Фримэн, Эд

Родился в Нили, округа Грин, штат Миссисипи. Был шестым из девяти детей^[6]. Когда ему было 13 лет он видел как тысячи солдат проходили мимо его дома для участия в манёврах. После этого Эд решил стать солдатом^[7].

Вырос в близлежащем г. Маклейн, штат Миссисипи^[8] и окончил Вашингтон хай-скул^[6]. В 17 лет поступил на флот США, во время Второй Мировой войны служил на борту корабля-заправщика USS Cacapon (AO-52) с 11 сентября 1945 года по 13 ноября 1946 года^[9]. После окончания войны он вернулся в свой родной город и окончил школу, после чего поступил на службу в армию. 30 апреля 1954 женился на Барбаре Морган. У супругов два сына: Майк (род. 1956) и Дуг (род. 1962).

После службы во флоте во время второй мировой войны^[8] Фримен достиг армейского звания первого сержанта ко времени начала Корейской войны. Во время битвы при Порк Чоп Хилл он служил в 11-м боевом инженерном батальоне Инженерных войск США, который выполнял функции пехотного подразделения^[10]. Фримен был прямо на поле боя произведён во вторые лейтенанты, как один из 257 выживших в открытых боях. Приказ о его производстве был подписан лично генералом Джеймсом ван Флитом. Фримен принял командование над ротой В и повёл её обратно на Порк Чоп Хилл.

Благодаря назначению он мог стать пилотом, о чём мечтал с детства. Но когда Фримен подал заявление на обучение, ему ответили, что для пилота он слишком высок (его рост шесть футов, четыре дюйма). Эту фраза запомнилась и всё оставшееся время службы его называли этим прозвищем^[11].

В 1955 ограничения по росту для пилотов были смягчены и Фримена приняли в лётную школу. Сначала он летал на армейских аэропланах с фиксированным крылом, потом был переведён на вертолёты. После Корейской войны он совершал полёты в различных частях света с целью составления карт. В 1965 он был отправлен во Вьетнам, к этому времени он был уже опытным пилотом и был заместителем командира в подразделении из шестнадцати машин^[11]. Сначала он служил в звании капитана в роте А, 229-го штурмового вертолётного батальона, 1-й аэромобильной кавалерийской дивизии^[12].

14 ноября 1965 Фримен и его отряд перевезли батальон американских солдат в долину Йа-Дранг. Прибыв на базу, он узнал, что солдаты попали под плотный вражеский огонь и несут тяжёлые потери. Вражеский огонь возле зон высадки был таким плотным, что зоны посадки были закрыты для санитарных вертолётов. Фримен и его командир майор Брюс Крендолл вызвались лететь на своих легко бронированных невооружённых транспортных вертолётах Bell UH-1D Iroquois, не оборудованных для медицинской эвакуации^[13], чтобы поддержать войска. Во время битвы, позднее получившей название битва в долине Йа-Дранг, Фримен совершил 14 вылетов на поле боя под плотным вражеским огнём, привозил патроны и воду и спас около 30 раненых солдат^[14][15].

Затем Фримен был произведён в майоры, получил степень мастера-авиатора армии и был отправлен домой из Вьетнама в 1966 году.

Командир Фримена представил его к медали Почёта за его действия в ходе битвы в долине Йа-Дранг, но награждение не утвердили, поскольку не прошёл двухлетний крайний срок^[11]. Вместо медали Почёта его наградили Крестом лётных заслуг^[6]. В 1995 году двухлетний срок был отменён и представление к награде было взято на заметку. 16 июля 2001 года президент Джордж У. Буш официально вручил награду на приёме в восточной комнате Белого дома^[11].

В 1967 году Фримен ушёл в отставку^[16] и поселился с семьёй в Долине Сокровищ штата Айдахо^[8], где был родной дом его жены. Он продолжил работать пилотом вертолёта в Министерстве внутренних дел США. На этой должности он проработал 20 лет, в его основные задачи входили сгон диких лошадей, проведение переписи животных и борьба с лесными пожарами^[11]. В 1991 он ушёл на пенсию^[6]. К этому времени Фримен имел 17 тыс. часов налёта на вертолётах, а всего 22 тыс. часов налёта.

Фримен скончался 20 августа 2008 от осложнений вызванных болезнью Паркинсона^[6] и был похоронен со всеми военными почестями на кладбище ветеранов штата Айдахо в столице штата Айдахо Бойсе^[8].

В фильме 2002 «Мы были солдатами» посвящённому событиям битвы в долине Йа-Дранг роль Фримена исполняет актёр Майк Маккрэкен^[6].

В марте 2009 в честь Фримена был назван почтовый офис в его родном городе (Major Ed W. Freeman Post Office, 103 West Main Street, McLain, Mississippi)^[8].

В июне 2026 года, в связи со смертью Брюса Крэндалла, их совместный подвиг вновь получил широкое освещение в СМИ. В некрологах отмечалось, что в ноябре 1965 года Крэндалл и Фримен добровольно направили свои вертолёты UH-1 Huey в центр боевых действий в долине Йа-Дранг, несмотря на то, что командование признало район слишком опасным для полётов. Пилоты провели более 14 часов под огнём противника, эвакуируя раненых и доставляя припасы, и совместными усилиями спасли более 70 военнослужащих^[17].