. Воспоминания о том, как его прятали в детстве, преследовали Джозефа всю жизнь в виде ночных кошмаров и боязни темноты^[3].

В 1943 году вся семья была депортирована в концлагерь Бухенвальд. По прибытии, родители Юзефа были отправлены направо для использования на работах, а сам он налево, в группу детей и стариков, признанных негодными к труду и подлежащих немедленному уничтожению. Но, как отмечено в документе Джойнта (далее — JDC), который впервые пролил свет на случай Юзефа, «в общей неразберихе построения отец Юзефа нашёл большой мешок и поместил туда своего 2,5-летнего сына, строго предупредив не издавать ни звука». Мешок, в котором также находились инструменты и одежда отца, позволил пронести Юзефа в лагерь незамеченным^[1]. Его мать была отправлена в концлагерь Берген-Бельзен. Те, кто оказались посланы налево при распределении, были убиты. Джозеф не был официально зарегистрирован как узник и не имел лагерного номера. Джозеф не был официально зарегистрирован как узник и не имел лагерного номера^[2]. Некоторое время отец Юзефа успешно прятал его от немцев, используя тайники в бараке^[4], в чём ему помогали двое других заключённых из числа немецких антифашистов^[5], но в конце концов ребёнок был обнаружен. Однако эсэсовцы прониклись к нему симпатией и сделали своеобразным маскотом лагеря. Для Юзефа была изготовлена маленькая лагерная форма, он принимал участие в утренних поверках^[1], салютуя охране и отчитываясь «Все заключённые на месте»^[3]. Тем не менее, при инспекциях лагеря нацистскими официальными лицами ребёнка прятали^[3]. Сам он после войны утверждал, что однажды чуть не был казнён, но Шляйфштайн-старший снова спас его^[1]. Немцы ценили отца Юзефа, так как тот занимался изготовлением сёдел и упряжи для лошадей^[3]. Однажды Шлайфстайн вспоминал, что тяжело заболел и какое-то время жил в госпитале лагеря^[1].

11 апреля 1945 года в лагерь вошли части 6-й бронетанковой дивизии США^[6], однако Джозеф с отцом перестали прятаться и были фактически освобождены 12 апреля. Всего солдаты обнаружили в лагере более 21 000 узников^[7], включая около 1000 детей, в основном, подросткового возраста.

После освобождения лагеря Юзеф попал на многие фотографии, включая знаменитое фото на подножке грузовика UNRRA^[8]. Большинство фотографий освобождённого лагеря и выживших узников были сделаны фотографами Корпуса связи Армии США^[9].

Юзефу и другим детям нечего было носить, поэтому их одежду шили из формы немецких солдат^[10].

Воспоминания Шляйфштайна об освобождении были записаны в документе Джойнта в 1947 году. «Юзеф вспоминает, что этот день был радостным по нескольким причинам. Во-первых, потому что ему больше не нужно было прятаться. Во-вторых, потому, что теперь ему доставалось „гораздо больше еды и питья“. И в третьих, Юзеф вспоминает его с большим весельем потому, что американцы множество раз катали его на своих танках и джипах».

После освобождения отца и сына JDC отправило Шляйфштайнов в Швейцарию для прохождения лечения. Через несколько месяцев они вернулись в Германию, найдя мать в городе Дахау. Семья жила там некоторое время, а потом с помощью Джойнта эмигрировала в США. Он дал интервью журналисту и позировал фотографу в своей форме^[11]. В апреле-августе 1947 года Джозеф давал показания по делу охранников Бухенвальда, выступая в качестве «главного свидетеля» обвинения. Из 31 охранника, проходившего по этому делу, 22 были приговорены к смерти, остальные к тюремному заключению^[12].

В конце 1940-х годов семья Шляйфштайнов переехала в США и поселилась в Бруклине, где в 1950 году родился второй ребёнок — Бенджамин^[13]. Израиль Шляйфштайн умер в 1956 году, а его жена Эстер в 1997. Джозеф Шлайфстайн 25 лет работал в AT&T и вышел на пенсию в 1997 году^[3]. У Джозефа родились двое детей: дочь Карен и сын Айра. По последним известным данным, он проживал в Нью-Йорке^[14].

В течение нескольких десятилетий Джозеф никому, даже своим детям, не рассказывал о том, что он пережил^[3]. Однако после выхода кинофильма Роберто Бениньи «Жизнь прекрасна»^[5] про ребёнка в концлагере архивист JDC обнаружил записи о Шлейфштейне^[3]. JDC и The Jewish Week примерно через месяц поисков обнаружили Шлайфстайна живущим в Нью-Йорке.